Дождавшись, пока за ним последуют королевская племянница и Ларрас, телохранительница тоже покинула зал, всё ещё полный студентов — веселье продолжалось и без виновницы торжества. Этикет соблюдён, ближайший праздник планировался только на Новый год, так что никто не торопился расходиться, хотя время потихоньку подходило к одиннадцати вечера. Не став разыскивать друзей и предупреждать, что уходит, Хвеля выскользнула из зала, поднялась на этаж и зашла в комнату. Зажгла три толстые свечи в подсвечнике на столе, достала Пушистика, выпустив побегать по комнате, и залезла на любимый подоконник, даже не переодевшись. Обхватив руками колени, замерла, глядя в тёмный двор, и приготовившись ждать, сколько бы это ни заняло времени.

Линара неторопливо шла по коридорам, мимо аудиторий, держась за руку Кира, и чувствовала себя самым счастливым человеком. Вечер прошёл замечательно, очень обрадовало колечко на пальце Матильды, и Лин то и дело расплывалась в довольной улыбке. И хотя Мэт сказала, что до конца учёбы никаких свадеб, всё равно ведь Мэл не откажется от предложения. К этому давно шло, и Линна искренне не понимала, почему подруга не верила в серьёзность чувств парня.

— Чему улыбаешься? — поинтересовался Кир, покосившись на спутницу.

— За Матильду рада, — Лин кротко вздохнула. — Они такая милая пара!..

Он ласково усмехнулся, обняв её за талию.

— Ты у меня такая сентиментальная, — произнёс Кир, чуть прижав Линару.

— Мэтти моя подруга, — назидательным тоном отозвалась блондинка, — я что, не имею права порадоваться за неё?

— Имеешь, имеешь, — не стал он спорить.

Дальше они снова шли в молчании, но, как и всегда, тишина не напрягала, не заставляла судорожно искать темы для разговора. Они остановились около поворота к её комнате.

— Ну, беги к себе, — улыбнувшись, Кир коснулся пальцем носика Лин. — Завтра увидимся.

Она чуть сморщилась, и обиженно выпятила нижнюю губу.

— А попрощаться? — протянула Лин, глядя на него большими голубыми глазами.

Кир не выдержал и тихонько рассмеялся.

— Ты сейчас похожа на маленькую девочку, которую лишили конфетки, — сказал он, и притянул Линару к себе. — Ну, иди сюда, попрощаемся.

Она успела недовольно пискнуть:

— Я не ребёнок!..

Продолжить ей не дал долгий, нежный поцелуй. Лин с головой окунулась в восхитительные ощущения, уже давно не испытывая ни малейшего стеснения или возмущения от этого, и всё чаще ловя себя на том, что хочется чего-то большего. Непонятное томление, от которого сладко замирало сердце, дрожь в коленках, и словно тысячи маленьких иголочек, покалывавших кожу — всё в целом рождало смутные желания, природа которых оставалась для Линны не совсем ясной. Вспоминались намёки более просвещённых в отношениях подруг, их многозначительные улыбки и взгляды, мечтательное выражение на лицах. Но Кир пока не торопился заходить дальше поцелуев, может, оно ему и не надо?.. Лин терялась, и не решалась ускорять события, хотя последнее время частенько засыпала почти с рассветом, вертясь в кровати, как будто туда клещей подсыпали. Всё из-за этих проклятых желаний и мыслей.

Кир мягко отстранил её — Лин не знала, что сделал это парень с некоторым трудом, — и повторил:

— Всё, иди, Лин. Спокойной ночи.

И как-то слишком поспешно развернулся, направившись к лестнице. Линара немного озадаченно посмотрела ему вслед, и медленно пошла к своей комнате, задумчиво хмурясь. Сердце никак не хотело успокаиваться, как и взбудораженные чувства. Ладонь Линны легла на ручку двери, и девушка замерла, не торопясь войти. Хвеля как-то подозрительно рано ушла с вечера, хотя Линара несколько раз видела её вместе с Эннио среди танцующих. Губы блондинки дрогнули в улыбке. Может, стоит дать шанс их отношениям развиваться чуть быстрее?.. И хоть раз оставить действительно наедине, без риска, что кто-нибудь ворвётся в комнату? Сглотнув внезапно пересохшим горлом, Линара тихо отступила от двери, стараясь не шуметь. Что бы ни говорили, она уже не маленькая девочка, хотя и не слишком опытна в некоторых вещах. И пора учиться поступать по-взрослому, и начинать с себя. Точнее, с собственных желаний. А в данный момент Линара хотела оказаться отнюдь не в своей комнате.

— И плевать, что мама говорила, — пробормотала она, направляясь к лестнице.

Кир жил на третьем этаже, и когда Лин дошла до нужной двери, смелость вдруг разом покинула её, а пальцы задрожали. «А вдруг совершаю глупость?.. И он выставит меня?..» — мелькнула суматошная мысль, от которой щёки вспыхнули жарким.

— Ой, мамочки… — совсем по-детски прошептала она одними губами, зажмурившись.

Гремучая смесь волнения, страха, предвкушения, и того самого сладкого томления превратила кровь в жидкий огонь, а коленки ослабли. На мгновение прислонившись к стене, Линна обозвала себя глупой курицей, и резко, пока не успела поддаться панике, постучала. В пустом коридоре звук раздался чересчур громко, и Линара нервно вздрогнула, подавив порыв развернуться и рвануть обратно. Несколько мучительных секунд ничего не происходило, но только она решила уже вернуться к себе, как дверь всё-таки открылась.

— Лин? — брови Кира поднялись почти до волос, и он окинул неожиданную гостью удивлённым взглядом.

Она заметила, что он успел снять куртку и остался в штанах и наполовину расстёгнутой рубашке, и поспешно юркнула внутрь, чувствуя, как остатки смелости окончательно покинули её. «Зачем я пришла сюда?!»

— Извини, что вломилась вот так, — торопливо начала Лин, не поднимая глаз, и стоя вполоборота к хозяину комнаты. — Но… мне надо где-то переночевать, и…

Линара сама поняла, что отговорка глупая. С таким же успехом можно было пойти к Кларе, или Арине. «Я ж всегда могу сказать, что их не оказалось у себя, правда?..» — оправдательная мысль звучала жалко даже в голове.

— Лиииин, — тихим, каким-то тягучим голосом оборвал её Кир. Вздрогнув, блондинка вскинула на него испуганный взгляд. Комната освещалась двумя светильниками, и она заметила в глубине глаз собеседника странный огонёк, которого раньше не видела. — А теперь честно, зачем ты пришла?

Он стоял на месте, скрестив руки на груди, и не сводил с Линары пристального взгляда. И не улыбался. Ей захотелось подойти и коснуться видневшейся в вырезе распахнутой рубашки шеи, провести по ней пальцами… Подушечки аж закололо. Неожиданно страх и паника разом пропали, уступив место совсем другим чувствам. Никто ничего не хотел ей рассказывать толком, а словам маменьки вообще верить не стоило. Почему бы действительно на практике не узнать, что же происходит между мужчиной и женщиной? Леди не подобает себя так вести? Ха, она всего лишь младшая дочь мелкого дворянина, и давно уже не считает себя аристократкой. Ну и, поскольку в ближайшем обозримом будущем она совершенно не собирается замуж, Линна не видела никакого смысла в том, чтобы ждать до свадьбы, не маячившей даже на горизонте. Вдруг ей не понравится?.. Хотя в этом как раз она сомневалась. «Хватит придумывать себе оправдания. Ты этого хочешь? Хочешь. Ты ведь за этим сюда пришла? За этим. Будет очень глупо, если сейчас извинишься и просто уйдёшь». Внутренний голос, очень напоминавший Хвелю, как всегда, оказался прав. Линара сделала шаг вперёд, чуть улыбнувшись, и облизала враз пересохшие губы.