зубами, Кирран не отступал и нападал на каждого фейри, что подходил слишком близко.

– Остальные в порядке? – Он тяжело дышал, не оглядываясь.

Я оглянулся на Кензи и Аннуил. Мы с Кирраном блокировали нижнюю половину ступеней, так что гномы сосредоточились на нас, но Кензи все равно встала перед Аннуил и подняла ротанговую палку, чтобы защитить летнюю фейри.

Я едва не пропустил гнома, прорвавшегося сквозь защиту Киррана, – он прыгнул на меня и обеими руками вцепился в мое горло. Я дернулся, уже приготовился нанести удар своей палкой, но внезапно от перил оторвалась виноградная лоза, перемахнула через перекладину и обвилась вокруг призрачного фейри, отбросив его прочь. Я оглянулся и увидел Аннуил, стоящую с вытянутыми руками, вокруг нее свирепо извивались растения. Я кивнул в знак благодарности и бросился вперед, чтобы присоединиться к Киррану.

Медленно мы пробивались вверх, пока не достигли открытого внутреннего двора у основания башен. Уродливые гномы отступали, замахиваясь на нас своими зубастыми руками, однако мы уверенно продвигались вперед. Одному из них удалось уцепиться за мой пояс, и я почувствовал, как острые, словно бритва, зубья пронзили кожу так же легко, как лист бумаги. Выругавшись, я ударил углом палки призрачного фейри по голове. Мы прорывались, сражаясь с гномами, что окружали нас со всех сторон, и в конце концов оказались в тени самого миниатюрного замка. Кензи и Аннуил держались позади, у верхней ступеньки, где Аннуил использовала летнюю магию, чтобы душить и опутывать противников, а Кензи била их палкой, стоило им оказаться в ловушке.

Но по стенам карабкалось все больше прозрачных фейри, они все наступали с поднятыми руками. Раздавшийся позади крик заставил меня обернуться. Несколько гномов окружили Кензи и Аннуил. Они не атаковали, но их руки тянулись к летней девушке, а чудовищные рты были широко распахнуты. Аннуил рухнула на четвереньки, ее стройная фигура стала расплываться, словно ее тело состояло из тумана, и ветер уносил ее частички. Кензи бросилась вперед и замахнулась на одного гнома, ударив того в плечо. Он с шипением повернулся и обхватил палку обеими руками. Раздался треск, и палка разлетелась на щепки – зубастые фейри быстро расправились с деревом.

– Аннуил! – Кирран повернул назад и бросился защищать летнюю девушку и Кензи. В тот же момент, когда я отвлекся, морщинистая скрюченная рука схватила меня за руку. В запястье вонзились острые зубы, и я вскрикнул, стараясь высвободиться, но тварь вцепилась как пиявка, кусая и пережевывая мою плоть. Стиснув зубы, я несколько раз ударил по стене, не обращая внимания на вспышки боли при каждом ударе, и гном наконец отлетел в сторону.

Почуяв кровь, гномы устремились вперед. Рубашка, да и кожа на запястье и предплечье покраснели от выступившей крови, будто я только что сунул руку в мясорубку. Когда я попятился, почти ослепший от чудовищной боли, большой ворон спикировал вниз и приземлился на стену напротив. Может, я начал бредить из-за агонии и большой потери крови, но мне показалось, что ворон подмигнул.

Со стороны Киррана повеяло холодом, и птица взлетела. Раздавшиеся крики боли подсказали, что Железный Принц мстит за летнюю фейри, но это не очень-то помогало мне. Я прижимался к стене, весь покрытый кровью, и уже приготовился отбиваться, когда рой существ начал наступать на меня.

– Кого только не встретишь в Нью-Йорке, – раздался голос где-то над головой.

Я посмотрел вверх. На вершине одной из башен стояла фигура, скрестив руки на груди, и с ухмылкой смотрела на меня. Парень покачал головой, вытащил несколько перьев из темно-рыжих волос, на мгновение явив заостренные уши.

– Скажем, – продолжил он, все еще широко улыбаясь, – ты выглядишь точь-в-точь как брат моей хорошей подруги. В смысле, каковы шансы? Конечно, он ведь должен быть в безопасности дома, в Луизиане, так что я и понятия не имею, что он делает в Нью-Йорке. Ну что ж.

Гномы кружили, шипя и колеблясь, таращились то на меня, то на незваного гостя. Почувствовав, что он представляет большую угрозу, они начали продвигаться к башне, поднимая руки, чтобы отведать кусочек и от него.

– Ха, немного тревожно. Держу пари, ни у кого из вас нет домашних животных, да?

По воздуху пролетел кинжал, поразив гнома, который бросился было вперед, а затем превратился в туман. Секунду спустя незнакомец приземлился рядом со мной, по-прежнему ухмыляясь, и достал из-за пояса второй кинжал.

– Привет, Итан Чейз, – поздоровался он, выглядя таким же самодовольным и непочтительным, каким я его запомнил. – Приятно встретиться вновь.

Рой существ снова поднял руки с зубастыми ртами, и я почувствовал странное вялое притяжение. Фейри рядом со мной фыркнул.

– Вот уж не угадал, – усмехнулся он и бросился в самую гущу толпы.

Оттолкнувшись от стены, я отправился следом, хотя ему на самом деле не требовалась моя помощь. И несмотря на то что гномы высасывали его чары, он легко танцевал и кружил вокруг них, кинжалом создавая перед собой облако из тумана.

– Эй, человек, помоги своим друзьям! – крикнул он, уворачиваясь от прыгнувшего на него гнома-пираньи. – Я здесь разберусь сам!

Я кивнул и помчался к подножию лестницы, где Кирран медленно отступал назад, встав между гномами, Аннуил и Кензи. Его глаза сверкали, будто бросая вызов потенциальным противникам. Аннуил осела на землю, а Кензи стояла рядом, намереваясь защищать ее переломанной ротанговой палкой. Несколько гномов окружили их, вытянув руки и свирепо глядя на Киррана. Один из тварей в нескольких футах согнулся пополам, как будто его тошнило.

Спрыгнув с лестницы, я с воплем приземлился позади призрачного фейри и обрушил свою палку на его череп. Тот камнем повалился на землю, превратившись в ничто, а я быстро отшагнул в сторону и пнул другого по голове, отбрасывая его подальше.

Остальной рой с шипением разбежался. Визжа и бормоча что-то своими мерзкими ртами на ладонях, они юркнули в кусты и полезли вверх по стенам, оставляя нас у подножия лестницы одних.

Тяжело дыша, я осмотрел ребят.

– Все в порядке?

Кирран не услышал. Как только гномы ушли, он вложил меч в ножны и опустился на колени рядом с Аннуил. Я слышал, как они шепотом переговаривались: обеспокоенный Кирран выспрашивал, все ли с ней хорошо, а летняя девушка уверяла, что она в порядке. Я вздохнул и повернулся к Кензи. Парочка, вероятно, какое-то время будет недоступна.

Кензи робко приблизилась ко мне, держа в руке половину сломанной палки.

– Прости, – выдавила она, беспомощно поднимая оружие. – Она… э-э… умерла благородной смертью. Надеюсь, что засадила той твари занозу в задницу.

Я забрал сломанную палку у нее из