что он не сильно разодрал руку: вы могли лишиться нескольких пальцев. Не теребите бинты, мистер Чейз. – Собрав припасы, гном в последний раз сердито зыркнул на меня и ушел со своим напарником, захлопнув за собой дверь.

Кензи потянулась и нежно взяла меня за руку. Я уставился на наши переплетенные пальцы, пока в голове роились мрачные мысли. Все становилось слишком опасным. Нет, забудьте, уже стало опасно, опаснее, чем когда-либо. Создания умирали, исчезали из бытия. Новая смертоносная порода фейри только плодилась, убивала своих жертв, высасывая их чары, саму их суть. Полукровки пропадали прямо с улиц, из собственных домов и школ. И было кое-что еще. Что-то темное и зловещее, спрятанное где-то в парке и поджидающее.

Большая Тьма. Госпожа.

Я чувствовал себя потерянным, ошеломленным. Крошечной веткой, дрейфующей на волнах необузданного океана, способного вот-вот поглотить целиком. Я не был готов к этому. Не готов вмешиваться в волшебное безумие. Чего они хотели от меня? Я – не моя могущественная сестра полуфейри, у меня в напарниках не было печально известного Робина Плутишки и сына Мэб. Я являлся обычным человеком, одним человеком против целой расы диких, опасных фейри. И, как обычно, собирался подвергнуть опасности еще больше людей.

Кензи провела пальцами по моей коже, посылая мурашки по моей руке.

– Вряд ли я смогу тебя уговорить остаться здесь, да? – пробормотал я, уже зная ответ.

– Верно, – ответила Кензи с наигранной бодростью. Я поднял глаза, и она одарила меня широкой улыбкой. – Даже не думай об этом, Итан. Тебе понадобится тот, кто прикроет тебе спину. Убедится, что тебя не загрызут мерзкие фейри с острыми зубами. Я обрела Зрение не для того, чтобы сидеть сложа руки и ничего не делать.

Я вздохнул.

– Знаю. Но я не смогу тебя защитить. И себя, если уж на то пошло. – Я осторожно сжал кулак, поморщившись от боли, что мелкими иголками вонзалась в предплечье. – Если мы собираемся искать гнездо, мне нужны не палки. Этого недостаточно. Мне нужен мой нож или что-то острое. С ними нельзя сдерживаться.

Меня внезапно охватил леденящий ужас. Это не было какой-то извращенной забавой. Я не играл в прятки с красными колпачками в библиотеке, не пытался избежать побоев от головорезов Кингстона. Эти фейри, кем бы они ни были, отличались смертоносным, кровожадным нравом. Их нельзя было вразумить, просить об одолжениях или договариваться. Их нужно только убивать – или позволять им разорвать тебя на клочья.

Вероятно, я дернулся, потому что Кензи придвинулась ближе и склонилась, положив голову мне на плечо.

– Нам нужен план, – спокойно сказала она. – Некая стратегия. Мне не нравится идея мчаться обратно, пока мы не имеем представления о том, куда идти. Если бы мы знали, где находится логово… – Она замолчала, и я закрыл глаза, впитывая тепло ее тела. – Жаль, у меня нет компьютера, – продолжила она. – Я тогда смогла бы, по крайней мере, исследовать Центральный парк и попытаться выяснить, что это за «Большая Тьма». Полагаю, у Леананши нет под рукой ноутбука?

– Ни одного, – пробормотал я. – И мой телефон разрядился. Я проверил в реальном мире.

– И мой. – Кензи вздохнула и задумчиво постучала пальцем по моему колену. – Может… нам стоит… сходить домой? – неуверенно спросила она. – Не для того, чтобы остаться, – быстро добавила. – Я бы проверила кое-что в интернете, а ты бы захватил свое оружие или что там тебе нужно. Нашим родным необязательно знать. – Она усмехнулась, но в ее голосе послышалась горечь. – Отец, возможно, даже не поймет, что меня нет.

И мне приходила такая мысль.

– Не знаю, – признался я наконец. – Мне не нравится идея идти домой и позволять этим тварям преследовать меня. Или выжидать. И я не хочу втягивать в это твою семью.

– Но нужно что-то предпринять, Итан. – Голос Кензи звучал мягко, она нежно водила пальцами по бинтам на моей руке. – Мы вляпались по уши, и нам нужна любая помощь.

– Да.

Разочарование охватило меня, и я подавил желание взорваться, сорваться на чем-нибудь. Прямо сейчас рядом находилась только Кензи, а я не собирался вымещать свой страх и гнев на ней. Мне хотелось обратиться за помощью к какому-нибудь взрослому, к тому, кто все поймет. Я никогда не желал быть тем, к кому обращаются за советом. Киррана здесь не было. Значит, выход придется искать мне. Когда все это свалилось на мою голову?

Минутку. Вероятно, у меня есть тот, к кому можно пойти. Я вспомнил, как в раздевалке он оглядывался по сторонам, будто знал, что в тени что-то притаилось. Вспомнил его слова: «Если понадобится помощь, Итан, просто попроси. Если влипнешь в неприятности, без колебаний приходи ко мне. По любому поводу, какими бы незначительными или безумными тебе ни казались проблемы. Помни об этом».

Гуро. Гуро, вероятно, единственный, кто поймет меня. Он верил в невидимое, в созданий, которых нельзя увидеть невооруженным глазом. Это он и пытался сказать мне в раздевалке. Его дед был Ман-Хуху́ла, духовным лидером. Переход от духов к фейри не такой уж большой скачок, верно?

Возможно, я придаю этому слишком большое значение. Он может и подумать, что я вконец сошел с ума, и позвонит людям в белых халатах.

– О чем думаешь? – спросила Кензи, ее дыхание мягко коснулось моей щеки.

Я сжал ее руку и встал, потянув за собой.

– Думаю, – заговорил я, надеясь, что остальные не станут возражать против обхода, – мне придется попросить Леананши об одной последней услуге.

То, что мы снова собирались пойти в Луизиану, Леананши не вдохновило.

– Откуда мне знать, что вы не решите просто пойти домой, дорогие? – протянула Темная Муза, пронзая меня взглядом. – Вдруг вы увидите старый район, затоскуете и вернетесь к семьям, бросив меня. Меня это не устраивает, питомцы.

– Я не убегу, – произнес я, скрестив руки на груди. – Я не собираюсь приводить этих тварей к себе в дом. Кроме того, они, возможно, уже ошиваются в моем районе в поисках меня. Я вернусь. Клянусь, что не отступлю, пока мы со всем не разберемся.

Леананши приподняла тонкую бровь, и я тут же понял, что активировал одну из священных клятв Фейриленда. Черт. Вот теперь я точно влип крепко и надолго. Не то чтобы я не мог нарушить обещание. Все-таки я был человеком, а значит, меня не сковывали магические узы, хотя давать подобную клятву перед самой королевой фейри – опрометчиво. Остается только исполнить ее, иначе случатся неприятные последствия. Фейри серьезно относились к таким клятвам.

– Ну хорошо, дорогой. – Леананши вздохнула. – Я по-прежнему не вижу смысла в