товарищей. Там было пусто, но вскоре послышались шаги, и Лада в последний момент укрылась за дверью.

– Благодарим за прогулку! – раздался голос Мормагона, приглушённый деревом. – Было очень познавательно! Такую богатую историю нечасто встретишь в пограничных поместьях! Удивительно, что при всех войнах и бурных перипетиях истории вы смогли сохранить свои земли нетронутыми!

Кажется, его собеседник что-то ответил, но так тихо, что слов было не разобрать.

– И тебе доброго дня! Думаю, завтра утром мы уже покинем ваши благословенные земли и отправимся дальше. Да пребудет с тобой благодать Создателя!

Снова тихий ответ и удаляющиеся звуки шагов.

– Проверь, не воротилась ли Лада, – велел Дроган.

– Я здесь, – отозвалась охотница, чуть приоткрыв дверь.

Увидев её, Дроган не смог сдержать усмешку, а Мормагон открыто рассмеялся.

– Прости, – тут же осёкся он, взглянув на выражение лица охотницы. – С тобой всё в порядке? Выглядишь так, будто женское естество твоё не смогло противиться природному влечению, и ты решила изгнать нечестивую пыль и грязь из дома, в котором мы нашли кров и пищу.

– Господь завещал нам «не убий», – мрачно проронила Лада. – Но, кажется, ничего не говорил насчёт «не давай в зубы ближнему своему».

– Он велел возлюбить ближнего, как самого себя, – напомнил музыкант.

– А я любя, – пообещала охотница, сжимая кулак.

Между тем Дроган прошёл к своей поклаже и, порывшись в ней, вытащил тряпку. Смочив её водой из бурдюка, протянул Ладе.

– Остынь. Приведи себя в порядок, чтоб не вызвать подозрений. Потом я попрошу у слуг воды. А пока рассказывай, что нашла.

Протирая одежду и лицо, Лада коротко поведала о том, что успела узнать за это время. Когда рассказ подошёл к концу, Дроган скрестил руки и прижался спиной к стене.

– Может ли быть так, что женщина, запертая в комнате, это та же, что изображена на картине?

Лада пожала плечами.

– Кто её знает? В любом случае, не думаю, что мы чего-то добьёмся от неё.

– Смогла бы эта сумасшедшая старуха выткать полотно, которое подсказало, где её искать? – спросил Мормагон.

Ладе оставалось лишь развести руками.

– Так много вопросов. Так мало ответов.

– Лада, – Дроган сделал паузу и внимательно посмотрел на названную сестру. – Та женщина говорила, что Мстислав – это зло. Боюсь, нам придётся удостовериться в этом.

– Что? – спросила Лада, нахмурившись. Затем поняла, куда клонит брат и запротестовала: – Нет! Нет, я не буду этого делать, должен быть другой способ!

– Времени мало. Скоро нас выгонят отсюда за то, что шастаем, где ни попадя. Поторопиться нужно.

Лада яростно скребла одежду тряпкой.

– Что происходит? – решил уточнить Мормагон.

– Он предлагает мне воспользоваться моими способностями. Сотворить заклинание прорицания.

– Так в чём проблема? Я видел, как ты это делаешь.

Охотница покачала головой.

– То были лишь мелкие фокусы. Прорицание – это уже серьёзно. Я не хочу прибегать к нему.

– Да почему же?

– Из-за того, чем является магия, понятно? – выкрикнула Лада, поднимаясь на ноги и отходя к окну.

Она обняла себя руками, и некоторое время следила за солнечным лучом, пронзившим набежавшее облачко. Постепенно охотница успокаивалась. Её спутники молчали. Наконец, Лада продолжила.

– Так получилось, что магия – часть меня. Я откуда-то знаю, как формировать заклинания. Люди боятся подобных мне, и не просто так. Но среди священников есть и другие, кто разбирается в этих материях лучше, чем позволено обычным людям. От них я и узнала, что топливом для магии служат души людей, попавших в Навь после смерти. Понимаешь? Магия буквально пожирает их.

Глава 30

Мормагон выглядел поражённым.

– Магия пожирает души людей? – переспросил он. – Ты уверена в этом? Любая магия?

Лада никогда до этого не видела музыканта таким серьёзным и сосредоточенным. Он хмурился и потирал подбородок, погрузившись в свои мысли.

– Так мне сказали книжники. Уверена, они хорошо разбираются в этом вопросе, и не стали бы мне лгать.

– Чего это ты так забеспокоился? – спросил Дроган.

– Это ужасная и пугающая новость, как по мне. А ты знал об этом?

Воитель усмехнулся.

– Моя названная сестра – ведьма. Конечно же, я знал.

– Не смей называть меня ведьмой. Ты знаешь, что я этого не люблю. И стараюсь не пользоваться своими способностями без необходимости. Я и сейчас не вижу причины для сотворения такого серьёзного заклинания.

– Она права, – рассеянно сказал Мормагон. – Нам ведь не обязательно знать, действительно ли боярин Мстислав – злобный выродок. Мы можем просто освободить запертую в комнате женщину, и тогда он обязательно проявит себя.

Дроган покачал головой. Подошёл к кровати и поднял походный мешок.

– Так-то мы отплатим за гостеприимство. Ладно, если он и правда – чудовище, поделом ему. Но нам придётся быстро уходить. Не забывайте – он всё же боярин, а не какой-то оборванный бродяга. К тому же, мы на чужой земле. Мормагон, отправляйся в конюшню и подготовь лошадей. Мы с Ладой разберёмся – и к тебе.

Призыв к действию выдернул музыканта из состояния задумчивости. Шутливо отсалютовав, он повернулся и вышел за дверь.

– Идём. Заберёшь свои вещи.

Лада последовала за Дроганом. Ненадолго заглянув в комнату, где провела ночь, она прихватила мешок и присоединилась к названному брату.

– Не попался бы кто по дороге. Выглядим мы нынче очень уж подозрительно, – проворчал воитель.

Им повезло. Коридоры были пусты. Не было слышно ни голосов прислуги, ни шагов. Даже песни крестьян стихли. Лишь беззаботно щебетали где-то за окном птицы и гудели насекомые. Запах старого дерева смешивался с ароматом цветов, приносимым лёгким ветром снаружи, создавая неповторимое, странное сочетание. Словно жизнь и смерть переплелись в этом доме в тесный, неразрывный клубок.

Хотя за окном было ещё светло, коридоры плотно оплетала паутина теней. Солнце понемногу начало клониться к закату.

– Вот эта дверь, – указала Лада.

Дроган кивнул, подошёл к ней и внимательно осмотрел замок.

– Староместная работа. Узнаю руку тамошних мастеров. Так просто его не вскроешь.

– Что ты предлагаешь?

Пальцы Дрогана скользили по древесине.

– Любопытно. Эту дверь явно не единожды ломали. Кажется, что эта железная накладка – для усиления, однако она просто закрывает трещины. Смотри, вот тут. Даже гвозди еле держатся. Дай-ка свой кинжал.

Лада вздохнула, протягивая оружие.

–