Суо шла рядом, то и дело тревожно заглядывая в мое лицо, но ничего не говорила.

У домика я остановился. Оставил четки на пороге и принялся за практику тайцзи, так как именно к нему более всего располагало нынешнее настроение.

Суо с кружкой какого-то отвара примостилась на крыльце и все с тем же беспокойством продолжала за мной приглядывать.

Со стороны Арены слышались хлопки, удары чего-то тяжелого по земле, взрывы. Несколько раз вспышки в той стороне были столь яркими, что вечер на секунды превращался в белый день. Один раз прямо к ногам Суо упала с неба голова. Следом за ней рядом с моим ухом просвистела стальная балка, кажется одна из двух, на которых держалось табло.

Где-то часа через два народ, кто живой остался, начал оттягиваться от Арены по домикам и местам ночевки. Все были возбуждены и оживленно переговаривались.

Я же продолжал выполнять медленные и плавные формы ушу, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

Вернулись и наши спутники, тоже оживленные, взбудораженные и… потрепанные. По лицу Рэйвен, по тому, как она поглядывала на мужа, по лицу Эрика, который силился удержать улыбку, было совершенно очевидно, что братец-таки влез в Круг и доказал, что уж точно “не самая маленькая лягушка и в этом болоте”.

Потрепан оказался и Логан. А рядом с Ксавьером семенила девочка-негритянка с белыми, как снег волосами.

Бросив на меня несколько странных взглядов, они проследовали в дом.

Еще через часок подошла Селена. Она о чем-то переговорила с Суо, периодически поглядывая на меня, после чего удалилась.

***

глава 46

***

Утро я встретил, сидя на крыльце и любуясь поднимающимся из-за края горизонта огненным шаром солнца. Того состояния пустоты и радости во мне уже не было, но некое умиротворение все еще держалось.

Я медленно отхлебнул из глиняной кружки отвар каких-то трав из запасов Суо. Она специально для меня держит отдельный мешочек этой смеси, которую я уже сам завариваю, когда появляется желание. Беру из этого мешочка и завариваю. Отучаюсь от алкогольных напитков.

Не то, чтобы они как-то на меня вообще действовали, но Суо не нравится их запах, точнее, когда от меня ими пахнет. Так что пару вечеров мы с женой потратили на поиск адекватной замены, устраивающей нас обоих. Меня по вкусу, ее по запаху.

Так-то у этого “чая” какой-то эффект еще должен был быть, но мой организм полностью его нивелировал. Оставался только вкус. И вкус мне нравился.

Отвар в чашке кончился. Я еще какое-то время посидел неподвижно, наслаждаясь послевкусием и покоем, потом поднялся и начал свою утреннюю зарядку-тренировку.

Через какое-то время ко мне присоединился проснувшийся Логан, тоже после попадания к Ксавьеру и принятия на себя учительских обязанностей, заведший себе такую привычку.

Еще через полчаса где-то подтянулись к порогу и проснувшиеся остальные. Они как раз успели к моменту, когда “красные” принялись за утренний вынос тел из домов поселка.

Я закончил свои упражнения, окатил себя из ведра колодезной водой, вытерся и подошел к вышедшей на порог Суо.

– Что происходит? – удивленно смотрел на деловитую суету “красных” Ксавьер. – Почему? Откуда? Как?

– Это Битва Драконов, Чарльз, – хмуро ответила ему Рейвен. – Тут нет правил. Убивать спящих, прямо в домах тут в порядке вещей.

– Но как же?.. – даже не нашелся что на это сказать телепат.

– А мы? – нахмурился Эрик. – На нас тоже могли напасть?

– Мы в доме и под защитой Верховного Чародея Измерения Земли. Дураков сюда лезть еще найти надо, так как маги особенно сильны в стационарной защите на своей или временно своей территории, – пояснила Рэйвен. – Дом ведь окружен ловушками? Я права?

– Полный охранный периметр, – пожала плечами Суо. – Ты куда-то ходил ночью, милый? – тихо спросила она уже у меня. Видимо вспомнила, что на меня этот самый периметр срабатывал, оповещая о пересечении.

– Не спалось, – пожал плечами я. Она неодобрительно покачала головой, но докапываться или читать нотации не стала.

Суо оставила нас на некоторое время, уйдя на поиски “красного”. Вернулась быстро, так как “красных” поблизости хватало. Нам принесли большую корзину с едой.

Соответственно, следующим пунктом нашего утреннего распорядка стал плотный завтрак, после которого Суо ушла по каким-то своим делам. Чарльз с Хэнком затеяли партию в шахматы, а я отозвал в сторону брата.

– Эрик, – обратился я к нему.

– Да, Вик? Ты что-то хотел?

– Помощь твоя требуется, – он сразу подобрался и посерьезнел, ведь о помощи кого-либо я прошу редко.

– Хорошо, – кивнул он. – Что от меня требуется?

– Пойдем, – ответил я и двинулся в сторону джунглей.

***

Рейвен волновалась за мужа с этой никому не нужной, дурацкой Битвой Драконов. Нет, она признавала справедливость рассуждений Виктора о том, что лучше уж так, под присмотром его и его жены, внезапно Верховного Чародея Измерения Земли (помнится, впервые увидев их на фотографии в газете, Рэйвен испытала настоящий шок, ведь в отличии от мужа представляла, кто такой Саблезуб, чем он известен в определенных кругах, и кто такая Древняя. Но уж чего в жизни не бывает?), чем полезет сюда один, не зная реалий, писанных и неписанных правил, того, как тут все устроено. Однако, это все равно не мешало ей переживать за мужа.

Вот и теперь, когда Виктор отозвал и повел Эрика куда-то в джунгли, сдержать своего беспокойства Рэйвен не смогла, да и не пыталась. Она, стараясь оставаться незамеченной, а это у нее получалось хорошо, двинулась следом за ними. Далеко они не ушли. Не больше километра по джунглям. Их цель располагалась на небольшой прогалине, рядом с ручьем. А то, что это именно их цель, женщина поняла сразу: на дереве висел человек. Точнее мутант, поскольку человек с такими повреждениями живым оставаться бы не мог, а этот был жив: дергался, пытался что-то рычать или говорить, разобрать было сложно из-за ноги, засунутой ему в рот по самую пятку. Ноги. Настоящей, отрезанной аккуратно по голеностопному суставу. Сперва женщине подумалось, что это его собственная нога, но все четыре конечности присутствовали в полном комплекте.

У этого мутанта руки были накрепко “пришиты” к ребрам и позвоночнику кусками толстенной арматуры. Ноги были аналогичным способом закреплены одна к другой, прямо сквозь мясо. Стопа, вставленная в пасть мутанта тоже была зафиксирована - прикручена к нижней челюсти через подбородок. Еще