– Ронни успеет, он же обещал, – Том гладил меня по спине.

– Не успеет, назло ему выйду замуж за Патрика, – я отрезала и перевела взгляд на Уолша.

– Это невозможно и на это есть две причины, – он уверенно проговорил.

Его очень тяжело застать врасплох. Патрик редко улыбался, смеялся и веселился от души. Он ко всему относился серьёзно, но и не принимал близко к сердцу. Умело сохранял невозмутимость в самых непредвидимых ситуациях.

– И какая же первая?

– Я женат, вторая – ещё хочу жить, – Патрик натянул улыбку.

– Ладно, – я фыркнула и встала.

– Первые гости уже приехали, приглашай по одному, – я поправила платье.

– Хорошо, будет сделано, – Уолш кивнул.

– Надеюсь, до вечеринки успею всех принять, – мы с Томом вышли из гостиной и направились в кабинет.

Кабинет находился на первом этаже. Я слышала, как из холла доносились голоса гостей, в банкетном зале вовсю играла музыка. По коридорам бегали полуголые девушки и готовились к своим выступлениям. Следующие два часа я провела, выслушивая нытье моих гостей. Кто-то приехал наябедничать на конкурента, кто-то просил защиты, кто-то денег на новый проект. Все эти годы я работала над своим авторитетом.

Со временем меня начали уважать или делали вид, на самом деле меня просто боялись. Со мной все хотели дружить и сотрудничать. Искали выгоды в нашей, так сказать, «дружбе». Том и Патрик мне помогали. Когда очередной гость вышел из кабинета, я хотела сделать перерыв.

– Там ещё человек десять, – Том выглянул из кабинета.

– Может, выслушаем их после праздника?

Уолш сидел в кресле с блокнотом и иногда делал кое-какие записи, а ещё успевал отвечать на телефонные звонки. Кто-то хотел поздравить меня с Днём рождения, но у меня не было желания ни с кем разговаривать. Уолш просил их перезвонить позже, или говорил, что передаст их сообщение мне. В очередной раз ему кто-то позвонил.

– Как прогнил этот мир. Люди ищут выгоды во всём, – Том опять приоткрыл дверь и начал разглядывать гостей.

– Нет, мир всё тот же, как и прежде. Вот только его наполнение сгнило, – я откинулась на спинку стула.

– Это Колин, – Патрик радостно проговорил, протягивая мне телефон.

Я быстро среагировала, лишь услышав знакомое имя. Я отобрала у Патрика телефон и заговорила.

– Колин?

– С Днём рождения, Лилиан. Прости, у меня не получилось приехать, – я услышала родной голос и сердце сжалось от боли.

Я чувствовала, что он не приедет. Он пропустил Рождество с нами, сказал, что не смог приехать, но все знали, почему Колин не приехал. Он уехал в Вашингтон и поступил в университет почти сразу после того, как я сообщила ему о Ронни. Колин делал вид, что он в порядке, что мы просто друзья, но я знала, что это не так. Господи, мне было бы намного проще жить, если бы он возненавидел меня, высказал всё, назвал меня сукой, но… Черт, Колин не такой. Он молча всё выслушал и скрыл обиду. Ронни был прав насчёт него впрочем, как и всегда. Колин серьёзно занялся своей карьерой. Продал компанию и сейчас заканчивает учиться. С Ронни и Томом они по-прежнему друзья и хорошо общаются. Том как-то рассказал мне, что они поклялись ещё, будучи подростками, что никто не встанет между ними. Я не исключение. Они всегда будут друзьями.

– Спасибо, как у тебя дела? – я отвернулась к окну.

Том и Патрик молча ждали, когда я договорю. Я скучаю по Колину, и дня не проходит, чтобы я не вспоминала о нём. Мне плохо и хорошо от мысли, что он сейчас далеко. Он вырвался и получил второй шанс на нормальную жизнь. Я рада за него, но мне становилось тошно, когда я осознавала, что больше не стану частью его жизни. Каждый день говорю себе: «Колин достоин лучшего, нужно оставить его в покое».

– Хорошо, я стажируюсь в одной предвыборной кампании. Как ты?

– Рвёшься в политику, молодец. Я хорошо, просто отлично.

Я старалась говорить уверенно и непринуждённо, чтобы казаться счастливой. Всё получилось, как я и думала. Колин уехал, Ронни в постоянных разъездах. Даже сегодня его нет рядом. Мы не виделись несколько месяцев, он обещал вернуться к моему празднику.

– Рад за тебя. Как-нибудь постараюсь вырваться и приехать к вам, – Колин использовал мою методику и попытался меня обмануть.

– Было бы здорово, постарайся.

Я знала, что он не приедет. Колин не избегает Ронни и Томаса, как меня. Том ездил к нему, они виделись в Европе, уверена, Ронни был с ними в той поездке. Ну что же, я этого заслужила, не спорю. Может, это даже и к лучшему, что мы перестали видеться. Звоним друг другу – это уже прогресс.

– Сильно не шумите, сегодня не снесите Нью-Йорк, – Колин весело говорил.

– Постараемся, – я засмеялась.

– Эм, мне надо бежать много дел. Позвоню завтра.

– Хорошо, береги себя.

– Пока, Лилиан.

Я услышала гудки. Положив телефон на стол, я повернулась лицом к Томасу и Патрику. Они переглянулись и поспешили выйти из кабинета.

– Я в порядке, не суетитесь. Может, уже пойдём на вечеринку? – я спросила.

– Да, хорошая идея! – Том обрадовался и протянул мне руку.

– Патрик, скажи всем остальным, что я выслушаю их после банкета. И пусть во время торжества ко мне не подходят со своими просьбами. Все дела обсудим с ними позже, – я взяла Томаса под руку и проговорила.

– Да я разберусь, а сейчас отдохнём хорошенько, – Уолш оживился.

– Ты с женой? – я удивилась, неужели он познакомит меня с ней.

– Нет, она дома с сыном. Я так с вами за компанию посижу, вдруг…

– Он приедет, – Том перебил Уолша.

– Да ладно вам со мной возиться! Я в порядке пойдём, напьёмся, – я разозлилась.

Я вышла первой из кабинета и быстро прошла мимо толпы мужчин, что ждали встречи со мной. Я слышала, как они обращаются ко мне, но тут подоспел Патрик. Мне хотелось скорее оказаться в банкетном зале, и перестать думать о работе, Колине и Ронни. Я не выношу жалости, будто немощная или какая-нибудь убогая. Всё хорошо, всё замечательно.

Я прошла мимо организаторов, которые пытались остановить меня. Том присоединился ко мне, и мы вместе вошли в главный банкетный зал, который уже был набит гостями. Под аплодисменты мы прошли к нашему столику. Праздник начался.

– Вот из-за этого я и не пришёл с женой, – Уолш смотрел на выступление стриптизерш.

Патрик не любитель шумных вечеринок, но Тому всё нравилось. Мои гости тоже выглядели счастливыми и довольными. Столы ломились от дорогой выпивки и вкусной еды. Среди моих коллег не было женщин, хотя от этого мой вечер никак не пострадал. На приглашении было указано «плюс один», многие пришли со своими спутницами. Практически никто не привёл своих жён, в основном, это были любовницы или девушки из эскорта услуг. Мужья веселятся по полной, пока их жены сидят дома. Причём жены не так глупы, они всё прекрасно знают, уверена, они сейчас тоже отдыхают не одни.