и неприятной. На протяжении следующих трёх дней они то и дело встречали трупы погибших от повреждения ног, только на четвёртые сутки пути обочины дорог стали чистыми.

— Неужели остальные, наконец, додумались проход оплатить? — Спросил Никита.

— Скорее всего. — Предположил Вовка.

— Да. Вы угадали. — Вмешался в разговор бирг — наблюдатель. — Все путники оплатили проход, и теперь их дорога по нашим землям будет так же легка и приятна как ваша.

— Долго же до них доходило, что словам мудрых монгов нужно верить. — Буркнул Игон.

— А какие слова говорили мудрые монги? — Подловил его бирг.

— Они говорили, что за всё в этой жизни необходимо платить. Тогда ты сам будешь уважаемым и других уважишь. — Выкрутился Игон, глядя на то, как лик бирга расплывается в довольной улыбке.

— Ваши старцы действительно мудры. — Молвил говорящий гриб, а потом взглянул на людей. — А у вас на Мидгарте есть подобная мудрость?

— Есть. — Кивнул Никита. — У нас говорят: «бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Потому мы стараемся жить так, чтобы не попасть в неё.

— Какие драгоценные слова! — Радостно восхитился бирг. — То-то я смотрю, поведение мидгарцев в корне отличается от поведения людей из иных миров. А вас, оказывается, правильно воспитывали с самых пелёнок, раз ни один из мидгарцев не попал в мышеловку бесплатных радостей.

— Надеюсь что так. — Натянуто улыбнувшись биргу, сказал Вовка, хотя не понимал, что гриб имеет в виду.

— Кстати, к вечеру вы будете в нашей деревушке, где вас уже ждут оплаченные трудом угощения и кров. Так же в арендованном жилье вас уже ждут вещи, которые вы приобрели за свой труд.

— Отлично. — Довольно заявил Никита, а потом с угрозой взглянул на бирга. — надеюсь, вы нам не подбросили бесплатных «подарочков»? Учтите, если мы что-то подобное обнаружим, то кровавой бойни вам не избежать.

— Что вы! Что вы! — Принялся энергично жестикулировать ручонками бирг. — Вы уважаемые путники, достойные гости наших земель. Мы никогда не посмеем подсунуть вам халяву.

— Вот и славно. Не хотелось бы портить такие замечательные деловые отношения, что сложились у нас с вами. — С весьма угрожающим видом, добавил Игон.

К вечеру ребята прибыли в деревню биргов, что звалась Полевой. Первые несколько минут путешественники не знали, что и сказать, глядя на весьма странный населённый пункт.

— А чего мы ожидали? — Сам себе сказал Вовка. — Не человеческого же жилья ждать от такого странного народа.

— Да эти гигантские грибы, под шляпками которых нам отвели место для ночлега, жильём вообще нельзя назвать. — Заявил Никита. — Но выхода нет. Нужно же где-то спать, когда такие тучи надвигаются. Дождь обещает быть весьма сильным.

Ленка вообще не могла слова вымолвить. Девушка расположилась вместе с козлёнком на спине своего железного коня не желая ступать на местную землю. Она просто молча сидела и смотрела во все глаза на жизнь нелюдей, которые сновали туда — сюда между огромными грибами, занимаясь своими делами.

— Извините. — Обратился к ней незнакомый бирг, пока парни разводили костёр и собирались приготовить пищу. — Мне нужно покормить ваше укрытие. Это займёт немного времени.

— Покормить укрытие? — Удивлённо переспросила девушка, уводя своего скакуна немного в сторону от большущей грибной ножки.

— Да. — Подтвердил бирг и заметив удивление на лице уважаемой гостьи, одной из тех, о ком так лестно отзывались окружающие, решил немного поболтать с нею. — Все наши дома в деревне — это приговорённые бирги. Те, кто нарушил закон и больше не имеет права жить достойной жизнью полноценного бирга.

— Как так? — Удивилась девушка, у которой глаза округлились, когда на огромной грибной ножке открылись не менее огромные глаза и показался рот, готовый к приёму пищи.

— О. Эти злодей, как у вас говорят: «попали в мышеловку», погнавшись за бесплатным сыром. Теперь их судьба стать нашим жильём, таков приговор для халявщиков, утративших разум в погоне за наживой.

— Но разве можно из живого существа жильё сделать? — Поинтересовалась она и протянула новому знакомому орешек. — Вот, примите этот орех в уплату за ваш рассказ.

С удовольствием, уважаемая. — Учтиво принимая плату, расплылся в улыбке бирг. — Я с удовольствием поведаю вам обо всём, пока буду кормить жильё. И так. — Начал он, отправляя в открытый грибной рот, порцию какого-то плохо пахнущего варева. — Приговорённых биргов, после судебного заседания отводят в то место, где требуется возвести новое жилое помещение и сковывают его ноги, лишая шанса на передвижение. После этого, осуждённого принимаются кормить особо питательными блюдами, которые ускоряют его рост. Сейчас вы имеете возможность видеть этот процесс собственными глазами. Так длится на протяжении нескольких лет, пока приговорённый бирг не достигает своего максимального размера. Едва это происходит, начинается процесс одеревенения и приговорённые лишается разума, лишается жизни. Остается лишь его тело, из которого и делают здания, выдалбливая входную дверь и внутренние помещения. В нашей деревне уже есть несколько готовых зданий. Если желаете, я могу вам показать их.

— Нет, спасибо, не желаю. — Категорически заявила девушка. — Но я с удовольствием куплю за один трудовой час экскурсию с гидом по вашей деревне. — Сообщила Ленка, а самой было противно от собственных слов, ведь она совершенно не желала осматривать местные достопримечательности. Не желала, но должна была это сделать, иначе бирги усомнились бы в её расчётливости, а там и до подстав с их стороны недалеко. Поэтому она купит экскурсию. Купит рассказы, купит каждую мелочь нужную и не нужную, лишь бы поскорее убраться отсюда. Убраться, оставив о себе впечатление мелочной и расчётливой особы.

Потому остаток вечера, девушка разъезжала по деревеньке в сопровождении гида и осматривала дома и здания властей, что были сделаны из когда-то живых биргов.

— Ну, вот мы и завершили нашу экскурсию. — Молвил ей экскурсовод, когда вышел на дорожку к отведённому им зданию. Как вы уже поняли, это район строится специально для приёма туристов и размещения путников. Он ещё только возводится, потому все будущие здания в процессе роста.

— Как интересно. Вы необычайно увлекательно повествуете. Думаю, я куплю у вас ещё час времени для того, чтобы услышать историю вашего народа.

Бирг с радостью заключил эту сделку, получив в своё распоряжение ещё один трудовой час. И поспешил рассказать уважаемой гостье всё, что она пожелала. Так ленка узнала, почему у биргов трудодни и трудочасы являются главной ценностью. Ведь это время, потраченное на расчистку определённого количества метров оросительных канав. И тот кто получает это время и оставляет себе, считается тем, кто выполнил этот труд, а значит имеет право владения землёй подле канала. А земля здесь ценнее всего, ведь именно там бирг сможет оставить свои