— Ты так ничего и не понял, Урзак, ты так и не понял, что смерти нет. Есть лишь движение вперед.

И только после этого, словно исполнив необходимый ритуал, поклонился и громко произнес:

— Я вернулся.

И эхо слов гулко отозвалось от холода и тьмы.

Зал Богов представлял собой круглое помещение, окольцованное четырьмя ярусами колонн. Однако стены на этом не заканчивались, уходили высоко вверх, туда, где когда-то был купол, засыпанный теперь толстым слоем земли. Но, несмотря на это, рассеянный свет продолжал падать на алтарь, словно лился он не с неба, а из самого Верхнего Мира.

Впрочем, возможно, так и было.

Кирилл снял с плеча рюкзак, раскрыл, вытащил и небрежно отбросил в сторону толстую книгу в кожаном переплете и принялся доставать инструмент для обработки камня: несколько разной тяжести молотков, зубила, пилу на аккумуляторе, такую же дрель. Аккуратно разложив инструменты на каменных плитах пола, Грязнов надел фартук, перчатки, поднялся по ступенькам к алтарю и замер, с грустью разглядывая огромный камень.

* * *

Территория: Европейский Исламский Союз.

Мюнхен, столица Баварского султаната.

Отель «Дом Бедуина».

Гордость

— Значит, ты не знаешь, кто поразил Ахо…

— Мне очень жаль, товарищ генерал, — со вздохом склонил голову Kсy. — Но подобраться ближе не было никакой возможности.

— Я не виню тебя, ты и так сделал много. — Ляо прикрыл глаза, обдумывая услышанное, помолчал и попросил: — Повтори, в какой последовательности прибывали гости.

Они беседовали в роскошных апартаментах одной из лучших гостиниц Баварского султаната. Генерал перебрался в Мюнхен по делам, ему нужно было провести переговоры с шейхами, и старые друзья (или враги?) сделали все, чтобы дорогой гость чувствовал себя как дома. Апартаменты поражали изысканной отделкой в традиционном китайском стиле: шелк, ширмы, вазы, изящная роспись и элегантная мебель. Все так, как любил Ляо. Все так, чтобы пребывание в Европе стало для генерала максимально приятным.

С помощником старик вел разговор весьма мягко, можно сказать дружески, однако присесть не предложил, чем показал, что в изысканной гостиной проходит не беседа, а совещание.

— Слежка была установлена за одним из телохранителей Ахо, — начал повторное изложение Kсy. — Поэтому я не знаю, кто первым оказался в цехе. Мы прибыли туда из транспортного узла, сразу после того, как люди настоятеля захватили девушку.

— Она сопротивлялась?

— Нет, добровольно села в машину.

— В таком случае почему ты решил, что ее похитили?

— Сделал вывод на основе последующих событий.

— Вывод, — пробормотал генерал. — Вывод…

А ведь выводы могут быть ошибочными. Возможно, девушка знала, что ее обманывают, и подыграла похитителям. Возможно, она была в сговоре с похитителями, а затем переметнулась на сторону Джезе. Возможно… Возможно все. И нет необходимости давить на Kсy, ведь если бы таинственная девушка кричала или дралась, выводы из ее поведения тоже могли быть ошибочными, потому что сопротивление можно имитировать.

— Продолжай.

— Ахо, судя по всему, уже был в цехе.

— На записи, что шла с твоей «балалайки», лицо девушки оказалось смазанным, — негромко произнес Ляо. — Ты смог бы ее описать?

— Молодая, кажется, темноглазая, но белой расы. — Kсy немного растерялся. — На ней был платок, поэтому я не разглядел волосы.

— Ты смог бы ее узнать?

— Э-э… да.

Однако в голосе помощника генерал не расслышал должной уверенности. Любопытно…

— Продолжай.

— Еще через полчаса к цеху подъехал кортеж Папы. Несколько минут машины стояли на утице, метрах в двухстах от цеха, а затем Джезе направился внутрь.

— Один?

— Да.

Он понял, что его ждет Ахо, но все равно пошел драться. Ради книги? А смысл? Во внутренних раскладах Католического Вуду фактор книги не играет решающей роли. Архиепископам и духам Лоа плевать на древнюю Традицию, они увлечены настоящим. Раздобыть мемуары Урзака, разумеется, подвиг, но вступать из-за них в бой с Ахо нормальный человек не стал бы. Получается, Папа рисковал ради девчонки?

Это обстоятельство удивляло генерала больше всего.

Циник Джезе поставил на кон жизнь ради какой-то девчонки? Или он был уверен в победе?

— Папа пробыл внутри около семи минут, после чего…

— Его люди пошли в атаку, — кивнул генерал.

— Сначала парень в наномаске, — уточнил Kсy. — Я говорил о нем.

— Невысокий?

— Совершенно верно: невысокий парень в очень характерно раскрашенной наномаске. На ней изображена кукольная рожица…

«Опять этот невысокий…»

Кулак Чудовища, безжалостно и точно разящий его врагов.

Джезе продался Чудовищу? Невозможно. Духи Лоа не позволили бы. Они, конечно, слабее древней твари, но гордость у них есть, и подчиняться ставленнику чужой Традиции они не станут. Тем не менее Кулак явился и уничтожил Ахо, а это значит, что Джезе заключил соглашение, которое духи Лоа одобрили. Какое? С Папой все понятно, он сел на трон. Что взамен?

«Взамен Конфедерация Католического Вуду откажется атаковать Станцию и, вполне возможно, помешает сделать это другим странам».

Похоже? Очень похоже.

— Печально сознавать, но этот раунд Чудовище выиграло, — вздохнул генерал.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего. — Задумавшись, Ляо совершенно позабыл о Kсy. — Ты говорил о книге.

— Большого формата старая книга в кожаном переплете, — мгновенно повторил описание помощник. — После сражения, когда все вышли во двор, Джезе взял ее у невысокого и некоторое время листал.

— А потом отдал?

— Да.

Книга Урзака стала приманкой. За ней Ахо приехал во Франкфурт, на нее, как ему казалось, он ловил Джезе, а в итоге сам оказался в ловушке. Но для стороннего наблюдателя, коим в настоящий момент выступал Ляо, гораздо интереснее было то, что во Франкфурте была настоящая книга Урзака — в противном случае настоятель немедленно покинул бы цех.

А он остался.

«А теперь настоящую рукопись показали мне. Показали или мои люди случайно ее увидели?»

Ляо забыл, когда он в последний раз находился в столь затруднительном положении. Что выбрать? Какие действия предпринять?