- Ты хоть ногами щупай, куда идёшь, - недовольно пробасил Вааш и, подтянув хвостом поближе подушку, усадил на неё мужчину.

Желудок того от столь стремительного перемещения подскочил к горлу.

- Вааш, поаккуратнее! - жена с упрёком воззрилась на нага. - Кстати, кто этот мужчина?

- О-о-о, - Вааш закатил глаза и с видимым удовольствием произнёс, - это самый большой неудачник в мире! Он сын Вайриша.

Низкан бросил на него ненавидящий взгляд. Правда испепеляющий взор достался широкой груди нага и видимого вреда ей не принёс.

- Что? - глаза Тавриды округлились от ужаса. - Как сын? Что ты говоришь?!

- Не называй меня так! - процедил Низкан.

- Вайришу тоже не повезло, - радостно заметил Вааш.

Обескураженный Низкан, столкнувшийся со столь громадным упорством и напористостью, не знал, что делать, чтобы отстоять свою позицию. Словно ощущая затруднение хозяина, из-за Риалаша выглянул Дар и угрожающе зарычал на Вааша.

- Вааш, не дразни его! - Таврида нехорошо посмотрела на мужа. - И наконец-то объясни, что тут происходит!

Пока наагалей ласково ворковал по-наагатински с женой, Риалаш распорядился, чтобы принесли травяной отвар, а Дарилла притащила из другой комнаты несколько подушек для сидения. Ей подумалось, что одной или двух деду Риалаша будет мало. В тот момент, когда она вернулась в гостиную, в комнату величественно шагнула огромная чёрная кошка. Перед глазами Дариллы успели мелькнуть одна за другой ужасающие картины, а затем Риалаш прошептал ей на ухо:

- Это мама.

Опомнившись, девушка удивлённо воззрилась на кошку. Та вполне спокойно пересекла комнату и разлеглась за спиной Низкана большой меховой горой. Будь бывший вольный более раскованным, он мог бы спокойно откинуться на неё.

Некоторое время Дарилла мялась рядом с кошкой, думая стоит ли предложить ей подушку хотя бы для того, чтобы голову на неё положить. Но наагашейдиса, видимо, собралась спать, так что в конце концов Дарилла просто добавила лишнюю подушку в уже наброшенную для наагалея кучу. Всё это мягкое богатство скрылось под хвостом нага, словно его и не было вовсе. Госпожа Таврида хотела занять место рядом с Низканом, чтобы пообщаться с «мальчиком», но муж не позволил, сказав, что «этот парень боится баб». Притиснув к себе недовольную жену, наагалей зарокотал ей на ухо:

- Да оставь ты его в покое! Через четыре дня на праздник Большой Воды соберутся почти все его родичи. Пусть копит выдержку для этого момента.

Дарилла, разливающая отвар по чашкам, вздрогнула и случайно выплеснула жидкость прямо на подушку. Шайлина, увидев это, захлопала в ладоши и поспешила схватить приготовленную для Низкана чашку. Тот, не видя, что творит его подопечная, спокойно позволил ей полить несчастную подушку отваром.

- Праздник? - испуганно переспросила девушка и обвиняюще бросила мужу: - Ты мне ничего не говорил!

- Дарилла, ты бы опять начала нервничать, - мягко произнёс Риалаш.

- А так бы я не нервничала?! - возмутилась жена.

- Нервничала бы, но не так много...

Низкан неожиданно для всех подскочил и, подхватив удивлённо вякнувшую Шайлину, стремительным шагом направился к двери. Кошка приподняла голову и сонно посмотрела ему вслед.

- Низкан, ты куда? - всполошился Риалаш, поднимаясь на хвост.

Бывший вольный распахнул дверь и нос к носу столкнулся с наагашейдом.

- Вот ты где, - повелитель смерил мужчину недовольным взглядом.

Низкан, узнав его, выпалил, кипя от гнева:

- Я не буду ни с кем знакомиться!

Брови Дейша удивлённо приподнялись.

- А я предлагаю? - сухо уточнил он.

- Через четыре дня... - начал Низкан, но повелитель его прервал, понимающе протянув:

- А-а-а, вот ты о чём. А что, был уговор, что ты ни с кем не знакомишься? - провокационно спросил Дейш.

Низкан сжал губы. Такого уговора не было, но он ощущал себя кругом обманутым.

Дейш, по его лицу сообразив, что тот близок к срыву, милостиво решил:

- Ладно, я что-нибудь придумаю. Отправлю, например, тебя вместе с Шайлиной к Шашеолошу. Ей всё равно рано посещать такие праздники.

- Шашеолошу? - подозрительно повторил Низкан.

- Что-то не нравится? - Дейш прищурился и сложил руки на груди.

- Нравится, - после секундной паузы ответил Низкан. Этого с шуршащим именем он уже хотя бы знал.

- Вот и замечательно, - пропел Дейш и, подхватив дочь под мышки, вытащил её из рук Низкана. - Пошли, я тебя с ним познакомлю.

Низкану ничего не оставалось, как последовать за ним. Кошка тоже неохотно поднялась и понуро поплелась за мужчинами. По её морде можно было прочитать всё, что она думает о суетливых самцах.

- Точно всё нормально будет? - забеспокоилась Дарилла.

- С Шашем-то? - громыхнул Ваашем. - С Шашем ему будет спокойно, как у мамки в утробе.

- Ты только при Низкане ничего про мать не говори, - предостерёг Риалаш.

Наагалей с женой пробыли у Дариллы с Риалашем ещё около получаса. За это время Таврида успела рассказать девушке, где можно разжиться приличным гардеробом, что в условиях предстоящего праздника было просто необходимым знанием.

- Таврида, нам пора. А то Райшалаш панику поднимет.

- Подожди, Вааш, я ещё не всё рассказала.

- Боги, женщина, съездишь с ней завтра сама и всё покажешь!

Наагалей поднялся и помог подняться жене, которая всё никак не желала прерывать разговор с заинтересованно слушающей Дариллой.

- Подожди, - Риалаш поймал деда за локоть и тихо произнёс: - Мне нужно с тобой поговорить.

Вааш заинтересованно приподнял брови, посмотрел через плечо на жену и Дариллу, которые продолжали шептаться, и аккуратно выскользнул за дверь. Риалаш последовал за ним. Увлечённые женщины даже не заметили их отсутствия.

Вернулись наги в весьма приподнятом настроении, притащив с собой Доаша. Доаш с подозрением посматривал на них, явно не понимая причин такого пристального внимания и по привычке начиная подозревать, что дед и внук задумали какую-то гадость. Его подозрения подстегнула фраза, с которой Риалаш обратился к Дарилле:

- Дарилла, ты не хочешь проведать Ерху?

Девушка тоже подозрительно посмотрела на мужа. Вид у него был возбуждённый, и она подумала, что он готовится влезть в какую-то авантюру без неё. Но, вспомнив о Ерхе, устыдилась: она не так часто видела в эти дни старика. Подумав, что Доаш и наагалей Вааш не позволят Риалашу влезть в опасное дело, Дарилла согласилась, что стоит проведать дядю.

- Хотелось бы, только я не знаю, где он пропадает.

- Я видел его недалеко от конюшен, - поморщившись, припомнил Доаш.