– Кто это может быть?

– Не знаю… Костер затушить, что ли…

– Все равно нас видно будет, луна полная.

– Так… Давай-ка на всякий случай разбудим пацанов. Пусть будут начеку. Что-то мне это не нравится.

Голоса, громкие, взбудораженные, приближались. Несколько раз слышался грубый хохот.

– Ника, лучше бы ты отошла куда-нибудь в тень, подальше, – сказал Игорь, начиная затаптывать догорающий костер.

– Нет.

– Что – нет?

– Я прятаться не буду. Я могу за себя постоять.

– Ты что, издеваешься? Ты занимаешься борьбой?

– Нет, но…

– Сядь вон за тот большой куст и сиди.

– Нет. Я не хочу прятаться неизвестно из-за чего. В кустах сидеть!

– Какая ты глупая еще, оказывается! Да мы с пацанами сто лет никому не нужны, а ты… – Игорь не стал договаривать.

Ника поняла его тревогу, пожала плечами.

– Хорошо. Я отойду в сторону, в темноте меня не будет видно.

– Да, давай. А я костром управлюсь, вдруг мимо пройдут, не заметят, тропинка все-таки в стороне…

Игорь быстро затоптал огонь, залил его остатками воды из бутылки, раскидал угли.

Ника присела на небольшой валун с краю поляны. В темноте ее действительно не было видно.

Голоса были слышны уже отчетливо. Игорь понадеялся, что, поскольку пламени больше нет, люди пройдут мимо. Но через несколько минут на поляну выкатились пятеро или шестеро человек, во весь голос гогочущих. В свежем воздухе Ника отчетливо уловила запах алкоголя. Потом разглядела, что в руках у нескольких – большие бутыли, по всей видимости, местного домашнего вина, которое продается на рынке. Луна ярко освещала поляну. И палатку было хорошо видно, и то, что их незваные гости – молодые мужчины, разгоряченные, небрежно одетые, кто-то с небольшими рюкзаками за плечами, кто-то налегке.

Разглядев палатку и сидящего рядом Игоря, они закричали наперебой, перемежая каждое второе слово матом:

– Народ! Эй! Вы кто? Это кто там? – Парни ржали, улюлюкали, издавали нечленораздельные звуки.

Ника смотрела на них в ужасе. Почему они идут ночью? Куда?

– Здоро́во! – Двое из них подошли к Игорю, остальные разбрелись по поляне, пересмеиваясь и перекрикиваясь. Смысл того, что они говорили, Ника разобрать не могла, хотя слова все слышала.

– Привет, – кивнул спокойно Игорь.

– Ха! – Один из них пнул ногой тлеющую палку. – Ха!

Другой разбежался и прыгнул через дымящееся костровище, приземлился неудачно и страшно заорал, хохоча и матерясь. Остальные тоже заржали. Кто-то попробовал повторить его прыжок, более удачно, комментарии были такие же.

На шум распахнулась палатка и высунулась голова Паши.

– Это чё? – в оторопи спросил подросток. – Вы кто?

Грузный парень с длинными волосами ответил ему матом, другие поддержали его, стали, смеясь, отвечать на разные лады.

Кирилл тоже проснулся и что-то спросил Пашу из-за его спины, Паша оглянулся на того:

– Ничего!

– А у тебя там кто? – Парни, услышав, что Паша с кем-то разговаривает, еще больше развеселились. – Девчонка? А ну-ка мы сейчас проверим…

– Парни… парни… – Игорь максимально дружелюбно перегородил им путь.

– А ну пошел! – Один из них изо всей силы оттолкнул Игоря. – Твоя там, что ли, баба?

– А чё с другим в палатке? Или вы как… – Парни опять завелись, начали все гуртом обсуждать такую удачную шутку, гоготать.

Двое навалились на палатку с разных сторон. Один из них не удержался на ногах, упал рядом, громко хохоча. Паша, видя это, вылез сам.

– Мужики, мужики, не надо, – попытался в таком же тоне, как Игорь, увещевать их Паша.

Игорь сделал ему знак, чтобы он молчал.

– А чё надо? А чё надо? – начал задираться к нему тот, кто упал. – Тебя надо…

Ника зажала уши. Слушать дальше, что говорили наперебой парни, было невыносимо. Она пожалела, что не послушалась Игоря и не отошла подальше, но шевелиться сейчас не стоило. Хоть из-за их гомона шорохов слышно не было бы, она побоялась, что ее увидят, когда она будет перебираться за большой валун, где действительно можно было бы спрятаться. Если, конечно, там не спят змеи, которых в этих краях можно встретить где угодно. Главное, не накручивать себя. Ника перекрестилась и стала читать про себя «Отче наш». Сколько раз это уже ей помогало – а почему, лучше не думать, не облекать в слова. Непонятно почему, неизвестно. Ей вещи, о которых не стоит размышлять. Например, почему от неумелой, незатверженной, но искренней молитвы перестает нервно и испуганно биться сердце, успокаивается. Сильна ли твоя вера, слаба ли…

Несколько раз прочитав молитву, она разжала уши. Увидев, что парни откровенно провоцируют Игоря и Пашу, она решила выйти, уже даже приподнялась. И села обратно. Она ведь поняла, что имел в виду Игорь. И она расслышала, что говорили парни. Они искали сейчас именно ее. Кто-то из них словно почувствовал, что здесь есть девушка.

Ника увидела, как здоровый парень залез в палатку, оттуда послышалась возня, крики и вслед за этим парень вытащил трясущегося, орущего Кирилла. Подросток отбивался, но не сильно, жалобно скулил, просил:

– Не надо, что вам я? Я – зачем? Я не девушка!

– А это мы сейчас проверим! – ржали парни. – Девушка или не девушка!

Они сопровождали это такими мерзкими комментариями, что Нику стало подташнивать – то ли от страха, то ли от мерзости слов. Кирилл извивался, уворачивался, парни перекидывали его из рук в руки. Ника увидела, как Паша застыл на месте, а потом стал на четвереньках отползать в сторону. Игорь выпрямился и громко, четко, спокойно сказал:

– Ребята, ни у кого сигнального пистолета нет?

– Чё? Чё ты бормочешь? Пистолета? – Парни, оговаривая матом каждое слово, снова бурно расхохотались.

– Сигнального. У нас заблудилась группа, где-то здесь рядом. Мы вот вперед к роднику вышли, а отряд где-то ниже или выше, вот не знаем, как с ними связаться.

– А… чё… – Кто-то из парней стали растерянно оглядываться, уже меньше смеяться.

– Э, э, умный, ты нам зубы не заговаривай! – Высокий патлатый парень отпустил Кирилла и держал теперь в руках Никину светло-розовую кепку, которая попалась ему под ноги. В ярком свете луны была видна серебристая вышивка спереди. – Это чья? Точно, баба где-то есть! А ну, пацаны, поищем!

– Ребята, ребята!.. – Игорь примирительно поднял обе руки и пошел на них. – Какая баба, вы о чем? Кепка вот мальчика, да, Кирилл? Да ты сам залезь в палатку, посмотри…

– Нет! – вдруг выкрикнул Кирилл. – Нет! Это не моя кепка! Нет!

– Ну-ну-ну… – Игорь попытался взять его за руку. – Успокойся. Ну что ты? Твоя, конечно.