выполнять задания – мозг охотно перестроился на новую волну размышлений – даже на подсознательном уровне не хотелось искать «то, не знаю что», да еще настолько малоприметное. «А может, и проецирую», – в конце концов, Стас поймал себя на том, что уже ничего не ищет, а любуется красивыми девушками на фото и решился просить помощи, понимая: за ней надо идти к тому, кто однажды уже показал свою готовность говорить об Олесе – Ксюше. Девочка как раз поймала кота и несла его к себе в комнату.

–Сильно занята? – как бы спускаясь по своим делам, спросил Стас.

–Сейчас Тишку в коляску уложу – и пойдем гулять.

–А не хочешь мне помочь?

–Я в ваших взрослых делах мало что понимаю.

–Ты помнишь тетю Олесю?

–Про это я вообще говорить не буду.

–Почему?

–Мама не разрешает, – честно ответила девочка. Почувствовав, что маленькая хозяйка отвлеклась, кот начал потихоньку вырываться.

–А если она не узнает?

–Я совершенно не умею врать, – картинно развела руки Ксюша и выпустила-таки Тишку, – ну вот – сбежал.

–Ты не будешь врать – просто не скажешь ей.

–И купишь мне карету для куклы?

–Куплю.

–С тремя лошадками?

–Даже с кучером.

–Я подумаю, – воскликнула Ксюша, разворачиваясь к выходу, – сейчас Тишку поймаю, потом решим.

Вскоре они вместе с котом сидели в детской и раскладывали на полу фотографии.

–Ты что, их совсем-совсем не различаешь?

Стас отрицательно покачал головой.

–Какие вы, мужчины, смешные, – подняла светлые глазки к потолку Ксюша. – Смотри, тут ты неправильно положил фото – это я на руках у тети Олеси, а не у мамы, а вот вы с мамой в пачке, куда ты отсортировал тетю, и тут тоже, и вот…

–То есть, ты ее немного помнишь?

–Ну как, что-то помню, что-то нет… например, точно могу сказать, тетя Олеся была доброй и никогда меня не ругала, а мама до сих пор постоянно воспитывает. Ты их еще больше запутал! – воскликнула она уже про снимки и со знанием дела принялась перераскладывать их на две части.

Мужчине оставалось наблюдать за ее уверенной «работой». Рассматривать фотографии он уже порядочно устал, зато обратил внимание, что от мамы Ксюше, пожалуй, достались темные брови и длиннющие ресницы. Остальное девочка явно взяла не от Дениса, а от какого-то другого папы – серо-голубые глаза, слегка вытянутое лицо, острый носик и, конечно, золотисто-белые кудряшки наверняка пришли к ней не из четы Купавиных. Но судя по тому, с какой искренней заботой новый папа возился с ребенком, ко времени, когда дочь начнет задавать провокационные вопросы, она будет привязана к нему настолько, что, даже узнав правду, наплюет на то, кто был ее биологическим отцом, и не разлюбит приемного. «Завоевать преданность ребенка нелегко, смогу ли я?» – размышлял Стас, не помнивший того, насколько близкими друзьями они с Ксюшей были все эти годы. Девочка, между тем, рассортировала почти все фотографии.

–И как ты их отличаешь?

–Они же одеваются совсем по-разному! Смотри, мама любит яркие цвета, стильные вещички всякие, чтоб фигуру подчеркнуть, а тете нравилось все нежное – пастельные тона, воздушные ткани…

–А все девочки в шесть лет так здорово рассуждают о моде? – удивился Стас.

–Я же журналы читаю, на рисование хожу и подготовку к школе, – Ксюша сочла, что ответила на вопрос и продолжила. – А украшения! Мама обычно носит настоящее золото, ну, иногда еще серебро – если под платье… а для тети Олеси главное, чтоб было красиво – вот смотри – деревянные браслетики, кожаная брошка, кулончик из чего-то непонятного, зато какой миленький!

–Никогда бы не обратил на это внимания, – до этого Стас вглядывался в лица сестер и интуитивно сортировал снимки по принципу, что Олеся должна быть возле него, а Алиса, скорее всего, с Ксюшей. Если девушки были поодиночке, клал в любую стопку наугад. Манере одеваться он значения не придал.

–Еще смотри, – продолжала Ксюша, водя пальчиком по фото, – мама почти всегда волосы забирает – даже если сзади пушится, спереди их закалывает или заплетает, чтобы в глаза не лезли. А тетя Олеся носила распущенные, ну, иногда ободок надевала.

Стас снова посмотрел на фотографии и понял, что теперь сам без особых усилий отличает Олесю от Алисы. Маленькая Ксюша поставила между ними ощутимую границу.

–Мама говорила, они, когда друг дружкой притворялись, специально одежду не свою надевали – по ней их можно вычислить было, зато по лицу – почти никогда. А почему у тебя нет фоток, где они вдвоем?

–Так мне сказали отличия находить – я специально взял такие, где они отдельно – чтоб проще сортировать.

–Так если они рядом, сравнивать легче!

Ксюша уже встала, чтоб пойти в дядину комнату за остальным фотоархивом, но вдруг резко схватила что-то с полки, бросила на пол и поспешила приземлиться сама. Через пару секунд дверь распахнулась. Алиса слегка вздрогнула – не ожидала увидеть Стаса в комнате своей дочурки, но поборола мимолетный испуг и весело спросила:

–В кино на новый мультик пойдете?

–А то! – воодушевилась Ксюша.

–А ты? – обратилась Алиса к свояку.

–Если все пойдут – я с вами!

–Через 15 минут встречаемся в папиной машине.

–Я лучше на своей.

–Нечего бензин тратить – в его джип мы все уместимся.

–Удивительно экономична и расчетлива, – Стас даже рассмеялся, скользнув глазами по недешевым колечкам и золотой цепочке на руке Алисы.

–А не надо деньгами сорить, – улыбнулась она в ответ и уже собралась уходить, но развернулась. – Да, а что это вы тут делаете?

–Дядя Стас учит меня географии, – серьезно заявила Ксюша. К удивлению дяди, на полу поверх снимков уже лежал огромный атлас, раскрытый на красочной карте мира.

–И много ты почерпнула?

–Выучили столицу Малайзии, – название страны Ксюша узнала в своем продвинутом детском саду. – Что такое Малайзия – пока нет.

–Ладно, грамотеи, складывайте свои уроки и собирайтесь в кино.

–Как ты поняла, что она войдет? – спросил Стас, когда Алиса вышла.

–У вас, взрослых, стучаться в детскую не принято – приходится замечать, как дергают ручку. А то может влететь, что смотрю мультиков больше, чем мама разрешает.

–Где же была твоя реакция, когда на меня кораблик в бутылке падал?

–Если это будет происходить также часто как нежданные появления мамы в моей комнате, я научусь.

Стас не знал, чем крыть такой не по-детски наглый ответ, и пошел собираться в кино. Да, взрослым, которые редко сталкиваются с детьми и тем более не успели родить своих, свойственно их недооценивать. Трех-четырехлетний малыш