– Но...

– Можете быть свободны! – рявкнул начальник.

– Есть!

«Они... Они и есть преступная группа. Голицын и Семенова. Еще Каретникова. Копиистка. Ворованные картины и вырученные за них деньги передавал Торопыга. Посредник. Но где доказательства? Торопыга исчез. Против него ничего нет, чтобы потребовать его экстрадиции. Дочь – гражданка США. Давно ждала папу. Каретникова молчит как партизан. С убийством Северного тоже пока ничего не получается. Тяну, но толку-то? Не сегодня-завтра убийца явится с повинной. Тогда все. Точка. Это можно назвать роковым стечением обстоятельств, и Семенова здесь ни при чем. Голицын тоже чист. Но я не могу его отпустить!»

Мысленно Валерий со своим смертельным врагом уже распрощался, а теперь получается, что поспешил. Остается устранить Голицына физически. И сделать это должна Виолетта. Она Голицына застрелит, а он, Громов, ее потом спасет от тюрьмы. И в благодарность Виолетта выйдет за него замуж. Комбинация казалась ему блестящей, к тому же в последнее время между ними что-то проскочило. Как говорят, искра. Возникло взаимное притяжение. Он решил усилить это притяжение.

На табло высветилось, что самолет из Питера приземлился.

– Привет!

На Виолетту, как всегда, все смотрели. Красавица же! И на него, поскольку он был рядом с ней. Валерий почувствовал гордость. Он никому не отдаст эту женщину!

– Ты какой-то странный, – сказала Виолетта, принимая от него букет.

– Нравится?

– А должно?

– Я от всей души, – буркнул он.

– А! Так это от тебя, не от руководства!

– Дело приняло неожиданный оборот, – сурово сказал он, резко меняя тональность. – Идем, я расскажу тебе все в машине.

– Куда мы едем? – спросила она, усевшись на переднее сиденье и вытянув длинные стройные ноги, которые сводили его с ума. Букет, шурша оберткой, приземлился на заднее сиденье и там затих. Теперь солировала Виолетта. – Сто лет не была в Москве! Господи, куда все едут? А мы куда едем?

– В гостиницу.

Вчера Голицын снял номер в небольшом, но очень уютном и безумно дорогом частном отеле. Номер люкс. В средствах «адвокат по налогам» не стеснен и в Москве собирается пробыть никак не меньше недели. Перед тем, как поехать в аэропорт, Громов забронировал номер в той же гостинице для Виолетты.

– Тебе там понравится, – сказал он.

– Так что все-таки случилось? – спросила она беспечно.

– Голицын женится, – отрывисто сказал Валя.

– Ну и что? На ком?

– На этой старухе. На Семеновой.

– Фи! – Виолетта скривила прелестный ротик.

– Ты чувствуешь себя обманутой?

– Чего-чего?

– Он должен был жениться на тебе.

– Да, было бы неплохо, – она вздохнула. – Жора шикарный мужик.

– Вот и отомсти ему!

– Как? – она распахнула и без того огромные глаза, обрамленные густыми угольно-черными ресницами. У людей не бывает таких ресниц. Это что-то за пределами реальности.

Ему и в самом деле казалось, что все происходящее мало похоже на реальность. Он пребывал все в том же состоянии, в которое пришел после осмотра багажа Семеновой на Ленинградском вокзале. В горячечном бреду. И все так же не мог уснуть. То есть он спал, но во сне все время шел по следу, строил планы, прокручивал варианты многоходовых комбинаций, задерживал, допрашивал, разоблачал...

Голицын виделся ему в этом бреду инопланетным чудищем, а Виолетта – девушкой с Венеры, красавицей с белыми волосами, чувственным алым ртом и огромными ресницами. Надо только вложить ей в руки оружие...

– Эй! Что с тобой?

«Я сошел с ума», – подумал он.

– Нет. Ничего.

– Что мне делать-то? – она беспомощно моргнула своими запредельными ресницами.

– Я тебе скажу.

Она замолчала и стала смотреть в окно. Ехали они недолго, Голицын снял апартаменты почти в самом центре. Отель Виолетте очень понравился.

– Шикарно! – сказала она, завалившись на огромную кровать.

Голицын жил этажом выше.

– Здесь есть мини-бар. Можешь пользоваться. – Громов прошелся по комнате. – Ваза с фруктами. Хочешь? – она отрицательно покачала головой. – Чипсы, орешки. Шоколад. Можешь заказать в номер бокал шампанского. Входит в стоимость. Есть вино. Красное и белое. Французское. Губка для обуви. Нитки с иголкой и пуговицами. Вдруг где-нибудь порвется. Шампунь, гель для душа, крем. Халат и тапочки. Полотенце. А вот... – он полез за пазуху. – Пистолет.

Пистолет лег рядом с ней на тумбочку. Около вазы, в которой лежали фрукты. Дуло смотрело прямо на румяное сочное яблоко. Громов машинально вытер руки бумажной салфеткой, вытащив ее из пахнущей фиалками картонной коробки.

– Что это? – удивленно посмотрела на него Виолетта.

– Я же сказал: пистолет.

– А зачем?

– Тебе ничего не будет. Он преступник.

– Я что, должна его убить? – она нервно хихикнула. – Смешно.

– Месть обиженной женщины. Дело тут же закроют, – пообещал он.

– Что, можно вот так, запросто, убить человека? Вы разрешаете?

– Да, – кивнул он.

– А почему не сам?

– Меня Голицын к себе не подпустит. Я не говорю, что ты должна сделать это сейчас. Не торопись. Что тебе заказать? – он схватился за телефон. – Обед? Вино? Куда ты хочешь поехать? В кино? В театр? В ресторан?

– Вообще-то, хотела по магазинам. Но теперь... – она посмотрела на пистолет. – Знаешь, я, наверное, не смогу.

– Глупости! Это просто. Ты прицелишься в него и нажмешь на курок. Ты в тире когда-нибудь была?

– Была, – призналась Виолетта.

– Это же просто, да?

– На курок нажать? В общем-то, да. Но то было ненастоящее. Ненастоящее оружие.

– Это просто, – повторил Валя. – Давай я тебе покажу. – Он взял с тумбочки пистолет. Рука опять была влажной. – Сначала надо снять его с предохранителя. Вот так.

– Он заряжен?

– Да. Я обо всем позаботился.

– Мне что, ходить за Голицыным по городу с оружием?

– Нет. Никуда ходить не надо. Просто живи здесь, в отеле.

Громов на всякий случай поставил пистолет обратно на предохранитель.

– Странно это, – пожала она плечами. – Почему я?

Он положил пистолет на тумбочку и сел рядом. Какое-то время они молчали. Он чувствовал, что Виолетта волнуется.

– Ну а если горничная зайдет? – спросила она.

Громов накрыл пистолет салфеткой: