Катя смотрела на бархатцы и старалась не прислушиваться к доносящимся из гаража звукам. «Не бьет же папа его, в самом деле?» – улыбнулась она сквозь слезы. Не бьет. Но как же больно. Лучше бы ей операцию сделали, к примеру, удалили аппендицит. Отрезали бы что-нибудь ненужное. А Костик... Он же не чужой. Брат. Но, может быть, отец прав? Как иначе привести брата в чувство?

Из гаража Костик вылетел красный, как рак. Волосы растрепаны, темные усики над верхней губой влажны от пота.

– Настучала, – глянул он на нее с ненавистью.

– Ты немедленно продашь эту машину, – сказал ему в спину появившийся на пороге отец.

– Еще чего! – огрызнулся Костик.

– Ах ты, сучонок! Продашь!

– Да пошли бы вы все!

Костик взлетел по ступенькам, и вскоре Катя услышала доносящиеся из его комнаты крики.

– Костя! Нет! Не дам! Нет! – кричала мать. Ей вторила Тася.

Потом заплакала Ничка. Катя вскочила.

– Сядь, – велел отец.

Она села. Теперь мама рыдала. Тася тоже рыдала. Окно было открыто, и Кате все хорошо было слышно. Брат собирал вещи, а мама с Тасей ему мешали. Она опять вскочила.

– Уймись, – жестко сказал отец. – Пусть уходит.

Из дома выскочила Ничка и кинулась к ней:

– Мама, мама, почему бабушка плачет? И Тася! Тася тоже плачет! Куда едет Костик? Мама! Сделай же что-нибудь!

Она молчала и не двигалась с места. Прошло какое-то время. На крыльцо вылетела мать и закрыла собой дверной проем:

– Не пущу!

Костик, высокий спортивный, легко сдвинул ее с места. На зеленый газон рядом со ступеньками крыльца плюхнулась его дорожная сумка. Сам Костик задержался, потому что ему в спину вцепилась Тася.

– Не уходи-и-и-и...

– Леша! – отчаянно закричала Елена Николаевна.– Что ты ему сказал?! Леша! Как ты посмел?!

Отец молчал. Костик оторвался, наконец, от Таси и, спрыгнув с крыльца, подхватил лежащую на газоне сумку.

– За остальными вещами приду позже. Если они мне понадобятся. Все. Пока.

– Катя!!! – нечеловеческим голосом закричала мать. – Он же меня убивает!!! Я сейчас умру!!!

– Лена!!! – взревела Тася. Ей едва удалось подхватить подругу. Та совсем обессилела от слез и валилась на крыльцо.

– Мама, – заплакала Ничка. – Почему ты ничего не делаешь?

Катя, стиснув зубы, молчала. Костик швырнул на заднее сиденье сумку и прыгнул за руль. Спортивная машина, взревев, рванулась к воротам. Потом была еще одна безобразная сцена, у этих ворот. Костик их отпирал, мама с Тасей запирали, пока обе не лишились сил. Ничка плакала, отец хмуро молчал. Катя по-прежнему сидела на качелях.

Последней каплей стала кинувшаяся к воротам Ничка. Повиснув на Костике, она заревела:

– Костик не уходи-и-и... Мне без тебя будет плохо...

Катя вскочила и закричала:

– Да пусть катится к черту!!! Дочь! Я тебя выпорю, если ты от него не отцепишься!

Ничка в испуге разжала руки. Раньше мама никогда на нее не кричала. Костик, разметав, наконец, окруживших его женщин, вывел машину за ворота и мгновенно исчез из поля зрения. Она села обратно на качели и позвала:

– Ничка. Иди ко мне.

Та не послушалась. Вцепилась в бабушкину юбку и замерла.

– Вот видишь, мама, что ты наделала! – сказала Катя.

– Ты мне больше не дочь! – с ненавистью глядя на нее, отчеканила та.

– Лена, опомнись! – вздрогнул отец.

– И тебя ненавижу! Всех вас ненавижу! Ненавижу-у...

Елена Николаевна зарыдала и ушла в дом. Ничка, хлюпая носом, потянулась следом, так и не отцепляясь от бабушкиной юбки.

– Это все из-за меня, – заплакала Тася. – Это я во всем виновата...

Катя с отцом выслушали ее сбивчивый рассказ.

– Да уж, – жестко сказал отец. – Отблагодарила, так отблагодарила.

Вечером он отвез Тасю в милицию, писать явку с повинной.

Все было просто. В тот вечер, дожидаясь Катиного гостя, Тася позволила себе пропустить рюмочку-другую коньяку. Учитывая, что до этого были задушевные посиделки с соседками, к моменту появления в доме Северного в голове у Таси клубился туман, он же стоял в очах. Увидев Илью на пороге, она сначала подумала, что это ей чудится. Отец Ильи и был тем человеком, который вынудил когда-то Таисию Семеновну за долги продать квартиру. В магазине, принадлежавшем семейству Северных, бездарно закончилась Тасина карьера продавца. Она посчитала, что именно Северные сломали ей жизнь. Напившись, Тася становилась сентиментальной. Ей начинало казаться, что счастлива она была именно тогда, в своем родном городе, в собственной квартире, свободная как птица, а не у чужих людей на побегушках.

Соседские домработницы убеждали Тасю, что ее эксплуатируют.

– А сколько ты получаешь? – допытывались у нее.

– Я член семьи! – гордо повторяла Тася Катины слова. И слова ее матери, школьной подруги Ленки.

– А! Вот видишь! Тобой пользуются! Кровь из тебя пьют!

И Тася, придя домой, горько плакала. Утешал ее хозяйкин элитный коньяк. Тася прекрасно знала, где у Кати хранятся запасы. Так было и в тот вечер: подружки-соседки, задушевный разговор и в утешение коньяк. Увидев на пороге сына своего заклятого врага, Тася сначала пришла в ступор, а потом в крайнюю степень возбуждения. Она хорошо помнила красавчика, которым так гордился его отец.

– Илюха еще дальше меня пойдет! – с гордостью говорил Сергей Иванович Северный. И как Тася убедилась, не ошибся. Илья приехал на шикарной машине, сам похожий на картинку из глянцевого журнала.

И так ей стало горько. Так обидно. Ребенка Тася не родила, считала сопливое потомство обузой, от которой одни только неприятности, и больнее всего на свете ей было узнавать об успехах детей своих знакомых. А особенно горько видеть преуспевающего сына злейшего врага.

Северный с хозяйкой заперлись в кабинете, а Тася пошла на кухню проверить, не допустила ли она промашки, накрывая на стол, а заодно успокоить нервы. Способ она знала только один: спиртное. Окончательно захмелев, Тася решила пойти к Илье и хорошенько его пристыдить. Напомнить о том, как жестоко обошелся с ней когда-то его отец.

На Тасину беду Катя в этот момент отлучилась. Кто-то пришел, похоже, Костик, и Катино внимание привлек шум внизу. Никем не замеченная, Тася скользнула в кабинет.

– Чего тебе? – поморщился Илья.

На нее он смотрел, как на вещь.

– Да вот, прибраться хотела, – пробормотала она.

– Тупая у Семеновой прислуга, – скривился Илья. – Надо сказать, чтобы тебя уволили. У нас серьезный разговор, а ты мешаешь. Выйди и дверь за собой закрой.