Кай повернул внедорожник на парковку напротив школы и заглушил двигатель.

– Согласен, но я понятия не имею, с чего начинать поиски. Кэйвен взял мой ноутбук чтобы попробовать восстановить то сообщение. Может, тогда появится подсказка.

– Надеюсь, – я повернулась в кресле, и кожаное сидение скрипнуло. – Тебе нужно поговорить с Брэдом, Кай. Вдруг, тогда все кусочки пазла сойдутся. Я не оправдываю его действия, но была причина, по которой в ту ночь он оказался уязвим, чем и воспользовалась Эддисон. И признай, что она атаковала их двоих совершенно одинаково.

Лицо Кая ничего не выражало, поэтому я сочла нужным слегка надавить

– У Брэда сейчас такие ужасы в жизни творятся, ему нужен друг. Тебе, кстати, тоже.

Он собирался возразить, но я закрыла ладошкой его рот:

– Не спорь. Просто доверься мне. Пожалуйста.

Он медленно кивнул.

– Хорошо. Я приеду с ним после школы, а ты подожди нас у дома. Пообещай, что выслушаешь его до конца. Сможешь?

Он прижал мою руку к губам:

– Только ради тебя.

* * *

Встреча дома у Брэда состоялась даже успешнее, чем я предполагала. Без уговоров не обошлось, но оба общались свободно, наконец все прояснив.

Я сидела на диване рядом с Брэдом, а Кай – на краю кресла напротив.

– Не верю, что мы потеряли семь месяцев, – пронзительный взгляд Кая предназначался Брэду, – Мне нужно было хотя бы поговорить с тобой об этом, а не делать поспешных выводов.

– И мне следовало набраться смелости и во всем сознаться прямо на следующее утро, – ответил Брэд. – Мы оба поступили глупо, но не стоит оглядываться назад. Что сделано, то сделано. Я больше волнуюсь о том, как быть дальше, и сможешь ли ты мне доверять, – он обхватил руками колени.

– Теперь, зная причину, – он с сочувствием поглядел на Брэда, – мне легче представить, что именно там произошло, но конечно, твой поступок это не оправдывает. Кодекс братана нерушим. Никогда.

Брэд замолчал.

– Я знаю, мужик. Знаю. – он с шумом выдохнул. – Никакого оправдания, это верно, но я обещаю, что никогда не поступлю так снова. Эта дружба слишком важна для меня.

Его взгляд стекленел по мере приближения к Каю.

– Ты всегда был для меня больше чем братом, я правда очень скучаю. Я облажался, но этого не случится снова. Гарантированно.

Брэд протянул руку и ждал. Спустя секунду по ней ударил кулак Кая и их пальцы соединились в каком-то сложном жесте. Кай подскочил, и они похлопали друг друга по спине. Он встретился со мной взглядом, смотря через плечо Брэда, и я улыбнулась, хотя в горле стоял ком, а в глазах слезы.

– Я тоже по тебе скучал, мужик, – сказал Кай, прежде чем отступить. – И мне не по себе, что ты прошел через все это дерьмо один, – он обвел рукой полупустую гостиную. – Я поговорю с родителями, возможно они оплатят счета, чтобы ты вернулся в Олд Колониал.

– Не надо. Они и так сделали более чем достаточно, – Брэд качнулся на пятках.

Кай нахмурился:

– О чем ты?

Брэд потер переносицу.

– Я так и думал, что они не сказали тебе. Они узнали про ситуацию с отцом и пришли предложить помощь. Неофициально.

Кай почесал щетину на подбородке.

– Конечно. Они не рискнули бы бросить тень на репутацию бренда.

– Они предложили оплатить школьные счета и хотели, чтобы я жил с вами, ребята.

– Но, конечно, ты отказался из-за меня, – закончил за него Кай.

– Да, я знал, что ты не захочешь, – он поморщил нос.

– Но сейчас ты можешь переехать, – предложил Кай. – Уверен, что мама будет не против.

– Спасибо, мужик, но нет. Я отказался не только из-за этого. Мне не нужны подачки. Наши деньги пропали, и нужно учиться жить без них. Многие же справляются, – он пожал плечом, а я гордилась его словами. Они были не напоказ, он действительно так считал.

– Я только что обнаружил, что когда перешел в Мемориал, твои родители сделали большое пожертвование на том условии, что меня возьмут в футбольную команду. Это против моих правил, но случай особый, – в его глазах светилась благодарность. – Им правда не стоило этого делать, я не смогу их отблагодарить. Они хорошие люди, и надеюсь, снова будут вместе.

Слухи уже распространились по городу, и Брэд, очевидно, тоже что-то слышал. Пресса найдет информацию об интрижке Джеймса, и тогда все дерьмо полностью вылезет наружу, это лишь вопрос времени. Ну хотя бы, шумиха вокруг Брэда спала – последние несколько дней все только о нем и говорили. И это пока известно только о смене школы и футбольной команды. Только представить можно, какие слухи поползут, когда станет известно про его отца.

Не желая больше вмешиваться ни во что, я зависла в телефоне, пока Кай посвящал Брэда в подробности произошедшего с его родителями и обсуждал последние новости. Наблюдая за краем глаза, я не могла не гордится ими за то, что они открылись друг другу и решили двигаться дальше, дав дружбе еще один шанс. Я была уверена, что больше такого между ними не произойдет.

Настоящую дружбу трудно встретить и еще труднее сохранить. Она на всю жизнь. Такая дружба способна преодолеть разногласия и различия, будто их и ни бывало.

А как проверить дружбу? Настоящая восстает из пепла ссоры еще прочнее, чем была до этого.

Оставшаяся часть недели прошла по обычному сценарию. Кэйдену и Кэйвэну пришлось вернуться в Гарвард, но остальные почти не оставляли мать в одиночестве. Алекс не покидала дома, работая оттуда. Джеймс не появлялся, но был на связи со всеми, включая меня. Его удрученный тон о многом говорил, и я бы могла точно сказать, что ему тоже больно.

Неожиданный прилив не по сезону теплой погоды продолжался, и Алекс решила отправиться в Нантакет на выходной. Она умоляла меня поехать, и в этот раз я не смогла ей отказать. Дэвид на удивление быстро согласился на отгул, и Роуз перестроила расписание, так что я была свободна весь выходной.

В четверг был очередной замечательный день, и я пребывала в отличном настроении, когда пришла в школу. Хотя мы с Каем не признавались в своих отношениях, он прокрадывался в мою спальню каждую ночь и осторожно возвращался к себе перед рассветом. Мы просто целовались и спали в обнимку, но подобной близости я ни с кем еще не ощущала. И несмотря на грусть, которая проникла, казалось бы, в каждый пустой уголок этого дома, я была счастлива как никогда. Меня все еще одолевали сомнения на счет моего будущего, но я старалась не зацикливаться на них. Пока ситуация между Алекс и Джеймсом не тронется с места, в этом не было смысла.

Пэйтон всю неделю бросала на меня косые взгляды, и я начала подозревать, что кузина оповестила ее о том, что произошло у Кеннеди на выходных. Сама Эддисон, должно быть, и правда напугалась, раз до сих пор не никак себя не проявила. Или она уже методично планировала свою атаку, готовая напасть в самое неподходящее время.