– Обязательно.

– Похоже, она так и не полюбила меня. Бен неопределенно пожал плечами:

– Она так и не успела познакомиться с тобой по-настоящему, чтобы ближе тебя узнать.

– Ты мало что знал обо мне, но сумел полюбить с первого взгляда, – напомнила Кэри. – С того момента, когда мы встретились.

– Я и сейчас прекрасно к тебе отношусь, – подтвердил Бен. – Если бы не некоторые обстоятельства…

– Не стоит теперь все вспоминать, – быстро произнесла Кэри, не давая мужу опомниться. – Да, кстати, Брайану тоже передавай привет, когда увидишься с ним.

– А ты знаешь, они все же решили пожениться, – улыбнулся Бен. – Брайан и Фрейя.

– Правда? – искренне обрадовалась Кэри. – Как здорово! Хотя мне немного странно это слышать. Мне почему-то с самого начала показалось, что твоя сестра из тех, кто собирается остаться в старых девах.

– Я тоже так считал, – рассмеялся Бен. – Наверное, она изменила свое мнение, глядя на нас.

– С чего бы? – пожала плечами Кэри. – По-моему, совсем напротив: проанализировав нашу семейную жизнь, любая возлюбленная парочка забудет о том, что такое «брак навсегда».

– Мне кажется, они восприняли наше решение как победу надежды над жизненным опытом.

– Скорее всего ты прав. Так или иначе, но никто из нас не стал ненавидеть другого. Верно ведь?

– Конечно. Я всегда хорошо к тебе относился, – подтвердил Бен.

Кэри снова ощутила, как комок подступает к горлу:

– И я тоже испытывала к тебе только самые теплые чувства.

– Нам нужно было быть честными по отношению друг к другу с самого начала.

– Не надо возвращаться туда, где нас уже нет, – вздохнула Кэри. – Все кончено, и теперь нам надо это быстрей забыть.

– Да, пожалуй, ты права. – Он взглянул на часы. – Мне уже пора идти.

– На очередную встречу?

– С Лией, – подтвердил Бен. – В кафе.

– Что ж, желаю вам приятно провести время.

– И тебе тоже всего хорошего.

На какую-то секунду ей показалось, что он сейчас поцелует ее, но Бен только как-то неловко улыбнулся и быстро зашагал прочь. Кэри постояла немного на прежнем месте, затем решительно взяла в руки оранжевую лампу и ультрасовременный торшер из нержавеющей стали и понесла их в сторону кассы.

* * *

Лия уже сидела за столиком кафе «Готем», когда в дверях наконец появился Бен.

– Прости, – без предисловий начал он, присаживаясь рядом. – Я немного задержался.

– Ничего страшного. Ты никогда не отличался пунктуальностью, – покачала головой Лия. – И я всегда имела в виду, что минут десять мне придется скучать в одиночестве.

– Да ну? – Для Бена это было откровением.

– Именно так.

– Не может быть, чтобы я постоянно опаздывал.

– В девяти случаях из десяти, – укоризненно покачала головой Лия.

– Ты уже заказала что-нибудь?

Лия кивнула:

– Пиццу. Тебе – «пепперони», себе – вегетарианскую. Себе – пышную, тебе – абсолютно плоскую, – добавила она, заметив, что Бен хочет что-то сказать.

– Ты успела изучить мои вкусы до мелочей, – улыбнулся он.

– Годы общения дают свои результаты.

В этот момент официантка поставила перед ними два огромных бокала с кока-колой.

– Даже больше, чем хотелось бы, – усмехнулся Бен. Он откинулся на спинку стула, все еще находясь под впечатлением неожиданной встречи с Кэри. Интересно, почему они так дружелюбно беседовали. Ему казалось, что Кэри должна была бы осыпать его упреками или, по крайней мере, обидными словами. Но все вышло совсем не так, как он предполагал…

– Бен, ты меня не слушаешь!

Он моргнул несколько раз, возвращаясь к действительности, и взглянул на Лию. Она недовольно нахмурилась.

– Прости, ты мне что-то хотела сказать?

– Я просто интересовалась твоими планами. Может быть, сходим вечером в кино?

Но он отрицательно покачал головой:

– Нет, Лия. Я обещал Фрейе вернуться в Рэтминс и проверить, как идет подготовка к открытию магазина. Если мы хотим сделать все вовремя, надо постоянно следить за рабочими. Может быть, где-то они ошибутся, и нужно будет кое-что немного подправить. Ну, ты сама понимаешь…

– По-моему, ты просто влюблен в этот магазин.

– Конечно, – улыбнулся Бен. – Это же наш с Фрейей «первенец». И он значит для нас очень многое.

– У меня тоже появился шанс создать себе что-то подобное, не хуже вашего магазина.

– Правда, Лия? Это же замечательно! Немедленно рассказывай!

– Карен и Джульетта предложили мне стать их партнером.

– Неужели? – оживился Бен. – Где же?

– Они открывают новый салон, – пояснила Лия. – В городском торговом центре в Рэтминс. Там сдают в аренду соответствующее помещение, которое как раз им подходит.

– А ты сама хочешь участвовать в таком предприятии?

– Думаю, что никто бы на моем месте не отказался. – Она оторвала кусок от пиццы, которую официантка поставила перед ней. – Мне, конечно, нравится моя нынешняя работа, но здесь я обычный сотрудник. А вот партнером, то есть совладельцем фирмы, быть куда как приятней и заманчивей.

– Но тебе придется испытывать стрессы чуть ли не каждый день, – предупредил Бен.

– Не забывай, что как раз со стрессами сражаться я умею. Это же моя профессия.

– И в этом ты действительно преуспела, – усмехнулся он. – Извини, я, наверное, сглупил.

– В общем, мы пока что договорились о том, что заплатим ренту за три месяца вперед плюс предстоят еще кое-какие расходы.

– У вас должна быть настоящая фирма, – высказал свое предположение Бен.

– Мы все сделаем правильно, – согласилась Лия. – Итак, получается, что Джульетта – это мозг нашей фирмы. Она прекрасно знает свое дело. Дело только в том, что нам придется внести для начала кругленькую сумму. Примерно по десять тысяч с каждого.

– Ух ты! – Бен поморщился. – Тебе, конечно, придется брать кредит?

– Частично. Но Джульетта говорит, что такую сумму нам все равно никто в долг не даст.

– Это верно.

– И нам поначалу придется крутиться, как заведенным, чтобы отработать эти деньги.

– И с этим я полностью согласен.

– Значит, дело только в том, чтобы достать деньги.

– Выходит, у тебя нет лишних десяти тысяч долларов?

Теперь поморщилась Лия:

– Прекрати! Если бы у меня было столько свободных денег, я, наверное, здесь бы не сидела, а отдыхала бы где-нибудь на тихоокеанском побережье или совершала бы кругосветное путешествие.