только печально качали головами и кидали на Ильзу сочувствующие взгляды. А толстый маг еще и подозрительные. Словно он знал, что она что-то скрывает. И как только Зигфриду и его семье удавалось держать в секрете происхождение ее младшей сестры долгие годы от чересчур проницательного мага?

– Ээ… Кьяра?

Уже подошедшая к кровати Фредерики девушка повернулась.

– Ты знала, что кузен Зигфрид маг?

– Нет, – она захлопала глазами и приоткрыла рот. – Но зачем?..

– Не важно. Надеюсь, дальше нас это не пойдет.

Сестра распрямила плечи и с вызовом посмотрела на нее.

– Встречный вопрос. Как ты познакомилась с Зигфридом?

– Он схватил меня на лесной дороге, связал и кинул в каюту на фелуке, – быстро ответила Ильза и, снова увидев изумление Кьяры, усмехнулась. – Не слишком романтично. Но со временем мы поладили. – Ильза не успела закончить фразу, как уже пожалела о ней. Только бы не покраснеть. Проклятая светлая и тонкая кожа. Поладили это мягко сказано. – А ты, насколько я поняла, сбежала от него.

Прозвучало это несколько двусмысленно, сейчас сестра рассердится. Но Ильза с удивлением увидела, что щеки Кьяры окрасились в темно-розовый цвет.

– Феликс рассказал? – сердито спросила она. – Я завела роман с тусарским послом, а Зигфриду это не понравилось. Он очень ревнив. – Теперь, похоже, она попыталась шокировать сестру.

То, что ей это удалось, Ильза изо всех сил постаралась скрыть. Чем дальше, тем интереснее. Из Зигфрида такой же названный брат, как и кузен. Интересно, а ее близнец бы перед ним устояла, если бы они умудрились встретиться? Ильзе внезапно стало весело, и она покусала губы, чтобы не рассмеяться.

– Вот как. И где же этот… ммм… посол?

– В розыске. Ты слышала о нем на собрании. – Кьяра чуть нахмурилась. – Тебе так интересна моя личная жизнь?

И снова сестра удивила Ильзу. Этот вероятный сообщник Дитера, тусарский граф, держащий у себя шкатулку с записями Нурбахар, был любовником Кьяры. Надо же, как интересно складывается мозаика.

Ильза вспомнила суридца, с которым сестра прибыла в Башню, и поругала себя за недогадливость. Видимо, и Зигфрид, и опальный посол получили отставку благодаря суридскому шаху. В подробном учебнике истории такую особу назвали бы «роковой женщиной» и причиной нескольких войн и конфликтов. Оставалось надеяться, что молодой суридец знал, на что шел.

– Прошу прощения. Она у тебя богаче, чем моя. – Ильза встала с кресла и потянулась к кувшину с водой, чувствуя, что сестра не сводит с нее глаз. С ее стороны было не слишком благоразумно так опрометчиво шутить. Кьяра вооружена и, судя по всему, прекрасно знает, как с этим оружием обращаться.

Но сестра отвернулась к Фредерике и промолчала. Ильза напилась воды и присоединилась к ней. Лицо близнеца было все таким же бледным, а дыхание слабым и поверхностным. Отеки немного спали, и пальцы рук уже не были такими ледяными, но это пока единственное улучшение, которого удалось добиться им с Урсулой. Ильза осторожно погладила коротко остриженные тусклые волосы, провела рукой по восковой щеке.

– Теперь вы отличаетесь, – тихо произнесла Кьяра. – И это страшно. Я не так давно разговаривала с ней. У нее были ужасные манеры, но необыкновенно живое и подвижное лицо. – Она чуть улыбнулась. – Кадир говорил, что более полного жизни человека, чем Фике, он никогда не встречал. Его брат обожал ее. А теперь она лежит здесь, такая холодная и пустая.

Кадир? Ах, да, суридский шах. И его брат, наследник престола, точнее, уже эмир.

– Как мы мало знаем друг о друге, – заметила Ильза.

Кьяра быстро взглянула на нее и опустила голову.

– Если я тебе не нравлюсь, будем надеяться, это пройдет. Увы, любовь родственников не частое явление, – философски произнесла Ильза. – И совсем необязательно, что принцесса Вильгельмина будет в восторге от всех нас.

– Я видела ее, – буркнула Кьяра.

Ильза медленно кивнула.

– С Вильгельминой мы плыли на одной фелуке. – Перед ее мысленным взором снова встала испуганная и промокшая темноволосая девушка. – Надеюсь, Зигфрид ее не связывал, – прибавила она, чтобы немного развеять мрачную обстановку.

– Ты можешь попроситься к нему на место Феликса, – покосилась на нее Кьяра. – Когда толстяк соберется в отставку.

Ильза проигнорировала выпад. Всему свое время. Она нагнулась, поправила на Фредерике одеяло и проверила ее состояние. Все оставалось по-прежнему.

– Твое имя Генриетта? – снова заговорила Кьяра.

Ильза улыбнулась ей.

– Да. А твое Эрнестина.

– Не сказала бы я, что оно мне нравится.

– Династийные имена, ничего не поделаешь.

Кьяра не ответила, а Ильза размышляла, стоит ли с ней поделиться кусочком своей тайны. Уже покинув сумрачный лес, она вдруг поняла, что у нее есть возможность найти сбежавшего Дитера. Во сне лаборатория выглядела так же, как в реальном мире. Означало ли это, что Ильза сможет поставить там точку телепорта? Теоретически, это должно получиться, поскольку магия портала работает на точно запечатленных в воспоминаниях образах. Ильза понимала, что пользоваться теорией в практических целях, мягко говоря, не разумно, однако в глубине души была уверена, что права.

Но если удастся переместиться, справится ли она в одиночку с безумцем, готовым изо всех своих немаленьких сил защищать свое дело и жизнь? Повести за собой отряд магов Ильза не сможет, потому что тогда придется открыть семейный секрет с заклинанием Генриетты и само существование сумрачного леса. Это вызовет переворот в магическом сообществе и повлечет за собой множество исследований и опытов. Найдется кто-нибудь, у кого получится повторить действия Генриетты и создать проводника. И тогда станет доступно оружие, возможно, сильнее и опаснее, чем то, из-за которого тридцать лет назад погибли люди. Нет, чем меньше магов знают о сумрачном лесе, тем лучше.

– Все специалисты сошлись во мнениях, что состояние Фредерики безнадежно, – осторожно начала говорить Ильза, внимательно смотря на Кьяру. – После магического допроса никто не возвращается к полноценной жизни. И есть вероятность, что того, кто с ней это сделал, никогда не найдут и не призовут к ответу, – Ильза замолчала. – Но…

Кьяра резко повернулась к ней с вопросом в глазах.

– Но? – переспросила она.

– Если бы существовал способ? Опасный способ. – Ильза сузила глаза. – Ты бы помогла мне?

– Я не маг, – заметила Кьяра. – Но если надо схватить вашего сумасшедшего Магистра, то сделаю, что смогу.

– Хорошо, – выдохнула Ильза. – Это все, что я хотела услышать.

Дворец эмира, Сурида

Гюльбахар у конюшен кормила яблоками свою лошадку. Рядом стояли две девушки-служанки и хвастались друг перед другом своими браслетами. Лошадь вывели из конюшен по приказу Гюльбахар, которая пожелала повидаться со своей любимицей и покормить ее. Эмира не спешила, скармливая животному все новые яблоки и гладя длинную гриву. Хенрик свернул чуть в сторону, делая вид, что идет мимо по своим делам, и Гюльбахар его тут же окликнула. Он подошел и поклонился.

– Вы будете сопровождать меня на прогулке, ага, – заявила Гюльбахар. – Жаль, что теперь я не скоро смогу сесть в седло. – Она вздохнула