— В моей вербовке участвовали трое. Ты, Ирина и Ершов?

— Да. Но Ершова мы видели впервые на сходке и о нем ничего не знали, кроме того, что он мент. Четвертым был генерал.

— Операцию вы провалили. Почему же шеф вас до сих пор не уничтожил?

— Он уверен, что мы его не выдадим. Его устраивает то, что здесь происходит. Наблюдает со стороны и делает выводы. Ему же ничего не грозит.

— И кто он?

Артюхов долго молчал. Потом плюнул в пол и сказал:

— Лев Леонидович Нейман. Советник президента, экономист, дипломат, владелец нескольких станкостроительных заводов, олигарх, имеет хорошие связи, часто присутствует на переговорах с крупными зарубежными партнерами, привлекает крупные инвестиции в страну. Его считают одним из лучших переговорщиков. Перед камерами телевизионщиков не светится, во властные структуры и в партии не лезет. У него и без того власти хватает. Губернаторы к нему приезжают с просьбами и прошениями, если кабинет министров им отказывает в поддержке. И Нейман улаживает все вопросы в обход премьер-министра. Вот такой он человек.

— Серый кардинал.

— Как хотите. Но он умеет отстоять любую точку зрения. Если она имеет для него особый интерес. Но самое главное в другом. Он не является официальным лицом, а лишь консультантом и советчиком. Его не уволишь и не привлечешь. Он нигде не ставит свои подписи, а значит, не несет ни за что ответственности. Головы рубят тем, кто ставит визы и росчерки. Ему ли нас бояться?

— Сильный козырь.

— И физически тоже. У него существуют свои подразделения разведки, контрразведки и свой архив, где собирается компромат на сильных мира сего и даже на криминальные сообщества. В Новгороде нас с Ириной накрыли. Мы думали — хана. Но нас привезли к Нейману. Он предложил работать на него. Стишок детский вспомнил: «Мамы разные нужны, мамы всякие важны». «Вы, — сказал он, — без дела не останетесь и работать будете под крышей без риска». Какой же дурак откажется?

— Если он Ершова и Ирину до сих пор не отозвал, значит, они ему нужны здесь?

— Вряд ли он требует с них отчет. Я же говорил, он наблюдает.

— А может, забыл о вас?

— Этот человек ничего не забывает. Он помнит имя, отчество каждого, с кем сталкивался. Вплоть до швейцара паршивого отеля. И не забывает всем посылать поздравительные открытки. И что говорить обо мне или Ершове! Ты, Дмитрий Михалыч, тоже на него работал, когда устраивал налет на магазин, сберкассу, провозил через посты преступницу, находящуюся в розыске, а потом женился на ней. Делай выводы. Если ты сам еще жив, то, значит, еще ему нужен.

— И все же ты, Вася, решил его кинуть и взять куш.

— И сейчас сделал бы то же самое только не так глупо. Мне терять нечего, начальник. Либо пан. либо пропал.

— Завтра сыграешь в рулетку. Давал задание Ирине найти шофера с машиной, хорошо знающего нашу местность?

— Было дело.

— Такого здесь не нашлось. Я проверил каждого кандидата. Выход у нее остался один. Привлечь к делу Ершова. Придется отстегнуть ему долю из этих мешков. Туфту не суй. Он читал заключения экспертов и знает, как отличить туфту от настоящего товара.

— И как я его найду? Ирина же убита.

— Только Ершов об этом не знает, а я не знаю, где она назначила ему встречу. Но он готовит машину на завтрашний день. Дороги все перекрыты. Тебе мы дадим шанс уйти, а Ершову нет. А потому ты с ним не поедешь. Дашь ему аванс и назначишь место встречи. Пусть добирается один с несколькими пачками фальшивок.

— Я тебя понял, майор. Но только шансы у нас неравные. Антон при оружии, а я голый.

— Завтра я верну тебе твой пистолет.

— Опять с холостыми или с прострелянными гильзами?

— Несколько раз пришлось выстрелить из него по грузовику, на котором тебя перевозил Колька Кондаков. Парню потребовалось алиби, но трупов за стволом не числится. Это все, что я могу для тебя сделать. А там, как повезет. Подробные инструкции получишь завтра утром. И запомни. В нашем мире не существует гарантий. Есть только возможность. Артюхов перекрестился.

— К кому же еще обращаться, как не к Богу.

 Следующее утро

Две машины стояли рядом на выезде к шоссе возле Ильмени, небольшом городке между Еланью и Жирновском. Оба майора, Пустовалов и Требухин, продолжали действовать согласно разработанному плану.

Дверцы обеих машин были открыты, чтобы слышать работающие рации. Они ждали сигнала. Поставленная на сегодняшний день задача касалась лишь части общего плана, но от нее зависели дальнейшие действия и возможные корректировки.

— Вероятнее всего, этот самый Нейман, — рассуждал Пустовалов, — сначала украл фургоны с бумагой и долларами, а потом решил проверить реакцию и послал сюда группу для разведки. Но почему таким примитивным способом? Конечно, операцию в Питере по твоей вербовке Нейман провел великолепно. Но это, по сути дела, не более чем развлечение. Если ему не нравилась транспортировка и он хотел одернуть Хлебникова, то зачем похищать семь фургонов? Гораздо проще сделать внушение нашему генералу Крептогорскому. Теперь уже нет сомнений в том, что Хлебников работал на него. Хлебникова больше нет. Теперь мы будем работать на Крептогорского.

— Смотри на вещи шире, Рома. Крептогорский тоже не король, а пешка. Так же, как и питерский Макеев. Вряд ли ими руководит Нейман. Высокопоставленные милицейские чины ходят под Министерством внутренних дел. Узел там. Я думаю, что произошел большой передел на самых верхах три года назад. Фабрика этой большой рокировки не испугалась. Она как работала, так и работает. А то, что у нее сменился хозяин, никто об этом не догадывается. Мы даже не знаем, куда деньги вывозят из цеха. И не уверен теперь, будто Хлебников был в курсе дела. Его смерть никого не взволновала. Крептогорский даже протоколы читать не стал. И заметь, Москва и пальцем не шевельнула, когда погиб депутат Думы Ярыгин. Никаких скандалов, будто пристрелили собаку. Похоже, что наша зона неприкасаема, и никто не хочет сюда совать свой нос.

— Потерпи немного. Скоро все встанет на свои места. Недолго ждать осталось.

В машине Требухина загудел зуммер рации.

— «Первый» на связи.

— Докладывает «третий». Объект выехал из гаража и направился на юг.

— Он нас не слышит?

— В его машине рация выведена из строя. Контролировать ситуацию он не сможет. Он глухой.

— Отлично. Держи его под наблюдением.

— Все на местах.

— Понял. Я на связи.

Требухин отключился. Пустовалов достал свой мобильный телефон и позвонил Метелкину.

— Евгений Михалыч, извините, вероятно, разбудил вас.

— Нет. Уже позавтракал.

— Отлично. Под вашими окнами, где вы проживаете вместе с господином Журавлевым, стоит бежевая «шестерка». Ключи — под водительским сиденьем, дверца не заперта. Берите свой фотоаппарат, выезжайте из города через восточные ворота и берите курс на Жирновск. Не беспокойтесь, вашу машину никто не остановит. Телефон держите при себе, я буду корректировать направление. У меня такое впечатление, будто что-то должно произойти.