— Госпожа лесу хозяйка, на все согласная, все сделаю, дитенков буду хоть каждый год рожать, только не от аспида!

Удивительное дело — единомышленники мои прямо на глазах множатся.

«Леся, — позвала мысленно, — случилось что?»

Чаща головой кивнула, росток ко мне отправила, ладони моей кивнула, и увидела я пир перед избушкой своей, русалок меж столами снующих, кикимор салаты стругающих, да аспида, что вышел из круга алхимического довольный такой, счастливый весь, чуть ли не сияющий. Кикиморам пожелал ножей вострых, русалкам воды чистой, а девице, что спеленутая и показно-демонстративно Лесей укачиваемая была, сказал «Пустышка тебе к лицу». И все бы ничего, девица то уже слегка попривыкла и к кикиморам, и к вампирам, и даже к волкодлакам, но одна из кикимор, будь она неладна, тут же зашептала другим «Все, аспид размножаться решил! Вот зачем ведунье-то девица эта — ее отдаст чудищу!».

— Не отдавайтяяяяяя, — заголосила похитительница чужих детей.

«А может и правда аспиду отдать?» — мелькнула шальная мысль. И главное не у одной меня мелькнула — Леся тоже смотрела просительно. Оно и понятно, чаща моя уже тоже на все согласная была, и даже леший возражать не будет, только вот… ведьма я, будь оно все неладно. И у меня есть совесть, чтоб ее.

— Отпусти, — приказала я Лесе.

Леся помрачнела. Нахохлилась. А потом взяла и исчезла, с девицей вместе. За девицу можно было не переживать, раз я приказала чаща ее точно отпустит, и отпустит невредимой. Вопрос лишь в одном — где она ее отпустит?!

Надо бы проследить.

И топнула я ногой, тропу Заповедную открывая и перед избенкой своей вышла. Пир там был в разгаре — о том, что боевых действий сегодня не будет, воинам было уже поведано, а потому вино лилось рекой, слышался смех, надменные вампиры запросто байки травили, волкодлаки хохотали оглушительно, русалки строили глазки и вампирам, кикиморы всем остальным, домовой и кот Ученый заносили книги с тележки в дом. И все бы ничего, только вот над банькой моей, что мне охранябушка выстроил, вился дымок. А опосля оттуда же послышался и крик истошный девичий!

Ну, Леся!

Я опрометью на вопль метнулась, за мной леший верный, домовой скрытный, кот Ученый, Ярина возникшая из земли и даже ворон Мудрый. Ворвались мы все в баньку мою недавно же построенную совсем новую, так торопились, что двери снесли, а как ворвались, так и застыли.

Аспид сидел в воде в чем мать родила, штаны рядом висели на крючке, но что там у аспида окромя широкого разворота плеч мне увидеть не дали — мгновенно прикрылся Аедан веником дубовым. А вот девице прикрываться было нечем. Леся у нее все последовательно отбирала — одежду, веточки сушенные, даже пустышку, которая оказалась тоже вполне себе прикрытием, и то отобрала. И все это в процессе… лекции размножательной. Подробной очень и размножательной. С тычинками и пестиками. С описанием устройства органов размножательных у аспидов и людей и доказательством абсолютной совместимости в деле то размножательном. Демонстративном доказательстве. Я покраснела, а девица то уже и вовсе подвывала на одной ноте, и только аспид смотрел на это дело с ленивой безмятежностью, а мне спокойно сказал:

— Хорошая лекция. Доказательная база собрана определенно со всем тщанием. Материал преподнесен интересно и познавательно. Оставайся, досмотрим вместе. А там, глядишь, и перейдем от теории к практике.

И тут девица выть перестала. На меня воззрилась с недоумением, на аспида с еще большим недоумением. И вдруг как скажет:

— Да она ж страшная!

Глянул на нее аспид скептически, и заметил:

— Сказал же — пустышка тебе к лицу.

И уже не мне, не девице, а прямо Лесе:

— Хочешь результата — убери девицу и прочих и оставь мне ведунью, дальше как-нибудь сам справлюсь, без лекций и свидетелей.

Из баньки я вылетела первая.

Остановилась за избой, не желая сейчас никого в принципе видеть, дождалась покуда остальные подтянутся, да на Лесю поглядела так, что та мигом вину свою осознала, девицу обратно одела, и вопросила: «Уже идти отпускать ее, да?». Я даже отвечать не стала, как и Леся ответа ждать — чаща мигом испарилась вместе с девицей, одна пустышка деревянная на земле осталась.

— Может мы кровь твою разбавим? — мрачно предложил леший.

Ярина, хоть и чаща, свое предложение внесла:

«В яру есть места, где время быстрее идет, год пролетит — не заметишь».

Хм, какая интересная особенность яра Гиблого.

— Нет, — я головой отрицательно мотнула, — коли такие места есть, там высадки саженцев делать надобно, а с аспидом… сама разберусь. Наверное. Как-нибудь.

И тут из баньки донеслось:

— Кровь и так будет разбавлена… моей.

Ах ты ж!

В следующий миг вода в баньке ледяной коркой покрылась! Ну не сдержалась я.

— Поздно, — донеслось насмешливое, — я уже оделся почти. Но лед хороший, одобряю.

Ледяной порыв ветра, и снежный сугроб замело прямо в избу. Оттуда опять что-то почти донеслось, да снег приглушил аспида голос.

— Правильно, — похвалил Мудрый ворон.

— А то нашел с кем шутки шутить, — поддержал кот Ученый.

Леший молча суставы размял.

А я в избу ушла. Злая. Вся злая, потому что помыться бы, но в баньку после аспида ну вообще не хочется! А в озеро, что для меня водяной сделал тоже не пойдешь — вампиры рядом, бадзулы, моровики, ауки, оборотни, неудобно как-то. Так что мыться буду в ледяной воде, да делать нечего.

Платье скинула, плащ на плечи накинула, полотенце захватила, а как во двор спустилась, увидела аспида, из баньки идущего, да несмотря на снежинки в волосах, широко усмехающегося. При виде меня усмехнулся шире, а вот едва полотенце в руках моих увидал, улыбка то его и покинула.

А следом и я.