нашел способ идти вперед. Он нашел общий язык с монстрами Китского леса, нашел причину продолжать жить.

Итак, теперь у нас была армия из солдат Райна с чародейкой в качестве командира, гильдия наемников, отряд лендрийских солдат во главе со стражем, заклинатели Хайрита и монстры Китского леса. Разномастная армия людей и зверей, готовая выступить против Вильхейма и восстановить справедливость.

Надежда, которая зародилась в моей груди при виде Маделайны, вспыхнула с удвоенной силой. На моих губах расплылась медленная улыбка.

– Гейдж, мне кажется, мы можем победить.

Он ухмыльнулся.

– Я знаю. Теперь нам осталось лишь дождаться возвращения Лины и Коста, – сказал он.

Моя улыбка исчезла после его последних слов. Кост. Лина. Их имена умерили нашу радость, и меня переполняла тревога. Мы до сих пор не знаем, в порядке ли они.

– Пойдем. – Развернувшись на каблуках, я жестом поманил Гейджа за собой.

Он прав: нам нужны Лина и Кост. Если с ними что-нибудь случится, то всякая надежда во мне умрет. Лина и Кост нужны мне больше всего на свете. Они нужны мне так же сильно, как монстрам Китского леса нужен Гейдж. Лина и Кост для меня все. Они – причина, по которой я двигался вперед, по которой я пытался стать лучше.

Позволив теням целиком поглотить меня, я перенесся обратно в Хайрит, где осталось мое тело. Гейдж почти сразу же материализовался рядом со мной в покоях Лины, и мы вместе вернулись в наши тела. Первым я почувствовал нежность шелковых простыней под ладонями, затем я ощутил мягкость подушки. Как только все органы чувств включились в работу, я свесил ноги с кровати и встал.

Гейдж сел на диване и потирал висок.

– Почему мое тело ощущается так… странно? Оно такое тяжелое, – сказал он.

– Ты привыкнешь к этому. Через несколько дней ты даже не заметишь разницы между физической формой и тенью. – Я протянул ему руку, помогая встать с дивана.

Гейдж пошатнулся, но тут же поймал равновесие.

– Что теперь? – спросил он.

– Давай выясним, вернулись ли Лина и Кост. Затем проверим войска и убедимся, что все готовы выдвигаться на Вильхейм.

Я отпустил его руку и, толкнув двойные двери, вышел в коридор дворца. Мы спустились на первый этаж, шагая нога в ногу по каменному полу. Мимо нас пробегали заклинатели, едва кивая в знак приветствия друг другу или торопливо извиняясь. Это хорошо. Все идет в соответствии с моими приказами.

Когда мы вышли из дворца, то оказались в эпицентре суматохи. Заклинатели, солдаты Райна и члены гильдии убийц бегают туда-сюда. Кто-то ставит палатки, кто-то раздает указания. На фоне всего этого раздается скрип открывающихся и закрывающихся дверей в царство тварей. Звери помогают носить сундуки и ящики под четким руководством заклинателей, среди которых мы заметили Каори и Рейвен. Они стояли немного поодаль и помогали командовать. Озиас и Калем давали распоряжения круорцам. Солдаты Айлы работали так же слаженно, как и стражи Вильхейма.

– Вот вы где, – нахмурившись, сказала Рейвен, как только мы приблизились. – Уклоняетесь от грязной работы, да?

– И как ты догадалась? – спросил Гейдж с улыбкой. – Есть какие-нибудь новости о Лине или Косте?

– Нет. Пока ничего. – Каори нервно провела пальцем по ртутным венам на запястье.

Внутри у меня все сжалось. Лина и Кост уже должны были вернуться. Хотя мы не устанавливали точных временных рамок, прошло уже несколько часов. Каждая лишняя минута – риск, что Варек и Язмин их схватят. Если, конечно, Лина и Кост вообще добрались до Вильхейма. Я поморщился, стараясь не думать о таком исходе.

– Они вернутся, – сказал я.

– Именно. – Лицо Гейджа стало пепельно-серым. – Они могут постоять за себя.

Рейвен громко сглотнула.

– Что ж, мы выдвигаемся, как только они вернутся.

– Хорошо. Отряд лендрийских солдат ждет нас у «Полуночного шутника», чтобы присоединиться к нашей армии. Все благодаря Косту, – сказал я. Имя брата, произнесенное вслух, вызвало у меня волну паники. Переступая с ноги на ногу, я окинул взглядом круорцев в поисках Калема и Озиаса. Может быть, они что-то слышали.

– Правда? – Рейвен приподняла брови. – Это же замечательно.

– Достаточно людей, чтобы создать численный перевес? – спросила Каори. Она посмотрела на суетящихся вокруг нас заклинателей. Нас всех удивляло то, как много людей встали на нашу сторону и решили сражаться на войне. Однако были еще и те, кто не может взять в руки оружие, и те, у кого нет сильных зверей.

– Нет. Небольшой отряд, однако это все равно больше людей, чем я рассчитывал. – Я покрутил шеей из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы. – Кто-нибудь видел Калема или Озиаса?

– Они с Айлой, помогают ее солдатам собирать вещи, – сказала Рейвен.

– Понял. Спасибо.

Я шел к братьям, когда внезапно передо мной вспыхнул искрящийся белый портал. Воздух наполнился энергией, и волосы на руках встали дыбом. Из потока света на поляну вышли Лина и Кост, а за ними выбежала Телесавра. Портал исчез.

Мое сердце радостно затрепетало в груди. Стоящий рядом со мной Гейдж облегченно выдохнул.

– Хвала богине, – прошептал он, глядя в небо.

Я бросился бежать к Косту и Лине и в считаные секунды преодолел разделяющие нас метры.

– Вы в порядке. Вы целы!

Немного измученная, но в остальном невредимая, Лина бросила на меня взгляд и упала в мои распростертые объятия.

– Мы вернулись, – выдохнула она.

Я крепко обнял любимую, прижавшись лбом к ее плечу и вдыхая знакомый аромат сирени и ванили. Сделав долгий, успокаивающий вдох, я поднял голову, чтобы посмотреть на Коста. Лишь когда я притянул его в наши общие объятия, остатки моей тревоги улетучились.

Он отстранился. Кончики его ушей слегка покраснели.

– Признавайся, ты ведь думал, что мы не справимся, – сказал он.

– Никто не сомневался в ваших способностях, – сказал Гейдж. Он осторожно подошел к нам, явно желая обнять Коста не меньше меня. – Это была опасная миссия. Мы рады, что вы вернулись живыми.

Рейвен и Каори кивнули в знак согласия и встали рядом с нами. Кост неловко переступил с ноги на ногу, но в его взгляде не было ни гнева, ни разочарования, которые я видел сегодня утром. Его лицо смягчилось, когда он посмотрел на Гейджа.

– Мы тоже. Причем мы не просто вернулись живыми. У нас все получилось.

Лина кивнула, сжимая мои руки в своих.

– Мы нашли их, – сказала она.

– Расскажи, что произошло, – попросил я.

– Можем ли мы собрать всех в тронном зале? Заклинатели должны узнать о том, что мы нашли, – сказала Лина, и по ее лицу пробежала тень.

– Я немедленно соберу всех. – Каори ушла, не сказав больше ни слова. На своем пути она останавливала слуг и просила всех отправиться во дворец.

Лина смотрела ей вслед.

– Тем не менее все получилось. Мы добрались до моих родителей, и Кост смог пройти через портал вместе со мной.

Кост поправил очки и кивнул.

– Немного неприятно, но терпимо, – сказал он.

– Немного неприятно? – Гейдж вскинул брови.

– Более чем неприятно, – поправила Лина. – Я активировала чары во время путешествия, и они избавили Коста от некоторого…дискомфорта. Если в следующий раз я сделаю это с самого начала, то будет не так больно.

– До сих пор не могу поверить, что такое вообще возможно. – Рейвен тихо присвистнула. – А что насчет Язмин и Варека?

Лина напряглась всем телом.

– Она была там, но мы сбежали прежде, чем нас заметили. –