— И мне это тоже очень интересно, мы пообещали друзьям, — лорд Делагарди посмотрел на Серую леди, — что скоро все выяснится, и они решат, стоит ли выдавать красавицу Эфедру за лорда Гордона.

— Хм, не стоит, лучше сразу растрогнуть помолвку, — ответила я, — но, пожалуй, обо всем по порядку.

— Ты ничуть не лучше Изольды, — взорвалась Бейла, — жестокая, расчетливая и бессердечная. Мой кузен прекрасный человек, а ты готова уничтожить его, да? Как и Георга?

Я поставила чашку на стол, поднялась, встав за спинкой кресла и положив на нее руки, произнесла слово в слово то, что подслушал Георг в доме леди Деворы Зархак.

— И что Вы предложите нам сделать, а, леди Бейла? Сидеть с чашечкой ароматного чая и наблюдать, как Георга уничтожают Ваши родственники в охоте за состоянием его матери? — спросила я, наблюдая их бледные, как безжизненные маски, лица.

— Мы можем его защитить, — попыталась возразить Бейла, но я покачала головой, — нет, Вы на крючке у Регины рода и больше всего боитесь, что она откроет рот и оттуда польется история, которую Вам хочется не просто скрыть, а похоронить глубоко-глубоко, и чтобы никто ее не раскопал, не правда ли? Леди Бейла, может, Вы сами все расскажете?

— Не понимаю, о чем ты говоришь? — возмутилась она и повернулась к леди Минерве. — Я сожалею, что не сумела доставить эту строптивицу к лорду Аллану Деймону, у девушки Виданы, похоже, проблемы с рассудком после родов. Может, есть смысл отпустить ее отдыхать?

— Поздно, раньше нужно было об этом подумать и не приглашать меня, а дать возможность отдыхать, — ответила я и вернулась в кресло, лорд Аллан улыбнулся, — а к лорду Деймонумы вернемся, леди Бейла, я запомнила эту фамилию.

И в который раз я благословила тот день, когда факультетские духи решили мою судьбу, разве на факультете практической магии я могла узнать правило, которым руководствовалась в данный момент? Декан Йодик на лекции по искусству боя учил: «На войне для каждого удара наступает свой час. Искусство состоит в том, чтобы ударить в нужное место и в нужный момент. Нужное место — это самая уязвимая точка вашего противника, а нужное время наступит после навязанного боя в виде его капитуляции или полного разгрома. Но для эффективного удара ситуацию необходимо потрудиться создать». Я дала возможность Зархакам самим поведать семейную тайну, не позволяющую Жаку Гордону жениться на Эфедре, но они отказались.

— Лорд Илорин, — жалобно произнесла Бейла, — у Виданы жар, отпустим ее?

— Нет, да она и сама не желает уходить, — спокойно ответил маг, а в его глазах вспыхнул хищный огонек. — Мы с удовольствием выслушаем Видану, она меня заинтриговала. Да и Гиен на подлете, у него есть вопросы к нашей гостье.

Бесшумно распахнулась дверь, и в гостиной появился лорд Мордерат, уставшее лицо стало его визитной карточкой.

— Прекрасно, Гиен, располагайся, ужинай, и мы слушаем тебя, Видана, расскажи, что тебе удалось выяснить, — предложил хозяин замка, с удовлетворением наблюдая, как заерзала Бейла, а Гикс сник еще сильнее.

— Эта история началась несколько десятков лет назад в Подлунном Королевстве, а если быть точной, то шесть, — начала я свой рассказ, — в одной семье родились двойняшки: брат с сестрой. И когда подошло время поступить на учебу, родители решили, что дочь будет учиться в Академии Януса Змееносца, а вот сына отправили в империю, в Академию Радогона Северного, на финансовый факультет. Юноша, окончив учебное заведение, устроился в одну финансовую компанию, затем в другую, и однажды друзья познакомили его с финансистом Петром Дорманом, неженатым и очень обеспеченным магом. Недолго думая, Гораций, так звали молодого человека, приглашает сестру прибыть к нему в гости и знакомит ее с лордом Дорманом. Видимо, свадьбу сыграли скоро, мужчина попался в сети прелестницы, даже не поняв, что она за человек, а может, был уверен в том, что сумеет с ней создать крепкую семью. Результат плачевный, леди попыталась супруга отравить, а когда не получилось, бежала, прихватив с собой маленькую дочь, как страховку. Была зима, легко одетая малышка простыла и заболела, а когда лорд Дорман нашел беглянку, то согласился дать ей развод и не порочить ее имя в обмен на дочь, которую пришлось долго лечить. А брат бывшей леди Дорман продолжал жить в империи, женился и обзавелся небольшим бизнесом. Вот только этот бизнес с точки зрения магического законодательства был незаконным — мужчина втирался в доверие к одиноким представительницам из каст негоциантов и воинов, с чьими родственниками он когда-то работал, и потому знал их финансовое положение, обирал и исчезал. Когда сотрудники Тайной канцелярии, с трудом разговорившие потерпевших леди, которым было безумно стыдно за то, что их обобрал любимый мужчина, фактически вышли на его след, он исчез. Сумма ущерба по моим оценкам была такова, что если бы этот мужчина изначально был беден, то после всех преступных махинаций можно смело говорить о его хорошем финансовом состоянии. Но на этом история не закончилась. Его сын, когда родители спешно покинули империю, начал учиться в Академии Радогона Северного, на финансовом факультете. А когда окончил, то приступил к службе в Финансовой канцелярии империи, найдя для себя непыльную подработку в компании «Бош и сыновья», где — опять же, какой пассаж, — узнавая финансовое состояние своих клиентов, отправился по тропинке, проторенной до него отцом. Обобрав несколько обманутых им леди, он неожиданно прокололся на дочери покойного лорда Петра Дормана — Петунье, вот мне очень интересно, кто навел Жана Огили на его кузину? Завещание ее отца было составлено таким образом, что никаким охотникам за состоянием добрейшей, но не блещущей великим умом женщине (поблагодарим за это ее матушку) его не получить. Однако сумма его была настолько привлекательна, что муж отправился к юристу леди Петуньи и столкнулся лицом к лицу с таким зубром, что понял: из империи нужно бежать и срочно, пока этот мастодонт от юриспруденции не вызвал сотрудников Тайной канцелярии. Бейла, — я посмотрела на нее, — неужели Вам не было жалко сестру? Вашу сводную сестру. И не говорите, что я рассказываю сказки, украшения, подаренные Вашим дядей Эфедре, пропали у обманутых леди. У нас есть все рисунки, описания, я знаю, под какими именами Ваш дядя Гораций и его сын Жак творили свои грязные дела в империи.

— Моя матушка никогда не была замужем до отца, слышишь, никогда. И я ее единственная дочь, — прошипела Бейла, не сводя с меня раздраженно-испуганных глаз, — ты лжешь на приличных людей, как тебе только не стыдно? Одно радует, в наш род ты не войдешь.

— Ваша матушка Гортензия была замужем за Петром Дорманом, и я не лгу, Вы об этом знаете. Это ведь та самая информация, которой Вас держит в ежовых рукавичках Нинервия Зархак — Регина рода.

— Мда, а ведь в благодарность за прекрасное замужество леди Гортензия могла бы и не разевать рот на состояние наших друзей, — негромко так произнес лорд Делагарди, и Зархаки едва не слились со столом, — я уверен, вы сделаете правильные выводы и помолвка завтра же будет расторгнута. Видана, — он перевел взгляд на меня, — открой маленькую тайну, тебя звали в Дальнее Королевство на эти праздники?