— Да, пора, — согласился он и предложил, — может, еще чаю? Лучше беседовать за чашкой ароматного напитка, чем напряженно ждать, что же скажет этот старый лорд.

Шерлос тут же поднялся и принялся разливать чай по чашкам, а Георг расставлял их перед всеми сидящими за столом.

— Нам можно присутствовать или это только дело Блэкрэдсанов? — в гостиной появился Патрик, румяный от мороза.

— Вам нужно присутствовать. Эта история касается всех, зови, Патрик, юношей, — ответил лорд Сириус.

Через несколько минут за столом сидели все мужчины и я как представитель женской половины.

— Видана совершенно права, сказав, что покидать империю только из-за обнаружения циклов было нелогично. Я много лет работал в архивах наших Академий в поиске древних методов подготовки боевых магов, и однажды мне разрешили поработать в императорской библиотеке в специальном отделе, доступ в который закрыт для всех. Простите, я не сказал самого главного, до своего исчезновения из империи я преподавал в Академии Мерлина боевую подготовку будущих жрецов, и среди моих учеников был представитель императорской фамилии, — дед смотрел сквозь меня, лицо его было совершенно невозмутимым, но вот глаза, они были в том времени, о котором он рассказывал. — Младший брат покойного Герния Мордерата — Константин. Я думаю, что никому из вас это имя незнакомо.

— Если я ничего не путаю, Константин Мордерат погиб за несколько лет до исчезновения Гавардера, его отца, — произнес дядюшка Чарльз, — он успел Академию окончить?

— Нет, адепт Мордерат погиб за год до окончания Академии. Версий выдвигалось много, слухи ходили разные, но следствие установило, что юноша был убит смертельным заклятием во время императорского бала в Праздник Йоля, это случилось тридцать восемь лет назад, — пояснил лорд Сириус. — Он был умен и талантлив. Это был второй бал в его жизни. На предыдущем летнем балу Константин познакомился с очаровательной Уной Блэкрэдсан, которую тоже впервые вывезли в свет. И вот на зимнем балу юноша глаз с нее не сводил, дважды пригласил на танец, а затем ненадолго вышел из зала, кто-то позвал его, и больше не вернулся. Константина обнаружили по окончании бала уже остывающего. Горе родителей и его брата было безмерным. Лорд Гавардер после погребения сына подошел ко мне и протянул разрешение на работу в спецхране императорской библиотеки, сказав только одну фразу: «Мне нужна Ваша помощь». Я занимался в библиотеке два года и вот однажды наткнулся на книгу, написанную древним магическим языком, к слову сказать, я им владею, — он посмотрел на меня, — как и лорд Гавардер. Это были пророчества, записанные сотни лет назад, и я, конечно, поведал о них лорду Мордерату, а через месяц он пропал.

— Лорд Сириус, а относительно кого или чего были пророчества? — поинтересовался Шерлос, остальные пили чай и внимательно слушали, а Патрик рисовал на свитке какие-то линии, кружочки, зашифровывая услышанную информацию только ему известным способом.

— Да про империю, конечно, и о том, что ее процветание или гибель зависят от взаимоотношения двух родов, — дед сделал глоток из чашки, помолчал и посмотрел на всех, — угадайте, о ком идет речь?

— Мордераты и Блэкрэдсаны, — ответила я, опередив всех, — о них?

— А почему ты так решила? — лорд Сириус не спешил отвечать на мой вопрос, а юноши переглянулись.

— Но ведь Эрн Блэкрэдсан был первым, кто оказался на этой территории, и только потом здесь появятся Мордераты, Барнаусы — это если верить сказкам и мифам.

— Я скажу более, в отличие от Мордератов, Блэкрэдсаны в Подлунном Королевстве были близкими родственниками правящей династии, и Эрн, появившись здесь, имел законное право стать верховным правителем, но он был немолод и очень мудр, потому и предложил брату своей супруги Софии занять престол, а сам остался советником и наставником молодого Мордерата. Так вот, в пророчествах шла речь о том, что Блэкрэдсаны и Мордераты заключили пакт, первые отказываются от прав на престол в пользу вторых, а те в свою очередь периодически берут в свой род представителей Блэкрэдсанов через брачные союзы. Эта договоренность соблюдалась долгое время, а затем стала нарушаться, и лет за сто до появления в роду Эллана не было ни одного брака между Блэкрэдсанами и Мордератами. Первый удар по роду был нанесен желанием Эллана не только стать главой рода, отчего погибло много мужчин, но и оспорить право Мордератов на престол в связи с нарушением пакта. Это был серьезный шанс перехватить власть в империи, потому и обратили внимание на юношу. Блэкрэдсаны долго зализывали раны, тяжело восстанавливались, накапливали силы, а Мордераты расслабились и посчитали, что пакт изжил себя, можно не обращать внимания на тех, кого, как им казалось, проще добить, чем протянуть руку и помочь восстановиться. Ну и потом, вы должны понимать, лучше остаться одним родом, имеющим право на престол, чем иметь рядом таких же законных наследников.

— И они стали прикладывать силы для уничтожения нашего рода? — уточнил Шерлос.

— Скажем так, они сделали вид, что не замечают, как он уничтожается исподтишка, но браков между двумя родами не было давно, боюсь даже назвать срок, — ответил дед и добавил, — как я понял, Блэкрэдсанов изводили по приказу из соседних королевств. А когда в империи никого из них не останется, должен появиться последний из рода и выставить счет императорской фамилии. Пророчества говорят о том, что наша империя будет жить, пока эти два рода идут рука об руку в интересах всех, кто населяет ее территорию. Не очень путано и обще рассказал? Вопросы задайте, если что непонятно.

— И вот сейчас в свете услышанного мы возвращаемся к гибели Константина Мордерата, — задумчиво произнес Георг, — не значит ли это, что его гибель произошла по причине, что он мог сделать предложение Уне Блэкрэдсан? А кстати, что с ней случилось? Шерлос, ты ее внук?

— Нет. Уна вышла замуж за лорда Эдварда Тримеера, — ответил Шерлос, — их единственная дочь Артиваль — мать нашей Виданы.

— Понятно, но тогда для исполнения пророчеств мы должны с Виданой пожениться, — предложил Георг, — разве не так?

— Георг, ваша с Шерлосом обязанность укрепить род Блэкрэдсан, — сказал Чарльз, — а замужество Виданы — это, юноши, уже не ваше дело.

— Дед, хорошо, ты прочитал пророчество, поделился этой информацией с лордом Гавардером, но исчезать из империи зачем? — не унималась я. — Значит, было что-то еще?

— После исчезновения лорда Гавардера, недели через две, меня пригласили во дворец, и его дядя передал мне запечатанный конверт, на котором стояло мое имя. Вскрыв его, я обнаружил послание от лорда Гавардера, написанное за сутки до его отбытия на симпозиум.

— Вот оно, — дед достал из нагрудного кармана плотный конверт и вынул свиток, — если позволите, я зачитаю его вслух.