— Как Яшка? — вместо ответа шепнула Рита и, вытянув шею, попыталась заглянуть в комнату.

— Спит он. Крепко, сладко и безмятежно, — проговорила я, мазнув рукой по щеке, на которую упала очередная соленая капля.

— Аня, Анечка, ну что ты, — обняла меня подруга. — Мы во всем разберемся, и наш мальчик скоро будет здоров. Ты разве забыла? Ведьмы не сдаются!

Я улыбнулась, глотая слезы. Конечно, не сдаются. Билет на утренний экспресс до столицы Жак мне уже заказал и на авиалайнер до островов Океании тоже. Осталось только получить пару консультаций от знающих людей, и, если другого решения в ближайшее время не найдется, ровно через три часа я поеду знакомиться с сиренами и просить у них отдать или продать мне камень, способный утихомирить взбунтовавшуюся кровь. Но прежде надо убедиться, что я не брошусь в погоню за призраком надежды, в то время как лекарство от странного недуга, возможно, находится совсем в другом месте.

С возвращением Элгрэй мне стало легче. Даже настроение чуть-чуть поднялось, и слезы перестали катиться из глаз. Слушая рассказ подруги про ее приключения на кладбище, я немного отвлеклась от собственных проблем. А раздумывая над диковинным зельем, которое придает голосу магические способности, предложила Рите поговорить насчет него с Дианой. Напиток был опасен, несмотря на то что обладал коротким сроком действия, как опытным путем выяснила некромантка, да и работала магия голоса после приема эликсира исключительно на тех, кто находится близко к говорившему. В противном случае, по словам Эритэ, все, кто прятался на кладбище, смотрели бы на мерзкого «волка» влюбленными глазами, а не устраивали ему засаду.

А еще Рита упомянула, что Саша устоял перед чарами, и я невольно улыбнулась, ибо услышать такое оказалось очень приятно. Элгрэй же продолжала делиться теориями, предположив, что на сыскаре либо какой-то особый защитный амулет был, либо он любит меня, и если верен второй вариант, то зелье эффективно лишь против тех, чье сердце свободно. Такая версия льстила, но, увы, была не слишком правдоподобна, потому что Рита сама неровно дышала к Жаку, да и Лалари вроде как нравился Илья. Поэтому я еще раз посоветовала подруге обсудить таинственное содержимое флакона, оставшегося у сыскаря, с госпожой Броуди или с Алексеем Нечаевым, так как не могла отделаться от ощущения, что к созданию загадочного эликсира причастны сирены. А эти при должном умении способны кому угодно заморочить голову.

— Ну, может, и спрошу ее, не знаю, — нехотя отозвалась Эритэ, которую кто-то уже накрутил на тему ненадежности Дианы. Граф, наверное, поделился мнением. А может, и жених. Так или иначе, но к женщине, которая должна была вот-вот подъехать в дом Леру, и моя подруга, и ее «кот» относились крайне настороженно. Однако с тем, что ей надо показать Северьяна, они оба согласились. Чем бес не шутит? Вдруг действительно поможет. — А ты Алексу позвонишь или молча уедешь? — спросила некромантка.

В комнате мы были втроем: я, она и мой спящий малыш. Жак оставил нас, не желая мешать. Ну, или просто сбежал, так как не мог смотреть на меня, шмыгающую носом у постели сына, и на Эритэ, до сих пор не простившую ему и остальным то, что ее использовали вслепую. Если б кто-то сказал девушке, что она наживка, на которую, возможно, нападут сегодня, она бы с удовольствием поучаствовала в спектакле. А так обиделась, конечно. Причем на всех. А досталось, естественно, Жаку, который, вполне возможно, и правда не знал всех тонкостей затеянной сыскарями авантюры.

Эх, Саша-Саша, долго же ему придется заслуживать прощение мстительной некромантки. Прикрыв на мгновение глаза, я воскресила перед мысленным взором образ своего «кота». Как же хотелось услышать сейчас его голос, а лучше уткнуться в надежное плечо, почувствовать сильные руки на своей спине и, доверившись любимому мужчине, ни о чем больше не думать, но…

— Нет, звонить ему пока не буду, — твердо сказала я, мысленно добавив: «Разве что сам перезвонит, когда подключит телефон и увидит мои пропущенные вызовы».

— Вот и правильно! — поддержала меня подруга. — Нечего его прощать так быстро. А то ишь чего надумал: тебя запирает в подпространстве, из меня приманку делает. Кукловод кошачий! Пусть тешит свое самолюбие, допрашивая маньяка, а мы сами тут справимся. И не смотри на меня так укоризненно, он заслужил наши обиды! — заявила девушка уверенно.

— Рита, ну при чем тут обиды? — грустно вздохнула я. — Нет у нас времени сейчас на них. Просто я боюсь, что Саша меня не отпустит к сиренам или поедет со мной, что нежелательно, потому что в подводный город он спуститься не сможет физически, а нервы мне вытреплет своей излишней подозрительностью точно. Здесь от него толку больше будет. Тем более наконец появился реальный подозреваемый. Хотя с трудом верится, что Дэниэль на такое способен. Совсем ведь мальчишка. Сколько ему? Лет девятнадцать?

— Силы и ненависти у этого мальчишки хоть отбавляй, — потрогав синяки, оставшиеся на шее, процедила Элгрэй.

— Да уж, — я сочувственно посмотрела на подругу, а потом, меняя тему, сказала: — Саша нужнее здесь! Пока он занят делами, я быстренько слетаю к дальним родственницам и попробую раздобыть камень для артефакта. Ну не съедят же они меня за это, правда?

— Тоже верно, — кивнула Эритэ. — Но одной все равно ехать нельзя. — Может, я с тобой?

— Нет, ты должна остаться с Яшкой. Вдруг очнется? Или, не приведи боги, хуже ему станет, — сглотнув, добавила я то, о чем боялась даже думать. — Ты нужна здесь.

— Тогда Граф? Он же мертвец, а значит, и ныряние ему нипочем, и вообще лич — маг хоть куда. Его возьмешь?

— Хорошо бы, но он же где-то ходит, а у меня поезд через несколько часов, — печально ответила я и машинально принялась поправлять одеяло на спящем сыне.

— Явится! — приободрила меня подруга. — Обещал же ночью быть, а этот господин слов на ветер не бросает.

К нашей общей радости, Граф действительно вернулся. Причем не один, а в компании госпожи Броуди, которую встретил у ворот дома Леру. Пока Диана, бывшая уже в курсе наших проблем, осматривала под моим бдительным наблюдением Северьяна, Жак объяснял стоящему рядом личу ситуацию. Вердикт сирены меня, увы, не обрадовал, хотя и успокоил немного. По ее мнению, в моем сыне действительно начала просыпаться кровь морских дев, и сознание мальчика, сопротивляясь этому, погрузилось в глубокий сон, что замедлило идущие в организме преобразования, сведя их к минимуму. Пока малыш спит, он в безопасности. Но если очнется, инородная кровь может его убить. И единственное средство, которое точно поможет, — это артефакт, в чьей основе будет камень, взятый у подножия статуи Нуариш, находящейся в древнем храме морских богинь в Океании.

И, как ни печально, Граф не смог опровергнуть поставленный Дианой диагноз, так как симптомы действительно соответствовали редким случаям конфликта крови и пола, имевшим отношение только к потомкам морских дев. Более того, истории, когда после полного посинения кожи умирали мальчики, в чьем роду были сирены, слышал и Алексей Нечаев, которого привез к нам Илья, хотя я ни о чем таком главу кошачьего клана не просила. Ночью в доме Леру собралось много неравнодушного народу. И неважно, что кем-то двигало сострадание, кем-то личная выгода и расчет, а кем-то и исследовательский интерес, — главное, что все присутствующие одинаково хотели помочь моему ребенку, и за это я была им благодарна.