Потому не удивительно, что Рэмиар молчит. Он понимает, что такая, как Линария Тарагас, вполне может развернуться и уйти, как только наступят трудности.

— Лина добрая и у нее любящее сердце, — возразила я.

— Да, порой она бывает безответственна и часто бесит меня своим поведением. Но Линария никогда не предаст того, кого любит.

Я рассказала Джиантею о сестренке. О том, как меня укусила ядовитая тварь и даже целители отказали в помощи, так как считали дело безнадежным. И тогда Лина выгнала всех и сама приготовила для меня зелье. В процессе сестрица пострадала, но не обращала внимания на это. После лечила ожоги на руках, но меня спасла. Не бросила умирать, как другие.

— Кто знает, — произнес страж, — Все может быть. Если эта девушка способна на такой поступок, то она не так безнадежна. Знаешь, чувства Рэма не остались незамеченными. Мы стражи, и такие вещи быстро становятся всем известные. Я имею в виду своих. Наблюдательность у нас в крови.

Так вот, скажу честно, с Рэмом многие друзья пытались поговорить о твоей сестре. Всех он посылал подальше со словами, что знает Ию и больше никому не позволить решать за него.

Услышав об этом, я улыбнулась. Я не сомневалась в Рэмиаре. Осталось понять, чего хочет сестренка. Теперь все зависит от нее. Сделает ли она правильный выбор. Я очень надеюсь, что да, Лина поймет, кто ей нужен, чтобы быть счастливой.

А я же вдруг с удивлением осознала, что, оказывается, для счастья мне нужен сидящий рядом мужчина. Хоть и трудный разговор у нас был, но я все это время ощущала, что не одна. Джиан, доев пирог, протянул руку через стол и захватил в плен мою ладонь. Все это время я ощущала поддержку лорда Такерина. Я знала, что могу довериться ему.

— Когти больше не появляются? — вдруг поинтересовалась я, изучая ладонь стража.

— Я их уже контролирую, — признался мужчина, при этом странно так глядя на меня.

Будто раздумывал, сказать или нет. И я так поняла, что Джиан решил мне все объяснить, но в этот момент браслет на его руке сообщил, что главного стража вызывают.

— Мы обязательно поговорим об этом. Но не сейчас, — произнес мужчина, помогая мне подняться.

Он оплатил ужин и, стоило нам выйти на улицу, переместил нас в замок. Я оказалась в своей гостиной. Одна. Даже не попрощался, подумала было обидеться я. Но потом осознала, что это было бы глупо. Я ведь уже поняла, какая работа у моего мужчины. Он поесть забывает, не говоря уже о том, что вместо ужина предпочел провести время со мной. И именно это стоит ценить, а не придумывать себе глупые обиды.

Неделя прошла незаметно. Девушки встречались с Его Высочеством и возвращались со свиданий, в основном, довольные. Ни она претендентка не переехала. Как сообщил граф Титонеос, принц сделает выбор в конце недели. И шесть претенденток отправятся во дворец, чтобы уже там пройти последние конкурсы.

Лиамина со мной больше не общалась. На обеды и ужины она приходила после меня и старалась занять место в другом конце стола. Казалось, девушка избегает меня и даже жалеет о том нашем разговоре. Эрисантиль тоже не стремится больше к общению. Но несколько раз подходил ко мне, и однажды мы вместе ужинали за общим столом.

Сестренка ничего мне не рассказывает о своих отношениях с Рэмиаром. Только то, что они общаются каждый день. И Рэм учит Линарию разным магическим премудростям. Герцог Бергис был так любезен, что выделил стражу для этих занятий огромное помещение, с отличной защитой даже на случай сильного выброса магии.

В глазах Линарии больше ничего необычного не наблюдается. Значит, занятия дают результат. Когда я интересуюсь, планирует ли Лина продолжить Отбор, сестренка отмахивается и ничего не говорит. Я вижу, что она счастлива. Постоянно улыбается и плевать Лина хотела на то, что леди обязаны скрывать свои чувства и ходить с постными лицами. Это не для нее.

Я же с головой погрузилась в работу. Мои зелья оказались очень нужными и полезными, и это радовало. Магистр интересовался, что я могу, и даже составил список. Также он сказал, что без работы я не останусь, конечно же, если супруг мне позволит заниматься любимым делом. Я удивилась, услышав эти слова, но ничего не сказала. Какой супруг? Замуж выходить я пока не планирую.

Меня каждый день навещал Роутен. Казалось, он задался целью проверить, действительно ли меня никто не привлекает, кроме его брата. Мужчина пытался ухаживать, обаять, приглашал прогуляться, но я все это не воспринимала серьезно. Уже осознала, что Роутена не исправить. Да и не видела смысла как-то реагировать. Думала, поймет сам и отстанет. Да и времени лишнего не было. Все свободные часы я готовила зелья.

Джиантей изредка появлялся. Он мог и в полночь прийти. И, хотя никак этого не показывал, я знала, что страж голоден и сильно устал. Чувствовала. Тогда мы вновь оказывались или в таверне, или в гостиной личных апартаментов герцога, где нам накрывали обед или ужин. Если Джиантей приходил слишком поздно, то просто ложился рядом со мной и засыпал. Я обнаруживала его утром, так как присутствие лорда мой сон не тревожило.

Хотя у нас и было мало времени, но каждую такую встречу мы разговаривали и узнавали друг друга лучше. Джиан спрашивал, не надоедает ли мне его брат. Я отмахнулась, приняв Роутена таким, какой он есть. Поняла уже, что не переделать этого мужчину. А признаваться, что братец пытается меня очаровать, пока сам главный страж занят, не хотела. Но только потому, что не желала стать причиной ссоры между братьями. Тем более, для Роутена это была игра. И я это прекрасно понимала.

И вот, сегодня последний день в замке герцога. Принц сделает выбор. Я уже знаю, что буду одной из шести претенденток, которые попадут во дворец. Мы почти не разговаривали с Эрисантилем после того свидания. Но иногда перебрасывались парой фраз. И Его Высочество дал понять, что мне предстоит увидеть ту самую руну, благодаря которой я оказалась в этом мире.

И я тоже этого хотела. Но не просто увидеть. Для начала, я планировала окропить тот символ своей кровью. Но для этого мне не нужен был мужчина. Я попытаюсь просто сделать порез на руке. И, хотя шансов мало, что это сработает, мне кажется, что нужно попробовать. Рискнуть. И не говорить ничего об этом Джиантею. В этом вопросе я не могу довериться главному стражу. Пока. Если не сработает, попытаюсь поговорить с герцогом. Узнать, что он думает о попаданках и о том, как с ними поступают.

Но отступать была я не намерена.

И вот, нас, всех претенденток, собрали в том самом огромном зале с арками. Кроме девушек, присутствовали многие хищники и павлины, уже знакомые нам за это время, проведенное в замке. Был также Джиантей, он стоял рядом с принцем и графом Титонеосом, отцом Лиамины. Стражи рассредоточились по всему залу.

Вообще, обстановка была торжественной. Девушки волновались, но старательно прятали собственные эмоции. Кто-то мял пальцами тонкую ткань платья, пытаясь справиться с собственными чувствами, как моя соседка справа. Лина, стоящая по левую руку от меня, тоже не была спокойной. Сестрица явно волновалась, но выглядела решительно настроенной. Знакомый взгляд девушки слегка насторожил. Я просто чувствовала, что Линария что-то задумала. Вот только, что именно?