Слово взял граф распорядитель. Я вполуха слушала о том, какие мы все красивые и умные, и нам предстоит честь оказаться во дворце, где все решится. Все леди показали себя достойными. Кстати, на с осталось всего шесть. Я, Линария, Лиамина и еще три блондинки. С последними я почти не общалась, но заметила их еще с первых дней в замке. Леди были очаровательны, у каждой была своя изюминка. Но меня они не интересовали, даже как будущие принцессы. Посещать балы и приемы я не планировала, как и жить во дворце. Так что вряд ли мы еще увидимся после того, как все закончится.

— Леди Линария Тиана Тарагас и леди Евалира Ниами Тарагас, — произнес граф распорядитель.

Мы с Линой подошли к принцу. Я не знала, что делать. Пропустила мимо ушей слова графа, потому повторяла за Линой.

Сестрица остановилась напротив принца. Я замерла рядом.

— Ваш ответ, леди. В этом зале присутствует мужчина, которого вы хотите видеть своим супругом?

— Да, — ответила Линария.

— Если это Его Высочество принц Эрисантиль Лоунерид, то пройдите к арке по правую руку от принца. Если вы выбрали другого, проводите его к левой арке.

А у левой арки замер святой отец из Обители Богов. Ничего себе! Это что значит? Или во дворец и продолжаешь отбор, или брак?! Кажется, Лина подобного не ожидала. Как и я.

Но сестрица, что удивительно, не растерялась. Недолго думая, девушка осмотрела зал. Нашла Рэмиара, он стоял неподалеку от герцога Бергиса. И направилась к своему избраннику. При этом, с каждым шагом на лице Лины проступала все более радостная улыбка.

Все наблюдали за ней. Даже претендентки, не говоря уже обо мне. Принц тоже с интересом следил за девушкой.

Линария, оказавшись напротив стража, протянула ему руку со словами:

— Я избалованная, бываю глупой и упрямой. Но я тебя люблю. И хочу быть только с тобой, Рэмиар Териолидес.

Таких слов от Лины я не ожидала. Как и все, впрочем. Многие смотрели на парочку с удивлением. А вот Рэм отреагировал сразу. Принял ладонь Линарии, поцеловал ее и произнес:

— Вы окажете мне честь, леди Линария Тиана Тарагас?

Сестрица радостно кивнула. Затем произнесла:

— Да!

Пока эти двое направлялись к арке, где их ожидал обряд, за спиной у пары многие переговаривались. Простой страж! Глупая! Дура! И разные вариации на тему ума Линарии. Лишь я улыбалась не менее радостно, чем сестренка. Лина хорошо подумала прежде, чем согласиться. Рэм ее с самого начала предупредил, с чем сестрице придется столкнуться, если они будут вместе.

Обряд не занял много времени. Я отошла от Его Высочества и поздравила молодоженов.

— Спасибо, Ева! Спасибо, что открыла мне глаза. Мне так повезло, что ты у меня была все эти годы!

Линария, казалось, светилась от счастья. Она обняла меня и благодарила, видимо, считая, что в этом есть и моя заслуга.

— Береги ее, — обратилась я к Рэму.

— Счастливый брак — это когда двое не просто любят друг друга, но и уважают, доверяют, заботятся, — эти слова были адресованы сестре.

И она, казалось, на миг посерьезнела. Услышала. И поняла. Затем еще раз меня обняла.

— Золотые слова, — услышала я за спиной голос герцога Бергиса.

Отошла, позволяя ему и другим стражам поздравить молодоженов. Но перед этим мы с Джиантеем успели обменяться многозначительными взглядами.

Его вопросительный был понят мною, как то, поступлю ли я так же. Мой отрицательный взмах головой был однозначным ответом. Нет. Я не готова. Да и не так у нас все должно произойти. Не стоит форсировать события. Это Рэмиар и Линария знают друг друга не один год и уверены в своих чувствах. Мы же с герцогом едва знакомы. И еще, не стоит забывать о том, что теперь у меня есть дело. Попаданки. Вопрос, который не оставит меня в покое. Не позволит просто любить и наслаждаться жизнью, зная, что происходит с другими девушками, которым не повезло оказаться в этом мире.

Оказалось, что брак — это выход из Отбора. Те девушки, которые вышли замуж еще в первые дни появления в замке герцога Бергиса, уехали с мужьями в их родовые поместья. И уже там проводили празднества. Ни одна девушка из замужних не пострадала.

Линария покинула Отбор вчера, когда выбрала Рэмиара. Джиантей дал стражу отпуск на неделю, в связи с брачным обрядом. Это строго по закону. Обычно семь дней — это минимум, но Линария и этому была рада. Кажется, сестрица думала, что ее супруг сразу после брачной ночи отправится на работу. Рэм удивил молодую супругу тем, что пообещал показать ей драконий остров. И подарил колье из черных бриллисов, о котором Линочка так давно мечтала. Я подарку удивилась даже больше, чем сестрица. Просто это украшение стоит столько же, сколько и хорошенький особняк в столице. А, с другой стороны, если страж заработал на эту драгоценность, то и на дом накопит. А вот исполнение мечты невесты в день бракосочетания — это тоже важно. Линария сияла и, казалось, больше не беспокоилась о том, что выходит замуж за простого стража.

Мы попрощались в замке Джиантея. Рэм забрал супругу и, как по секрету сообщила мне сестрица, обещал эти семь дней провести вместе с ней на Драконьем острове. Лина, оказывается, всю жизнь мечтала там побывать, но лорд Тарагас запретил даже думать об этом. Слишком опасно. Драконы непредсказуемы и могут напасть на человека. Но с Рэмиаром сестренка ничего не опасалась и не боялась.

Мы впервые расставались на такой длительный срок. И обе не могли сдержать слез, несмотря на то, что были не одни.

— Ты ведь не бросишь меня? Будешь, хоть иногда, видеться со своей глупой сестренкой? — шмыгнув носом, спросила Лина.

— Ты с каждым днем умнеешь все больше, — улыбнувшись, ответила я.

Затем еще раз обняла Линарию и произнесла:

— Я никогда тебя не брошу. Даже если мы будем далеко друг от друга, у нас есть браслеты, — напомнила я.

Джиантей вчера сделал нам с Линой подарок. В наши с сестрой браслеты связи добавил по камушку. И теперь мы можем общаться в любой момент. Разве что, если расстояние между нами будет слишком большое, то на это потребуется много магии. Лине своей хватит. А мне герцог обещал помочь с этим.

— Я люблю тебя Ева. Берегите ее, лорд Такерин, — произнесла Лина, и они с Рэмиаром удалились.

Вполне ожидаемо, что в столицу переместили пять девиц, со мной вместе. Встретили нас приветливо. Граф Титонеос еще в замке герцога попросил нас снять маски. Во дворце иные правила и методы отбора.

Разместили нас в отдельные комнаты, довольно простые, надо заметить. Маленькая гостиная, спальня, гардеробная, своя купальня. Кровать, два кресла у камина и письменный стол со стулом. Вот и вся обстановка. Да и комнаты были не особо большие. В герцогском замке апартаменты были намного шикарнее. Или это еще один этап отбора?