Цукерберг, закатав рукава своего черного свитера, начал читать с телесуфлера. Он предложил своим слушателям ревизионистскую историю возникновения Facebook. Он сказал аудитории, что во времена его учебы в Гарварде Соединенные Штаты только что вступили в войну в Ираке: «Мы в кампусе не могли в это поверить, – сказал он, добавив, что он и другие студенты хотели узнать больше об этой войне. – Те годы сформировали мою веру в то, что предоставление каждому права голоса расширяет возможности бесправных и со временем подталкивает общество к совершенствованию».

На платформе Twitter журналисты и ученые осудили Цукерберга за попытку переписать историю возникновения Facebook. Было широко известно, что соцсеть начиналась с проекта по рейтингу «горячести» гарвардских девушек, а вовсе не с тех серьезных идей, о которых он рассказывал пятнадцать лет спустя со сцены Джорджтаунского университета. «И хотя после вторжения в Ирак в 2003 году в Гарварде и других учебных заведениях США начались протесты, Цукерберг не обсуждал и не проявлял интереса к войне, а его сайт использовался для более приземленных тем», – вспоминают друзья. «Я был очень удивлен, услышав эту версию, – сказал Крис Хьюз. – Люди в основном использовали [Thefacebook] для обмена рекомендациями по фильмам и музыке, а не для протеста против боевых действий за рубежом».

Эта история стала напоминанием о долгих годах, прошедших с тех пор, как мир впервые познакомился с Facebook. Когда-то Цукерберг считался хакером-героем среди студентов университета, а теперь предстал богатым тридцатипятилетним отцом двоих детей. Студенты колледжа были почти на целое поколение моложе его. Они не пользовались Facebook, сайтом, популярным среди более старшей аудитории. Многие были в Instagram и все больше времени проводили в Snapchat и TikTok.

Джорджтаунский университет был выбран неспроста. Сотрудники отдела политики и лоббирования Facebook хотели найти для Цукерберга такое место для произнесения речи, где его слова имели бы интеллектуальное и историческое значение. Было решено выбрать Вашингтон, так как самые важные зрители Цукерберга находились в нескольких милях к востоку, в Белом доме и на Капитолийском холме. Сотрудники Facebook отнеслись к этому как к крупному политическому событию, отправив группу подготовки, чтобы прочесать зал и продумать выступление Цукерберга. Рядом с деревянной трибуной в центре сцены установили телесуфлеры. И генеральный директор Facebook работал над речью несколько недель.

Затем Цукерберг рассказал о важности свободы слова в движении за гражданские права. С появлением каждого общественного движения происходит ограничение свободы слова. Он упомянул движение Black Lives Matter, Фредерика Дугласа и Мартина Лютера Кинга – младшего, которого посадили в тюрьму за мирный протест. «Во времена социальной напряженности мы часто пытаемся ограничить свободу слова. Потому что мы хотим прогресса, который приходит благодаря свободе выражения, но мы не хотим напряженности», – сказал он.

«Интернет создал новую мощную форму свободного выражения, – продолжил он. – Он устранил “привратников” традиционных новостных организаций, предоставив любому человеку возможность высказаться так, чтобы его голос услышали по всему миру». В отличие от «четвертой власти», СМИ, которые привлекали к ответственности королей и президентов, Facebook является частью новой силы, которую Цукерберг назвал «пятой властью», предоставляющей 2,7 млрд пользователей возможность высказаться без фильтров и редактирования. Он заговорил об опасности блокирования инакомыслия. Какофония голосов, конечно, будет обескураживать, но дебаты необходимы для здоровой демократии. Общественность будет сама проверять ложь политиков на соответствие фактам. По его словам, бизнес не должен принимать такие важные управленческие решения.

Он закончил свою речь, не отвечая на вопросы.

Ответная реакция последовала незамедлительно. «Я слышала речь #МаркаЦукерберга о “свободе слова”, в которой он упомянул моего отца, – писала в Twitter дочь Мартина Лютера Кинга – младшего Бернис Кинг. – Я бы хотела помочь Facebook лучше понять проблемы, с которыми столкнулся #MLK из-за кампаний по распространению информации, запущенных политиками. Эти кампании создали атмосферу, которая привела к его убийству».

Цукерберг не участвовал в работе компании по защите гражданских прав. Когда Ванита Гупта, которая настаивала на том, что платформе необходимы изменения для борьбы с дезинформацией, спросила его в телефонном разговоре за несколько дней до выступления в Джорджтаунском университете, есть ли у него в штате эксперты по гражданским правам, он ответил, что нанял людей из администрации Обамы. Похоже, он намекал на то, что права человека и гражданские права – это дело демократов. В своей заботе о балансе между республиканскими и демократическими проблемами он отправил гражданские права в список либеральных проблем. «Гражданские права не являются прерогативой какой-то одной партии. Мне было неприятно это слышать», – сказала Гупта.

Законодатели, группы потребителей и защитники гражданских прав предупредили, что им придется бороться с Facebook, чтобы защитить выборы 2020 года. Шеррилин Ифилл, президент Фонда правовой защиты Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения и известный эксперт по избирательным правам, предупредила, что Цукерберг демонстрирует «опасное непонимание политического и цифрового ландшафта, в котором мы сейчас живем». Движение за гражданские права, на которое ссылался Цукерберг, прежде всего, боролось за защиту гражданства и прав человека, гарантированных чернокожим в соответствии с Четырнадцатой поправкой. «Это движение не было в первую очередь основано для защиты прав по Первой поправке», – отметила она. Цукерберг также неправильно истолковывал Первую поправку, которая была разработана для защиты высказываний от государственной цензуры. Именно те люди, которых Цукерберг стремился защитить, – политические деятели – могли нанести наибольший вред: «Компания отказывается полностью признать угрозу подавления и запугивания избирателей в собственной стране, особенно со стороны пользователей, которых компания называет “голосами истины”: политиков и кандидатов на государственные должности», – утверждала Ифилл210.

В научных кругах эту политику расценили как неискреннюю. «Право на свободу слова не включает в себя право на “алгоритмическое усиление”», – сказала Рене ДиРеста, ставшая широко известным экспертом по компаниям социальных сетей и дезинформации в интернете благодаря своей работе по российскому вмешательству в выборы. Технология создала эхо-камеры единомышленников, делающих перепосты одних и тех же историй. Цукерберг хотел все и сразу. Facebook стала такой же могущественной, как государство, по размерам превосходя самую густонаселенную страну в мире. Но государства управляются законами, и их лидеры вкладывают средства в общественные службы, такие как пожарные и полиция, чтобы защитить своих граждан. Цукерберг же не брал на себя ответственность за защиту пользователей Facebook.

Сотрудники компании согласились с ДиРестой. «Свобода слова и платная речь – это не одно и то же, – говорилось в открытом письме, подписанном сотнями сотрудников Facebook и адресованном Цукербергу. – Дезинформация затрагивает всех нас. Наша нынешняя политика в области проверки фактов, касающаяся людей, занимающих политические должности или баллотирующихся на них, представляет собой угрозу тому, за что выступает Facebook. Мы категорически возражаем против этой политики в ее нынешнем виде. Она не защищает свободу выражения, а наоборот, позволяет политикам использовать нашу платформу в своих целях, нацеливаясь на людей, которые верят, что информация, публикуемая политическими деятелями, заслуживает доверия»211.