мне за помощью. Я радовалась тому, что и Кроф с Джуни отлично освоились среди людей, и прежний замкнутый образ жизни не отразился на них слишком сильно.

Жизнь наша неспешно текла своим чередом, пока однажды, возвращаясь с прогулки, мы не увидели, как к дому приближается большая, роскошно отделанная карета.

Глава 38. Призрак

День шестьдесят шестой

- А дед-то что здесь делает? - нахмурился Росс, глядя на карету, которая остановилась возле главного входа, и спрыгнувший с запяток лакей поспешил открыть дверцу, только нам было не видно, для кого. Хотя, Росс, похоже, и так это знал. - Он уже лет пять как никуда из столицы не выезжает.

- Опять дедушка приехал? - обрадовалась Поузи. - Леденцов привёз!

- Карета не та, - Суози подозрительно рассматривала и роскошный экипаж, запряжённый четвёркой белых лошадей, и шестерых верховых, сопровождающих его. Впрочем, верховые не стали останавливаться, а проехали в сторону конюшни.

- Может, у него их много? - дёрнула плечом Поузи.

- Нет, девочки, это не ваш дедушка, а мой, - пояснил им Росс, останавливаясь в ожидании, когда карета отъедет, чтобы мы могли свободно пройти. Но та и не думала отъезжать, что было странно. - Вам он прадедушка. Ладно, давайте её сзади обойдём.

Мы так и сделали и увидели, как по лестнице поднимается высокий седой старик. Он действительно был седым, а не белым, как Росс или его мать, сквозь белоснежные волосы проглядывали редкие каштановые пряди. Он держался прямо, и хотя опирался на трость, мне показалось, что она нужна ему скорее для солидности, чем для поддержки.

Входная дверь распахнулась, не дожидаясь, когда гость к ней приблизится и постучит, причём открыл её не лакей, а сам дворецкий. Низко поклонившись приехавшему, он посмотрела на нас, наблюдающих за этой сценой. Перехватив его взгляд, старик оглянулся.

- Роставиор, - обратился он к внуку. Так вот как моего оборотня, оказывается, зовут. Я так и не догадалась спросить, по большому счёту, мне это было не так и важно.

- Ваша светлость, - Росс слегка поклонился, мне показалось - несколько наигранно, и тут же выпрямился. - Дед, я не ожидал тебя здесь увидеть. Что-то случилось? Ты заходи, сегодня на улице холодно.

- Случилось, да, - дед Росса кивнул, но в дом заходить не стал, наоборот, спустился обратно.

Росс подошёл к деду, а я, чувствуя, что мы пока здесь лишние, взяла близняшек за руки и придержала, чтобы дальше не шли. Впрочем, они и не пытались - незнакомый дед выглядел слишком сурово, и желания к нему подойти точно не вызывал.

- Что-то с родителями? - с нарастающей тревогой спросил Росс. - С Риссом? С девочками? Дед, да говори же, не томи.

- Все живы и в порядке, - покачал головой гость. - Дело в другом. Подойди к моей карете и посмотри, кто там находится. Только тише, он спит, и лучше нам переговорить до того, как он проснётся.

- Что ещё за загадки такие? - нахмурился Росс, но, как ему и велели, подошёл к карете и заглянул в приоткрытую так и стоящим рядом лакеем дверцу.

А потом сполз на землю, цепляясь за резные украшения на стенки кареты, и уселся прямо на припорошённую снегом траву, глядя на деда совершенно безумными глазами.

- Это призрак? - его губы с трудом шевельнулись.

- Нет. Хотя я тоже поначалу был шокирован, увидев его живым. Подумай о другом, Роставиор - почему ты его не почувствовал?

- Он до сих пор не обращается? Так долго?

- Уже больше года, внук. Больше года. Понимаешь, что это значит?

В глазах Росса мелькнуло осознание, он закрыл лицо руками, его плечи затряслись. Мне очень хотелось броситься к нему, обнять, успокоить в непонятном мне горе - неважно, что случилось, мне просто было больно видеть моего Росса в таком состоянии. Может быть, будь я одна, я бы кинулась к нему, не раздумывая. Но за мои руки цеплялись испуганные девочки, а позади топталась растерянная Джуни. И всё, что я в тот момент смогла - это отступить на пару шагов, уводя за собой девочек. В том, что здесь и сейчас происходило, мы были лишними.

Гость подошёл к Россу и положил руку ему на плечо.

- Я понимаю, как тебе сейчас больно, внук. Но именно сейчас ты должен принять решение. Я могу увезти его к родным деду и бабушке...

- Нет! - Росс резко встал и замотал головой. - Он мой сын. Как бы там ни было - я его люблю. Ты просто объясни мне - КАК?

- Я не знаю. Он молчит почти всё время. Лишь просится к тебе. Я привёз. Теперь решение за тобой.

- Какое решение, дед! О чём ты, вообще? Как ты мог даже подумать, что я откажусь?..

Я ничего не понимала, только переводила взгляд с одного на другого. У Росса есть ещё один ребёнок? Но он же говорил, что у него только двое побочных, или, как говорят оборотни, добрачных детей - близняшки. Но значит, есть кто-то третий?

И почему он так отреагировал, словно призрак увидел?

- Я больше года оплакивал своего сына, дед! И пять лет до этого любил, - хмуро глядя на гостя, между тем продолжил Росс, и у меня забрезжила невероятная догадка. Он же говорил, что тел погибших так и не нашли. Неужели?.. - И мне всё равно, понимаешь, всё равно!

Я сделала ещё шаг назад, присела на корточки и прошептала близняшкам:

- Девочки, сходите с Джуни на конюшню и позовите Крофа ужинать, хорошо? - Я подняла глаза на старшую сестрёнку. - Заведи их через наш дом, ладно?

Близняшки тут же согласились, конюшня - это гораздо интереснее странного гостя, который не обращает на них никакого внимания, и непонятных взрослых разговоров, поэтому они послушно пошли за Джуни. А я осталась. Просто не смогла уйти.

Наверное, это было неправильно, наверное, это было не моё дело. Но в жизни моего оборотня, а значит, и моих девочек, кажется, грядут большие изменения, и я должна быть в курсе - именно такими соображениями я себя успокоила, и потому осталась наблюдать.

Как кучер с облучка и лакей, отошедший на шаг в сторонку, но продолжавший стоять, вытянувшись в струнку, готовый оказать господам помощь, если понадобится. Как Прунтос, вышедший на крыльцо и прикрывший за собой двери, чтобы