тем, что Росс перестал играть в дядюшку и показал мне - он видит во мне вовсе не родственницу, а женщину.

Потому что, я-то давно увидела в нём мужчину, но думала, что сама я для него недалеко ушла от той же Джуни, к которой Росс относится по-отечески, понимая, что моей сестрёнке очень этого не хватает. Как оказалось - нет, но он почему-то долго не решался это открыть, даже просто намекнуть. И, наверное, я должна сказать спасибо Риссу за то, что он подтолкнул своего брата сделать этот шаг.

Сказать «спасибо» Риссу не удалось, я лишь наблюдала из окна детской, в которую мы поднялись с девочками для занятий, как Росс провожает своего брата до кареты, они о чём-то негромко и вполне доброжелательно разговаривают, Рисе даже с улыбкой похлопал брата по плечу, а потом они и вовсе обнялись. И меня это порадовало - не хотелось, чтобы братья поссорились из-за меня.

Потом широко улыбающаяся Митта передала Риссу огромную корзину со снедью, а невозмутимый Прунтос - диванную подушечку, украшенную бахромой. Расхохотавшись, Рисе сгрёб подушку подмышку и легко запрыгнул в карету - было ясно, что раны от укусов близняшек давно зажили, но шутка его повеселила.

Дальше день проходил как обычно. До обеда - занятия и игры с близняшками, после обеда к нам присоединился Росс и Джуни - мы гуляли по поместью, он помог девочкам собрать яйца у наших кур и покормить козочек. Потом, перекинувшись в волков, отец и дочери выследили и пригнали домой в очередной раз удравшую от матери Балбеску - Росс позволил девочкам самим взять след, лишь присматривал за ними, находясь чуть позади. Я наблюдала за ними, забравшись по лестнице на крышу сарайчика, а Джуни ушла поиграть с внучкой экономки.

Весь день Росс вёл себя так, словно ничего нового прошлым вечером не произошло, впрочем, мы с ним всё время были на глазах у близняшек, наедине не оставались. Но уходя после ужина в кабинет, Росс шепнул мне:

- Жду тебя после того, как девочки заснут.

А когда я пришла, снова был вопрос:

- Уилли, ты подаришь мне свой второй поцелуй?

Конечно, я согласилась. Кому же ещё мне дарить поцелуи, как не Россу? Тем более что он в ответ дарил мне свои.

И снова я испытала то же самое удовольствие, значит, вчера не было случайностью, реакцией на что-то новое и необычное. Сегодня я вроде бы знала, чего ждать - но от этого удовольствие не стало меньше. Скорее даже больше, когда, к моему удивлению, мои губы стали ласкать и поглаживать не только губы Росса, но и его язык.

Это было для меня ново - я и не подозревала, что язык тоже может участвовать в поцелуе. И хотя поначалу меня это удивило, но вовсе не напугало, а потом я и вовсе поняла, как же это приятно.

И на следующий день всё повторилось, и на следующий, и всю остальную неделю, и ту, что за ней... Разница была лишь в том, что каждый раз губы и руки Росса становились чуточку смелей, ласкали меня чуть жарче, продвигались чуть дальше.

А я? Я тоже смелела. И уже сама отвечала на поцелуи, а не просто позволяла себя целовать, ничего не умея. Научилась потихоньку. Росс сказал:

- Ты можешь делать то же, что и я - мне будет очень приятно.

И я делала. Тоже ласкала его губы, запускала пальцы в его волосы, оглаживала широченные плечи и сильные руки... Дальше у нас пока не заходило, и хотя с каждым разом было всё труднее отстраниться, тело льнуло к мужчине, неосознанно требуя продолжения, Росс дальше пока не шёл.

- Рано, Уилли. Ты ещё не готова, - едва ли не стонал он, с неохотой отодвигаясь от меня.

Наверное, он был прав. Моё тело тянулось к нему, а мозг - когда я уже была одна и начинала хоть что-то соображать, - понимал: да, рано. Росс поступал очень мудро, он понимал, что опыта у меня нет вообще. Абсолютно. Никакого. И восполнял то, чего я недополучила, живя в уединении в лесу.

Любая сельская девочка-подросток, ещё до того, как заневеститься, всё равно проходила какие-то стадии общения с противоположным полом - переглядки, кокетливые улыбки, шёпотки с подружками, кто из бывших приятелей по играм стал красавчиком и сколько раз на кого посмотрел с интересом. Потом, подрастая, они начинали принимать от парней знаки внимания в виде комплиментов, букетиков цветов, прогулок рядышком вдоль улицы, первых робких прикосновений к руке...

И всё это - до самых первых, ещё совсем робких и неумелых поцелуев.

У меня ничего этого не было. И сейчас Росс восполнял всё это мне.

Мы пока не показывали своих отношений окружающим, хотя, думаю, кто-то мог что-то всё равно заметить. Потому что, хотя мы старались днём вести себя как обычно, только я всё равно ловила на себе нежные взгляды Росса, а если малышки не видели, он не упускал возможности прикоснуться ко мне, порой дарил чудом выживший стойкий цветочек, найденный им где-нибудь в полях.

Близняшки ни о чём не догадывались, а вот Джуни смотрела на меня как-то слишком понимающе, когда мне не удавалось скрыть счастливой улыбки вроде бы совсем без повода. Кроф... он в основном пропадал со своими друзьями то на конюшне, то бегал с ними куда-нибудь по своим, мальчишеским делам. Но я пару раз заставала его, сидящего с книгой в гостиной, когда осторожно пробиралась домой после наших свиданий с Россом.

Он лишь один раз показал, что тоже обо всём догадывается.

- Если он тебя обидит...

- Не обидит, Кроф, - покачала я головой. - Не такой он челов... оборотень.

- Да, не такой, - согласился он со мной. - Что ж, если ты счастлива...

- Я счастлива, - улыбнулась я брату, и больше мы на эту тему не разговаривали.

Время шло, я потихоньку плыла по течению, близняшки радовали нас и своими успехами в учёбе и обороте, и тем, что всё больше сближались - хотя без конфликтов у них не обходилось, Суози потихоньку «оживала», и всё чаще становилось заметно, что характер у сестёр такой же одинаковый, как и внешность.

Я совсем обжилась в этом доме, перезнакомилась со всеми обитателями села, многие из которых обращались ко