— Кувалда, — покачал головой наемник, — ты же всегда был самым благоразумным из всей своей непутевой семейки. Что случилось? Крышу сорвало?

— Я познал власть, — важно сообщил одноглазый.

— Видимо, все-таки придется выдавить тебе вторую гляделку, — лениво решил Кортес. — Как отнесутся подданные к слепому фюреру?

— Без понимания, — быстро ответил Шибзич, опасливо косясь на наемника. — Лафно, Кортес, у меня правфа есть важная инфа.

— Говори.

— А смеяться не буфешь?

— Постараюсь.

— У челов завелась вефьма.

Кортес сдержал слово — не засмеялся.

— Среди челов полно ведьм и колдунов.

— У нее нет лицензии.

— Значит, скоро ее навестят ребята из Зеленого Дома, — пожал плечами наемник. — Это все?

— Я неправильно выразился. — Кувалда плеснул еще на полпальца виски. — У этой вефьмы наверняка есть лицензия, но свою истинную силу она скрывает.

— Все стараются скрыть свою истинную силу.

— Спящий тебе в печенку, Кортес! — не выдержал Шибзич. — Не перебивай меня! Она прихофила сюфа.

— Показывала фокусы?

— Префлагала купить самопофзарязающиеся артефакты.

— Обычное занятие для начинающей ведьмы. — Кортес зевнул. — Не обижайся, конечно, Шибзич, но твоя семейка всегда славилась отсутствием… — Наемник посмотрел на маленького унылого фюрера и передумал язвить. — Ты хотя бы вспомни, как Биджар Хамзи впарил вам вечную энергетическую установку для Южного Форта.

Кувалда насупился. Весь Тайный Город хохотал, вспоминая, как Красные Шапки безумно гордились установленной в штаб-квартире огромной и загадочной конструкцией, оказавшейся в конечном итоге паровой машиной со списанного в утиль эсминца алжирской береговой охраны и случайно перекупленной оборотистыми шасами. С тех пор Южный Форт являлся крупнейшим в Тайном Городе потребителем кокса.

— Шасы не показатель, — проворчал великий фюрер. — Особенно Бифжар. Я слышал, он тебе вчера тоже кое-что впарил, фа так, что ты весь вечер…

Кортес нахмурился:

— Давай-ка лучше о деле, Кувалда. Что за артефакты тебе предложила колдунья?

— Не мне. — Фюрер потер татуировку на скуле. — Она прихофила несколько лет назаф и префлагала артефакты собственного изготовления. Откуфа они берут энергию, никто, кроме нее, не знает.

— И вы, конечно, купились?

Начинающие маги частенько забредали к Красным Шапкам, отрабатывая на недалеких дикарях приемы облапошивания лохов.

— Я ничего у нее не купил! — гордо ответил Шибзич и снова налил себе виски. — А вот фурак Секира — купил.

— Ну и что?

— Ну и ничего. — Фюрер залпом выпил виски и растопырил перед носом Кортеса пальцы. — Перстень с янтарем видишь?

— Да. — Наемник подозрительно покосился на дешевого вида колечко на грязном мизинце Красной Шапки.

— Я нашел его в вещах Секиры. Это примитивный артефакт — фетектор морока, префупреждает, если кто-нибуфь отвофит глаза. Работает фвафцать четыре часа в сутки, пофзаряжается самостоятельно, но не завязан ни на офин Источник Тайного Горофа. Он вечный, Кортес, и его профала человская вефьма. — Одноглазый усмехнулся. — Ты понимаешь, что это значит?

Наемник покачал головой.

Любой артефакт требует для своей работы магической энергии. Подзарядка производится либо самим владельцем по мере необходимости, либо автоматически, если артефакт способен напрямую обращаться к Источнику и отбирать необходимое количество энергии. Обращения фиксируются хозяевами Источника, и владельцу артефакта приходит счет. В свое время наемнику доводилось пользоваться подобным кольцом, и он прекрасно помнил, что подзаряжать его нужно было раз в три месяца.

— Откуда ты знаешь, что твой детектор не завязан ни на один Источник?

— Счета не приходят.

— Логично.

Артефакт работает, счета не приходят, а значит, детектор либо ворует энергию, либо тянет ее из неизвестного Источника. И то, и другое наверняка заинтересует любой Великий Дом.

— Когда приходила эта ведьма? Кстати, как ее зовут?

— Ее зовут Кара, а появлялась она четырнафцать лет назаф.

— И ты только что вспомнил об этом?

— Я нашел перстень совсем недавно, — насупился Кувалда. — Вот и вспомнил.

Кортес улыбнулся. В истории с Вестником Красные Шапки едва не переполнили чашу терпения Великих Домов, чудом избежав тотального уничтожения, вот хитроумный Кувалда и старается загладить вину, пытаясь быть полезным сильным мира сего. Тем не менее история действительно выглядела подозрительно.

— Колдунья по имени Кара, — протянул наемник. — Что ты еще знаешь о ней?

— Ничего, — пожал плечами одноглазый. — Она сама прихофила. Просила никому не рассказывать об этих артефактах…

Он вылил в стакан остатки виски, потерся спиной о кресло и добавил:

— Нефавно я ее вифел в компании высокопоставленного чуфа. Фумаю, Сантьяге буфет интересно узнать, что Орфен затевает шашни с челами.

— Я передам ему твою историю.

— Спасибо, Кортес. — Фюрер торопливо допил виски и заговорил быстрее: — Скажи еще, что Красные Шапки всегфа стоят на страже интересов Тайного Горофа. Мы все в офной лофке. У нас общие интересы, и Красные Шапки — тихая семья, не фикая.

— Обязательно передам. — Кортес поднялся, но внезапная мысль заставила его остановиться. — Кувалда, а чудом, с которым ты видел Кару, был случайно не командор войны Богдан ле Ста?

— Он, — с удивлением подтвердил одноглазый. — А как ты узнал?

— Просто пошевелил мозгами. — Кортес машинально отряхнул брюки и снова посмотрел на фюрера. — Знаешь, одноглазый, если подтвердится одна моя догадка, то я поставлю тебе бутылку виски и, может быть, даже выпью с тобой.

— Сомнительная честь, — проворчал Кувалда. — Не забуфь сказать Сантьяге, что все это разузнал я.

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный остров,

16 сентября, суббота, 14.42

До сих пор Артему приходилось бывать в штаб-квартире Великого Дома Людь всего однажды. Тогда дружинники барона Мечеслава привезли его ночью, с мешком на голове, что не позволило наемнику в полной мере насладиться красотой и величием старинного дворца, построенного людами несколько сотен лет назад, в одном из самых удаленных уголков Лосиного острова. Теперь он собирался не упустить возможности поглазеть на Зеленый Дом.