Насколько помнил Виктор, толщиной тор едва превышал тридцать метров, и значительной прибавки к силе тяжести эти метры дать уже не могли. Но начальство все равно предпочитало нижние уровни, и на восьмом ярусе Виктор вышел первым, офицеры поехали дальше.

Выйдя из лифта, Виктор остановился, заново привыкая к родной марсианской трети грава, и огляделся, решая в какую сторону идти. Этот уровень тора представлял из себя закольцованный коридор, окрашенный в светло-серые цвета, с рядами одинаковых серых дверей. Из-за гравитации вращения казалось, что он стоит в самом низу котловины, а коридор по обе стороны идет полого вверх, плавно загибаясь и скрываясь за потолком. Виктор постоял еще немного, определяясь с нумерацией дверей, и двинулся направо, в сторону против вращения.

Первые шаги укрепили веру в иллюзию, он словно и правда шагал в гору, хотя и менее крутую, чем утверждало зрение. Виктор удивленно остановился, вспоминая, с чем связан этот эффект, и для пробы сделал несколько шагов в противоположном направлении. Внутреннее ухо сообщило, что он совершенно точно идет под гору, зрение упрямо твердило обратное, и борясь с головокружением, Виктор на секунду закрыл глаза.

— Гребанное вращение! — пробормотал он. — Лучше честная невесомость, чем вот это вот все!

То, что он понимал физику эффекта помогало мало. Тут нужна практика, привычка ведь человек может привыкнуть к чему угодно, даже к когнитивному диссонансу.

Развернувшись, он пошел против вращения, радуясь, что идет в нужную сторону. Впрочем, лучше обойти коридор по окружности, чем сотню метров терпеть борьбу зрения и внутреннего уха. Наверное все эти ухищрения придумали штабные, что-бы их меньше доставали честные тайконавты, нормальный человек предпочтет невесомость, к ней все-таки проще привыкнуть.

Он пару минут шел вдоль вереницы одинаковых серых дверей, прежде чем уткнулся взглядом в цифру «870». В воздухе перед дверью тут-же зажглись иероглифы «進來». Виктор пожал плечами и вошел в дверь.

В маленькой полутемной комнате, больше похожей на просторный чулан, стоял один единственный стол, и два стула, на одном из которых сидел облокотившись на скрещенные руки неприметный мужчина средних лет в полковничьем мундире. Второй мужчина, более молодой и крепкий, стоял у полковника за спиной, и носил знаки различия старшего лейтенанта.

— Товарищ полковник! — Виктор вытянулся по стойке смирно, — старшина Чжао по вашему приказанию прибыл!

— Присаживайтесь, старшина. — расцепив руки, полковник указал на стул перед собой. — Я полковник сил специальных операций Минг Хенг, и у меня есть к вам просьба, старшина.

Виктор настороженно опустился на стул. И что от него понадобилось целому полковнику ССО?

— Гадаете, зачем я вас вызвал? — доброжелательно спросил полковник Минг.

— Так точно, — коротко кивнул Виктор.

— Узнаете чуть позже. А сейчас я хочу обрисовать вам некоторые моменты, которые вы могли упустить в госпитале. Вы же понимаете, что отношения между Землей и Марсом накалены до предела?

Виктор не удержавшись хмыкнул, но постарался ответить со всей серьезностью.

— Понимаю.

— Наша родина поставлена в ситуацию, когда не ударить, означает погибнуть. Не в физическом смысле, экономическое давление нас не убьет, но перекроет все возможности дальнейшего развития. Марс больше не нужен в прежней роли поставщика квалифицированной рабочей силы, а равноправным партнером нам стать не позволят.

Говоря это, полковник внимательно смотрел ему в лицо, куда-то в район переносицы, и Виктор с трудом выдерживал этот сверлящий взгляд.

— Поэтому, сейчас у нас последняя возможность переломить эту тенденцию, и сохранить настоящий суверенитет Марса. Разделить зоны владения, оставив землянам их зеленый рай, а нам забрав то, что наше по праву, пространство!

Ого, — промелькнула в голове Виктора мысль, — Вот значит, какая скоро будет официальная позиция в сети.

— Сейчас во всю идет подготовка к мобилизации, но нам по прежнему не хватает людей.

Виктор до сих пор не понимал, к чему клонит полковник, причем тут мобилизация, ведь он, старшина Чжао по прежнему в строю. Но уточнять не стал, решив послушать, что Минг скажет дальше.

— Я знаю, что вам пришлось пережить, старшина. — полковник подался вперед. — Вы настоящий герой, и весь Марс признает ваши заслуги. Вы ведь в курсе, что представлены к ордену Героя Марса за спасение старшего по званию?

Виктор молча кивнул.

— Но Марсу по прежнему нужна ваша служба! — полковник замолчал, внимательно следя за его реакцией.

— Я три дня как из госпиталя, — напомнил ему Виктор. Беседа сходу повернула в опасное русло.

Полковник едва заметно поморщился.

— Медики уверяют, что вы совершенно здоровы. он сделал небольшую паузу, — И у вас практически полностью отсутствует посттравматический синдром.

— Я выжил, — отмахнулся Виктор, — тут радоваться надо, а я в официальном отпуске, вот и радуюсь.

— Все понимаю, отпуск дело святое, — согласился с ним полковник, и продолжил более прохладным тоном. — Мне известно, что в свое время вы долго пытались найти нормальную работу. Неужели вам не хватило того отдыха? А, Виктор?

— Что надо сделать? — поняв намек, тихо спросил Виктор.

— Уважаю! — впервые за все время улыбнулся полковник. — Вы настоящий солдат, Виктор, поэтому я буду с вами честен. Надо будет совершить невозможное.

Виктор молчал, ожидая продолжения, но в голове вертелась глупая мысль. Я уже пытался, и у меня ничего не получилось.

— Виктор, вы слышали о линейном корабле «Каратель»?

— Недостроенный линкор, — пожал плечами Виктор, — дальнейшее развитие линкоров типа «Потрясатель», основное отличие в замене одной трехорудийной башни рельсовых, на один лазерный излучатель. Деталей не знаю, да их наверное и никто не знает.

— Мы знаем. — широко улыбнулся полковник. — а так же знаем, что в начале октября, «Каратель» выйдет на ходовые испытания. И вы поможете нам его угнать.

— Я? — опешил Виктор.

— Вы, — подтвердил Минг, — в составе отряда сил специальных операций.

— Я сисадмин, — начал было Виктор, но полковник прервал его на полуслове.

— Вы чертовски везучий флотский сисадмин, и у вас есть пехотная военная подготовка. Думаете в мире часто встречается такое сочетание?

— Не знаю, — честно признался Виктор.

— Можете мне поверить, нечасто. — офицер доверительно развел перед собой ладони. — Весь отряд будет работать на вас! Вам останется только взять корабль под контроль.

— Я не умею угонять линкоры. — постарался остудить его пыл Виктор. — Я админ, а не хакер, да тут и хакер не справиться. Вы имеете представление об уровне безопасности компьютерный сети военного корабля?

— Некоторое представление имею, — иронично ответил полковник. — Но у вас будет два козыря. Перепрошитый блок безопасности одной из нод управляющего кластера, и снапшот операционной системы. Естественно тоже модифицированный.

Не удержавшись, Виктор присвистнул.

— Но откуда?

Полковник снова развел руками.

— Вы не поверите, но многие в Лиге нам сочувствуют. — от широко улыбнулся, — а еще больше в Лиге тех,