Суман Вишванатан, наверное, от обиды за то, что ему не верят как раз тогда, когда он не врет, и дальше бил бы себя кулаком в тощую грудь, и это, конечно же, плохо сказалось бы на его здоровье и еще больше убедило конкурентов в его неправоте. Но его пылкие заверения были прерваны самым неожиданным образом – сверху раздался резкий свист, большая тень заслонила свет, и двое крепких белых сахибов с глазами, скрытыми за темными очками, выпрыгнув из летающей машины, схватили Сумана и утащили с собой. Через несколько мгновений, когда ужасный свист затих в вечернем небе, рейтинг Сумана как кристально честного и безумно храброго мужчины подскочил до самых небес. Наверное, даже выше, чем унесшая рикшу летающая машина.

Рахул Мишра в который раз проклинает тот день, когда он решил вложить все свои сбережения в покупку старой гостиницы на Джиби роад. Уж больно хлопотным оказался бизнес по содержанию борделя. Постоянные конфликты с поставщиками травки не давали душе прийти в равновесие. Подлые обманщики норовили разбавить хаш обычной сушеной травой с городских обочин. Ссоры из-за редких клиентов приводили к тому, что некоторые его феи не могли работать по нескольку дней – так сильно оказывалось повреждено лицо. Сама гостиница оказалась на нейтральной территории, так что платить отступного приходилось как клану Шарма, так и его конкурентам из Шьямалан. Но убийство этого чокнутого богатея и его телохранителей переполнило чашу горя господина Мишры. Конечно, убийства посетителей время от времени случались и раньше. Мало ли – гости фею не поделят, или спьяну припомнят друг другу давние обиды. Охранники Ракеш и Суреш в таком случае просто относили тела подальше и оставляли на дороге. А уж там за дело брались парни из кланов, на чьей территории поутру находили труп. Но этот случай – с ним все оказалось иначе. Мало того, что Рахул едва не умер от ужаса, когда увидел, как белый демон голыми руками разорвал на куски троих мужчин. Он так испугался, что до вечера не мог прийти в себя. Так что не помнит, что было дальше. А после того дня горести посыпались подобно граду. Гости стали бояться заходить в гостиницу. Феи разбежались, узнав о несчастье. Дурная примета – работать там, где побывал демон мрака. Взамен гостей к нему зачастили посетители, после которых, вместо денег, оставались лишь синяки да боль в отбитых внутренностях. Полиция, отморозки Шармы и Шьямалан, частные детективы. Все хотели знать, как выглядел этот демон со своей спутницей. Чем занимались. Куда отправились потом. Во что были одеты. Чем были вооружены. Что пили. Какие наркотики употребляли. Все норовили ударить владельца гостиницы кулаком в лицо или больно пнуть ногой, как будто от этого его память могла проясниться. Сегодня Рахул Мишра закрыл двери на засов, погасил свет и не отвечал на крики и стук с улицы. Решил: хватит с него мучений. Так и умереть можно. Что он им – мешок с песком, который молотят ногами уличные артисты на рыночной площади? Так что вежливый стук в дверь, который производили двое аккуратно одетых белых господ в темных очках, он попросту проигнорировал, спрятавшись за стойкой бара. Если бы он знал, как все обернется, он бы встретил дорогих гостей на пороге! Бесплатно налил бы лучшего бренди! И конечно же, честно ответил на все их вопросы, о чем бы его не спросили! Но господин Мишра был зол и напуган. Он хотел, чтобы его просто оставили в покое. Поэтому обычное его чутье сегодня где-то подзадержалось. И белые господа, переглянувшись и пожав плечами, о чем-то коротко поговорили со своими руками. И с неба упала свистящая черная машина. Под ударами ураганного ветра, рожденного ее лопастями, уличный мусор взметнулся выше крыш. И из нее выпрыгнуло несколько людей со стеклами на лицах и дверь, вся в дыму и огне, с ужасным грохотом развалилась на части, впустив их внутрь. Они забросали холл едко пахнущими и жутко дымящими штуками, от которых слезы сами лились из глаз и жгло легкие. Переломали мебель. Перебили бутылки в баре. А потом его, скулящего от страха, нашли и ударили чем-то тяжелым по голове. И свет померк в его глазах. Так что он не почувствовал, как его тело грубо протащили по грязной улице и, как мешок, забросили в черную машину. И того, как из окрестных подворотен собрали нищих и бродяг и прикладами загнали в ту же машину, в маленький тесный отсек, отгороженный толстым стеклом, господин Мишра тоже не увидел.

Саши Амбалал, боец клана Шарма по прозвищу Кривой Ноготь, нервно постукивает пальцами по рулю. Ему поручена ответственная миссия – следить за выходом из бетонной коробки. Не пропустить двух белых – мужчину и женщину, до приезда парней. Бригадир Тунец сказал, что, если Саши не облажается, его переведут на контроль уличных букмекеров в Бихаре. И поставят на процент от доходов. Это вам не за сутенерами смотреть! Те, кто доглядывает за игрой, в большом авторитете. Братва будет уступать ему, Саши Амбалалу, место в пивной. С такой работой его склочный сосед, не колеблясь, отдаст ему в жены красавицу Сунити. Руки трясутся от волнения, когда Кривой Ноготь думает об открывающихся перспективах. Выкурить бы сигаретку с травой, чтобы успокоить нервы! Но когда Саши совсем уже собирается достать портсигар, он вспоминает и другие слова бригадира. О том, что если он, Саши, будет ширяться или забивать косяки, не говоря уже о выпивке, то ему, вместо повышения в Бихаре, забьют в задницу неструганый кол. Означенное место начинает ныть, когда Саши представляет обещанную процедуру. И он решает немного обождать с травой. Он опускает стекло и высовывает голову наружу, в надежде, что так будет менее душно. Вонь гниющего мусора шибает в нос, смешанная с теплым вечерним ветром. Чертыхаясь, Саши закрывает окно, глядя на крадущихся прочь местных доходяг, тела которых просвечивают через лохмотья. Доходяги появляются в черном провале дверного проема и быстро исчезают за кучами мусора, будто растворяясь в нем. В который раз Кривой Ноготь поражается, до чего у этих людишек развито чутье на всякого рода неприятности. Он еще и часа не сидит в своем полуразвалившемся «Плимуте», наблюдая за входом, а эти тараканы уже разбегаются по щелям, покидая притон Молчуна.

Увесистый древний «кольт» под рубахой больно упирается стволом в ногу. Саши еще ни разу не пускал его в дело. Это только во всяких голофильмах бандиты палят во все стороны. В жизни все обходятся простыми угрозами. Реже – дубинками, кастетами и самодельными ножами. Это бригадир дал ему пистолет. Сказал: «Будут сбегать – мочи. И парня и бабу. Реально крутые черти, так что не зевай. И смотри – это наша добыча. Сам босс держит дело на контроле. Через это дело большие бабки текут. Поэтому – никаких конкурентов. Ежели что – дави на курок, поможем. Заяц с Цыганком караулят с другой стороны. На всякий случай. Если что – кликнешь их».

Ствол пистолета вселяет уверенность. Саши представляет, как выдернет его из-под рубахи и потянет пальцем за курок. Сглатывает набежавшую слюну. Склонившись к рулю, напряженно вглядывается в сгущающиеся сумерки.

Детектив Гаутам Сетх, получив сигнал от дежурного из Управления, с сожалением оставляет тарелку с недоеденным далом и усаживается в машину. Поесть он всегда успеет, а вот поучаствовать в таком важном и секретном деле, как сегодня, – вряд ли. За поедание овощного супа не полагаются премии и повышения. А за участие в задержании настоящих торговцев оружием – наверняка. Так он думает, заводя мотор и выруливая в темноту ночной улицы. Еще он думает, что зря согласился завезти своего напарника поужинать дома. Времени заехать за ним теперь нет. Каждая минута на счету. Кто знал, что их вызовут во время ужина? Теперь придется выкручиваться в одиночку. Но, поразмыслив, Гаутам решает, что так все лавры достанутся ему одному. Ну, и еще тому сотруднику, чей осведомитель сообщил о нужном человеке. А награда на двоих – вовсе не то же самое, что награда на троих. Хотя дело-то, в общем, вполне пустяковое. Просто пронаблюдать, не привлекая внимания, за двумя белыми, что спрятались в притоне в районе Тис-Хазар. А потом указать на них группе захвата из контрразведки. И больше ни во что не вмешиваться. Гаутам и не собирается. Ему и так хорошо. Место нехлопотное. Должность почетная, не чета патрульным деревенщинам. Зачем лезть на рожон? К тому же, когда в деле замешаны спецслужбы, лучше вообще держаться подальше. Так спокойнее. От этих заносчивых белых только и жди какую-нибудь пакость.