Не знаю, как надолго меня бы хватило, но…

Это было утро. Обычное утро рабочего дня в больнице. Точнее, в госпитале, но это не слишком меняет суть. 

В шесть утра ночная смена перестелила мне простыни. Санитарка вынесла утку, помыла пол. Мне принесли мой жидкий завтрак, который я без особого желания выпил через ставшую привычной трубочку. Прошел обход. Я морально готовился к очередной перевязке. 

И тут в мою палату вошли двое. Я не открывал глаз: не хотелось никого видеть. Но по голосу узнал старшую медсестру отделения.

Она кого-то наставляла:

– Влажная уборка два раза в сутки: в шесть вечера и в шесть утра. Режим кварцевания вот здесь, на листочке. Утку выносишь по требованию медсестры или пациента, но не менее четырех раз в день. Обрабатываешь дезраствором каждый раз, как выльешь. Это ясно?

– Да. – Голос второй женщины звучал твердо и уверенно. 

Я дернулся: мне показалось, что я узнал этот голос. Но одного короткого «да» было слишком мало…

«Ну вот… мне теперь Аля в каждой медсестре и санитарке чудиться будет?» – горечь в очередной раз затопила душу. Я невольно сжал пальцы, комкая простыню. Прикусил губу. Сделал пару глубоких вдохов, пытаясь справиться с накатившей волной тоски.

– Зиновий у нас пациент особый, – заметила старшая сестра отделения. – Своего сына из огня вынес. Сам серьезно пострадал. Готовим к пересадке кожи. 

– Я знаю. Зиновий – отец моего ребенка, – прозвучал второй голос. 

Я замер, отказываясь верить своим ушам. Допустим, я мог ошибиться, приняв голос незнакомой женщины за голос Алевтины. Но эти слова…

Я открыл глаза. Женщины стояли в углу возле умывальника, и я не мог их видеть. 

Не мог, но должен был увидеть сейчас же! 

...пока не сошел с ума.

Горло сдавило так, что голос отказал.  

Впервые с тех пор, как оказался в больнице, я потянулся, схватил лежащий у правой руки пульт, нажал кнопку вызова, требуя, чтобы ко мне подошли.  

– Вот такой сигнал, Алевтина, означает, что к пациенту нужно подойти и чем-то помочь, – тут же прокомментировала старшая медсестра. – Идем, узнаем, что случилось. 

Шаги приблизились. Женщины оказались возле моей кровати. Теперь я видел их фигуры от ног и почти до груди. Чтобы увидеть лица, мне пришлось бы приподнять и еще больше повернуть в сторону голову. Я уже готов был попытаться это сделать, но тут одна из женщин присела, и ее лицо оказалось вровень с моим. 

Несколько мгновений я просто впитывал в себя ее облик.

Темные выразительные глаза. Идеальные дуги бровей. Опахала ресниц. Изящные линии не накрашенных розовых губ. Мягкий полукруг подбородка. И – новенький медицинский костюм, облегающий идеальную фигуру. 

– Аля… – теперь я не верил не только ушам, но еще и глазам.

– Я. – Словно поняв, что со мной происходит, она взяла меня за руку – совсем как дядя Родион. Сжала мои пальцы. – Теперь я тут работаю, Зин. Санитаркой.

Говорить я по-прежнему был не в состоянии. Только повернул руку ладонью вверх, чтобы сжать прохладные пальчики, которые накрыли мою ладонь. Зажмурился, стараясь скрыть, как дрожат мои веки, как под ними скапливается предательская жидкость.

Краем уха услышал голос старшей медсестры:

– Алевтина, давай недолго тут. Зайдешь сразу, как освободишься. Работы много.

– Да-да, всего пару минут… – мне показалось, или голос моей любимой женщины дрогнул?

Я приоткрыл глаза, встретился взглядом с Алей.

На ее ресницах дрожали слезинки. 

От мысли, что, оказывается, не я один прослезился, стало чуть-чуть легче и не так стыдно за собственную слабость. 

Нужно было что-то сказать, как-то дать понять Алевтине, что я ценю ее поступок. Неловко улыбнувшись, просипел сквозь сжимающий горло спазм:

– Наверное, в п… пы-рошлой жизни ты была женой декабриста, Аля...

Она улыбнулась в ответ сквозь слезы – светло, ласково:

– Наверное, – и снова замолчала. 

Я понимал, что ее ждут, но не мог отпустить. Продолжал сжимать тонкую изящную руку:

– Тебе будет трудно тут, – предупредил зачем-то. 

– Ничего, справлюсь. – Тина продолжала согревать меня своей улыбкой. – И ты справишься тоже. На другое не имеешь права. 

Пока Аля говорила, я вспоминал тот месяц, что провел в ожоговом отделении. Думал о том, на какую тяжелую и грязную работу обрекла себя моя любимая женщина. Ради меня.

Я был в ужасе от ее жертвенности!

Я был восхищен ее мужеством.

Вдруг понял: чем скорее я поправлюсь, встану на ноги, тем скорее Аля освободится от этого страшного груза, который решилась взвалить себе на плечи. 

Решимость сделать все, чтобы как можно скорее выздороветь и выбраться из больницы, вошла в мой позвоночник, превратив его в стальной несгибаемый стержень. 

– Я справлюсь. Очень-очень быстро. Вот увидишь! – пообещал твердо.

Не отнимая у меня левой руки, Алевтина кончиками пальцев правой легонечко прикоснулась к моему лицу. Погладила висок, скулу. Пробежалась по бровям и заросшему подбородку. 

Я закрыл глаза и наслаждался этой аккуратной, едва ощутимой, но такой необходимой мне лаской! Каждое прикосновение лучше всяких слов говорило мне о чувствах Али. О ее нежности, о желании заботиться. О том, что она соскучилась не меньше, чем я. 

– Мне пора, – вздохнула, наконец, Аля. – Но я буду заходить время от времени. И ты, если что, дави на кнопку вызова.

– Ладно. 

Ее руки исчезли с моего лица и из моей ладони.  Я услышал легкие шаги и шорох открывшейся, а потом закрывшейся двери. 

Аля ушла. Но теперь я знал, что она тут, рядом. Стоит нажать на кнопку – и она примчится, чтобы быть рядом. И пусть надолго задержаться не сможет, но и этих мгновений мне хватит, чтобы согреться в лучах ее нежности. 

«Если хирурги скажут, что операция прошла хорошо, и пересаженная кожа приживется – признаюсь Алевтине, что люблю ее, – пообещал себе, плавно покачиваясь на волнах эйфории. – Пусть сама решает, нужен ли ей мужчина со шрамами на всю спину. Вдруг выяснится, что нужен?» 

Раз моя любимая женщина, мать моего сына, ради меня устроилась санитаркой в ожоговое отделение, не побоявшись день за днем смотреть на обгорелые тела и окровавленные бинты, то уж зажившие раны ее точно не испугают!

Устроиться санитаркой в ожоговое отделение госпиталя оказалось проще, чем я думала: младшего медицинского персонала не хватало даже в этой престижной клинике. 

Подписывая мое заявление о приеме на работу, заведующий поинтересовался, зачем мне это. Я не стала скрывать, что хочу быть рядом с любимым мужчиной. Заведующий был не слишком рад моему ответу.