на заткнутое пальцем ухо, Флешу так и не удалось расслышать слова Скотта. Шум вертолета был слишком громок.

- Я опять тебя не слышу, - сказал он. - Снова этот чертов вертолет. Спасибо за звонок. И приглашение. Увидимся завтра, да? До встречи. - Он повесил трубку.

Казалось, будто весь воздух в доме вибрировал. Что задумал этот придурок? Хочет приземлиться на нашу крышу? Он отошел от стены, и нагнулся, чтобы поднять пивную банку.

- Черт!

- МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ ПРЯЧЕТЕСЬ ЗА ДЕРЕВОМ, - прогремел голос. - БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ И ВЫХОДИТЕ НА СВЕТ С ПОДНЯТЫМИ ЗА ГОЛОВОЙ РУКАМИ.

Флеш вернулся в гостиную. Элис вскочила с дивана, пытаясь ухватить здоровой рукой Роуз, которая метнулась к входной двери.

- Стой! - Крикнул он девочке.

- ПОВТОРЯЮ: БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ И...

Флеш поймал Роуз за плечо в тот момент, когда она уже потянулась к дверной ручке. Он одернул ее обратно.

- Если я говорю тебе стой...

Внезапный грохот выстрела заглушил шум вертолета.

Флеш распахнул дверь.

- Нет! - Воскликнула Элис.

Он выскочил на улицу и остановился на газоне. Как он и предполагал, вертолет завис прямо над их домом. Белый луч прожектора был направлен на растущий неподалеку от дороги ствол вяза, за которым на корточках сидел мужчина с револьвером. Ствол оружия был направлен вверх. Внезапно он дернулся и шум вертолета снова заглушил выстрел.

Из-за угла квартала, завывая сиреной и мерцая красно-синими огнями, выскочила патрульная машина.

Человек выстрелил снова. Флеш уловил в воздухе запах серы и накаленного металла.

- Ублюдок! - Закричал он и бросился на мужчину. Лопасти находящегося сверху вертолета обдали его горячим воздухом.

Он вспомнил то же самое ощущение, когда вертолет во Вьетнаме спустился, чтобы забрать его на борт. Оно ассоциировалось у него со спасением. С выживанием. Он знал, что уже через несколько секунд, если его не заденет пуля вьетконговца, окажется в воздухе, и наконец будет спасен после шести дней, которые он провел в джунглях, скрываясь от вражеских патрулей. В то утро пуля так и не задела его. Но одна из выпущенных ракет попала прямиком в артиллерийский корабль, когда тот спустился чуть ниже, и все джунгли сотряслись от страшного взрыва.

Если этот ублюдок попытается проникнуть в их дом...

Но теперь револьвер был нацелен вовсе не на вертолет. Его дуло было направлено прямо на Флеша, в тот момент, когда он мчался к мужчине, когда патрульная машина резко притормозила а вертолет поднялся вверх, больше не зависая над крышей дома. Вот и все, - подумал он. И услышал выстрел.

ГЛАВА 35

Ник нервно бродил по фойе кинотеатра. Когда к нему подошла Джули, у него едва не подкосились ноги. Он остановил взгляд на ее лице, не веря, что это все таки она.

- Что случилось? - Спросила она.

- Просто я... Тебя так долго не было.

- Ой, извини. - Она взяла его руку. - Я заставила тебя волноваться?

- Я уже чего только не передумал... - Он пожал плечами.

- Со мной ничего не случилось, - сказала она. Они прошли через фойе и покинули кинотеатр.

- Мне правда очень жаль. Просто там работала только одна кабинка. И все выстроились возле нее в очередь. Включая и меня.

- Ой. Ну... Я очень рад, что все обошлось.

Несмотря на то, что ночной воздух был достаточно теплым, когда они шли по тротуару, Джули вся дрожала. Она нервничала и одновременно ощущала в себе некую храбрость.

- Куда хочешь поехать? - Спросил Ник, когда они подошли к машине. Голос его прозвучал слишком взволнованно. - Может хочешь сандэ[19] или чего-нибудь еще?

- Почему бы нам просто немного не покататься?

- Конечно. Давай покатаемся.

Он завел машину и выехал со стоянки. Джули ужасно хотелось повернуться и прижаться к нему, крепко обняв, но форма сидений делала это невозможным. Решив потерпеть с этим, она застегнула ремень безопасности. От того, как ремень сдавил грудь, она почувствовала в той неприятное покалывание.

- Может быть, хочешь поехать в какое-то конкретное место? - Спросил Ник.

- Нет. Но если увижу чего-нибудь, что мне понравится, сразу дам тебе знать. Почему бы тебе прямо здесь не свернуть налево?

Он свернул, оставляя парковку Бульвара Вентура позади. Не считая пары еле горящих уличных фонарей, вся дорога была погружена во тьму. В окнах домов светились огни, но на улице Джули не видела ни одного человека Темные, пустые автомобили стояли возле подъездов домов и вдоль тротуаров. В том месте, где дорога раздваивалась в виде буквы "Y", Джули предложила свернуть налево. Через некоторое время дорога начала сужаться, уводя их в горы. Все меньше и меньше домов и уличных фонарей попадалось на их пути. В какой-то момент за очередным поворотом блеснул свет фар, и Нику пришлось остановиться за припаркованной Тойотой, чтобы уступить дорогу встречному автомобилю. Это оказался Мерседес. Как только он проехал мимо, Ник снова вырулил на дорогу. Он ехал вперед, сбрасывая скорость перед каждым поворотом.

Джули увидела переулок, под крутым углом уходящий влево.

- Почему бы нам не попробовать свернуть туда?

- Это не сквозная улица, - сказал ей Ник.

Она кивнула, прочитав надпись на указателе.

- Ну и ладно.

- Надеюсь, мы там не заблудимся.

- Мы просто развернемся и этим же путем съедем вниз.

- Тогда ты берешь на себя роль навигатора. - Он вывернул руль влево и въехал в переулок. Там уличные фонари вообще отсутствовали. Они миновали несколько уходящих вправо ответвлений, по всей видимости ведущих к скрытым за лесистыми склонами домам. Слева, за ограждением, простирался глубокий овраг, на противоположной стороне которого поблескивали огоньки разбросанных на разных расстояниях друг от друга домов.

- Здесь так красиво, - сказала Джули. - Почему бы нам не припарковаться где-нибудь, чтобы немного насладиться видом?

- Хорошо, - прошептал он так тихо, что она едва расслышала. Спустя несколько мгновений, он вывел автомобиль вправо. Под боковой шиной захрустел гравий. Ветви растущего на склоне кустарника проскребли вдоль окна Джули. Ник погасил фары. Затем выключил двигатель и автомобиль заполнился тишиной. Он посмотрел в окно.

- Отсюда видно не очень хорошо, - прошептал он.

- А меня все устраивает, - сказала Джули. У нее пересохло во рту.

Ник расстегнул ремень безопасности. А затем посмотрел в боковые зеркала и зеркало заднего вида.

- Кто-то едет?

Он покачал