– Гениально... – засмеялся Николай, приложив к лицу платок.

– Я сейчас звоню своему знакомому – он у меня полковник, вашего обидчика поймают буквально через несколько минут. Поймают – и в кутузку...

– А номер его машины?

– Я запомнил. Еще в тот раз запомнил, – бесстрастно произнес Бабенко.

– Гоша, тебе цены нет... Звони! Это ж как все просто... И придумывать ничего не надо! Он меня избил, он за это и ответит... А Роза? Что нам делать с моей женой?..

* * *

«Розочка» – отбитое бутылочное горлышко, иногда используется как оружие.

(Из криминальных сводок.)

* * *

Роза несколько раз набрала номер Неволина, но тот не отвечал.

«Может быть, что-то случилось? – с беспокойством подумала она. – Нет, нет, я запретила себе думать о плохом!»

В этот момент в дверь позвонили. «А, вот и он!» – обрадовалась Роза и побежала открывать. На пороге стоял Бабенко.

– Вы?.. – растерялась Роза, отступая назад. Не то чтобы она испугалась, но помощник мужа почему-то вызывал у нее странное, тревожное беспокойство – она всегда терялась в его присутствии.

– Роза Витальевна, у вашего мужа проблемы, – сдержанно произнес Бабенко. – Могу я с вами переговорить?

– С Николаем? Господи, что с ним?.. – еще больше забеспокоилась Роза. – Да, конечно, заходите!..

– У Николая Владиславовича приступ, – ровным голосом произнес Бабенко, шагнув в комнату, и встал в дверях, сцепив руки внизу. – Возможно, открылась язва. Ну, или дело близко к тому...

– Открылась? Он в больнице?..

– В том-то все и дело, что Николай Владиславович отказывается от госпитализации, – все тем же ровным голосом продолжил помощник мужа.

– Как – отказывается?! – опешила Роза. О Николае она почти не думала в последнее время – и вот, оказывается, тот болен... Она ощутила нечто вроде укола совести.

– Категорически отказывается.

– Георгий Семенович, но он может умереть! Надо было его силой... Нет, но – почему?.. Почему он отказывается? – расстроенно воскликнула она.

– Он хочет видеть вас, – сухо ответствовал Бабенко, словно сам не понимал, почему Николаю Владиславовичу так срочно понадобилось видеть Розу Витальевну.

– Меня? Но я... А если я не хочу его видеть? – забормотала она.

– Вот потому-то он и отказывается от госпитализации, – сказал Бабенко, глядя на Розу невыразительными холодными глазами. – Сказал: если Роза не приедет, я умру... Вероятно, это у него нервное. Вы же его знаете!

О, она его знала! Знала те приступы упрямства, которые время от времени нападали на Николая, когда он был готов на все, лишь бы отстоять свою точку зрения...

– Ладно, я поеду, – тихо сказала Роза.

– Очень разумное решение, – кивнул Бабенко. – Мы отвезем его в больницу, а потом вы сможете спокойно уехать.

– Погодите секунду... – она вышла в соседнюю комнату, взяла листок бумаги. «Костя, с Николаем беда. Придется к нему ехать. Ничего, надеюсь скоро вернуться. И почему у тебя телефон не отвечает???» – написала она и положила листок на видное место. Потом, мгновение поколебавшись, осторожно приложила бумагу к губам, оставив на нем отпечаток губной помады. Этакий виртуальный поцелуй...

И, уже уходя, подумала, что для Николая она бы так никогда не сделала. Тот считал подобные вещи сентиментальной чепухой, провинциальными замашками. Записки Николаю Роза никогда так не заканчивала.

– Прошу, – открыл Бабенко дверцу машины. Роза села на заднее сиденье, положила на колени сумочку.

Они ехали молча. Бабенко никогда не отличался разговорчивостью, а Розу продолжало снедать неясное беспокойство. «Это будет первый и последний раз, когда я поддалась на шантаж... – мелькнуло у нее в голове. – Я так и скажу: «Коля, в следующий раз я не приеду, можешь умирать сколько тебе угодно...»

Бесконечно долгая эстакада... Машин было много, но ехали без остановок – час вечерних пробок уже закончился.

И мысли Розы, мягко покачивающейся на кожаном сиденье, снова потекли в привычном направлении. Это были даже не мысли, а так, неясные образы, и все они касались будущего ребенка.

Оцепенев и расслабившись, она представляла его – как будет держать его на руках, прижимать к груди. Чувствовать тепло его легкого тела. Целовать крошечные пухлые ладошки. Николай бы сказал о таких мечтах – банальные, примитивные, бабские...

Роза взглянула на стриженый седой затылок водителя и с раздражением вздохнула. Она хотела только одного – быть рядом с Костей, потому что только с ним она становилась самой собой и желчь сомнений не разъедала ей душу.

Она достала из сумочки сотовый и нажала несколько кнопок. Неволин упорно не отвечал... Роза снова положила телефон в сумочку и вдруг в зеркале поймала холодный, бесстрастный взгляд Бабенко. Он смотрел на нее, как на насекомое.

...Через сорок минут они уже заходили в городскую квартиру. Это было странное чувство – свое и уже не свое. Тапочки у дверей – словно Роза и не покидала этот дом!

– Где он? – дрогнувшим голосом спросила она.

– У себя. Сумочку давайте...

Роза машинально сунула в руки Бабенко свою сумочку. «И чего он тут распоряжается?..» Она, из принципа не сменив туфли на тапочки, зашагала в кабинет Николая.

Тот лежал на кожаном диване, спиной к двери, в своем лучшем летнем костюме фисташкового цвета. Неподвижный. Нечто вроде паники охватило ее. Неужели уже поздно?!.

– Коля... – дрогнувшим голосом сказала Роза. – Коля, как ты?

Тот неожиданно резво подскочил, и Роза вскрикнула, зажав себе ладонями рот. Таким она Николая еще не видела – багрово-малиновый фингал под одним глазом, опухший нос, заклеенная пластырем скула...

– Коля, что с тобой?..

Он посмотрел на нее такими неожиданно ясными, горящими глазами, что Роза сразу поняла – умирать тот никак не собирается.

– Бабенко сказал, что у тебя, возможно, язва открылась... Почему ты не хочешь вызвать «Скорую»? И где ты умудрился разбить лицо? – забормотала она.

– Нет у меня никакой язвы! – тихо ответил тот, поправляя бинт на запястье.

– А что у тебя с рукой? Послушай, я ничего не понимаю...

Он ничего не ответил, продолжая разглядывать ее все теми же горящими глазами. И Роза поняла наконец – ее вызвали сюда обманом.

– Я пойду, – сказала она, отступая назад. – Ты ведь в порядке, да?

– Гоша тебя не выпустит, – быстро произнес Николай.

– Как это – не выпустит?

– А вот так! Я дал ему инструкции. Ты что, всерьез думаешь, что можешь справиться с Гошей?

– Что тебе надо? – рассердилась она.