– Не будет никаких несчастных случаев, – проскрипел Арни, убирая пистолет обратно в кобуру. – С Павловым это не прокатит. Поступим иначе. По словам Дельфина, дверь у куклы хлипкая, ее с одного удара ноги высадить можно. Мы просто зайдем внутрь, и я вышибу ему глаз из своего травмата. Ты мне поможешь.

– Нет.

Брови Арни сдвинулись к переносице.

– Как это «нет»? Пастор сам велел меня прикрыть!

– Так я тебя и прикрываю. Здесь, в тачке. И вообще, Пастор мне не начальник, – хмыкнул Рой. – Что, будешь звонить и жаловаться?

Несколько секунд мужчины пожирали друг друга неприязненными взглядами. Первым нарушил молчание Арни:

– Трус, – презрительно бросил он.

– Почему же трус? Я буду прикрывать тебя здесь, – возразил Рой. Пригладив волосы, он посмотрелся в зеркало заднего вида. – И вообще, Арни. Это твой косяк. Я лишь оператор. Я с удовольствием фотографирую, как куколки плывут к своим гребаным китам. Я даже могу помочь им это сделать, если в последний момент их одолевают сомнения. В реале могу набить морду и даже покалечить. Но я не попру как танк убивать этого адвоката собственными руками. То, что твоя кукла оказалась фейком, твой прокол. Я лишь вызвался составить тебе компанию.

– Все, можешь не продолжать, – сквозь зубы произнес Арни. – Жди меня здесь.

Он вылез из машины и неторопливо зашагал к подъезду.

Электромагнитный замок и вправду был изношен, и Арни без труда открыл дверь резким рывком на себя.

«А теперь к кукле, на четвертый этаж», – мысленно проговорил он, проскальзывая внутрь.

На четвертом этаже, впрочем, как и во всем доме, царила тишина, которую нарушало лишь монотонное гудение флуоресцентной лампы, расположенной над дверями лифта.

Неслышно приблизившись к нужной квартире, Арни внимательно осмотрел деревянную дверь. Странно. Считай, почти антиквариат, сейчас практически у всех железные. Хотя чего это он, дом все равно представлял собой старую хрущевку. Вон у соседей дверь еще хуже…

Глядя на старую, обитую дерматином дверь, Арни почему-то вспомнил сказку про поросят и Серого Волка. Самой умной оказалась хрюшка, выстроившая дом из камня. И сейчас он – тот самый Серый Волк, который пришел полакомиться мясом вкусной и сочной свинки.

Внизу живота неожиданно разлилось приятное тепло. От мысли, что его и куклу разделяло всего несколько метров, он испытал возбуждение…

Кукла, которая так изящно обвела его вокруг пальца.

«Нет, Была…, так легко ты от меня не отделаешься, – подумал Арни, приблизившись к двери вплотную. – Я только разберусь с твоим ухажером, а потом плотно займусь тобой».

Оказавшись менее чем в метре от двери, он внезапно замер.

Уставился на смотровой глазок. Он едва различимо поблескивал оранжевым, но Арни знал, что это означало: в прихожей горел свет.

Рука поползла к кобуре. Когда пистолет оказался у мужчины в руке, он сделал еще маленький шажок вперед, приблизившись к двери вплотную. Внутренний голос приказывал ему незамедлительно действовать, мол, что же ты тянешь?!

Арни осторожно нагнулся к замочной скважине и, уняв дыхание, тщетно пытался уловить, что происходит в квартире.

По виску скользнула горячая струйка пота.

«Похоже, там никого нет, а свет просто забыли выключить», – решил он.

Больше Арни ничего не успел подумать, так как дверь вдруг ожила и с ошеломляющим грохотом вылетела наружу. Латунная рифленая ручка с силой впечаталась мужчине в скулу, отбросив Арни к стене. Кожа на лице лопнула, из раны хлынула кровь, заливая щеку и подбородок. Травматический пистолет, которым так гордился Арни и на который он возлагал большие надежды, вылетел из его пальцев, с гулким стуком упав на бетонный пол.

В дверях стоял Павлов, невозмутимо глядя на поверженного. Увидев пистолет, он шагнул и носком ботинка отфутболил его в противоположную сторону лестничной площадки.

– Сссука, – прохрипел Арни. Он поднялся на ноги, тронул пальцами рассеченную скулу. Увидел кровь, и его глаза сверкнули бешенством.

Павлов с сожалением цокнул языком:

– Подсматривать нехорошо. Разве вас не учили в детстве?

Тяжело дыша, Арни вынул из кармана джинсов складной нож. Выдвинув широкое лезвие, он двинулся на адвоката.

– Кажется, я вас узнал, – спокойно произнес Артем, уклоняясь от удара. Лезвие царапнуло стену, покрытую облупленной темно-зеленой краской. Рыча в неистовстве, Арни развернулся, метя Павлову локтем в лицо. Тот успел блокировать удар, упустив из виду нож. Тускло блеснув, лезвие вспороло рукав рубашки адвоката, чиркнув по коже бицепса. На белой материи рубашки проступили рубиновые капельки крови.

– Убью, – прошипел Арни, воодушевленный маленькой победой. Он снова замахнулся ножом, но его кисть была неожиданно жестко перехвачена Павловым. Резко вывернув руку, Артем с силой нажал на локтевой сустав. Хрустнула кость, и Арни взвыл от жгучей вспышки боли. Прилагая неистовые усилия, он рванулся в сторону и грузно упал на ступеньки.

– Есть такая поговорка, – сказал адвокат. – Никогда не посылайте кролика, чтобы убить лису.

– Пошел ты!

– Сколько вас? – задал вопрос Павлов. На его прическе не сбился даже волосок, и он совершенно не обращал внимания на разорванный рукав рубашки, который постепенно окрашивался алым. – Сколько вас, забившихся в щели ядовитых пауков? Или вы смелые только в Интернете?!

Внизу хлопнула входная дверь и послышлся дробный топот ботинок.

Арни побледнел, начиная пятиться назад. У него еще есть шанс.

– Это ты тогда стрелял из ружья, – сказал адвокат, наступая на него. – Верно? Где твой приятель? Тот самый любитель романтических прогулок по крышам?

Издав хрюкающий звук, Арни развернулся и на карачках пополз по ступенькам вверх. Сломанная рука болталась, как надломленная ветвь.

– Чердак закрыт, – крикнул ему вдогонку Артем, но его слова пролетели мимо ушей Арни – настолько он был напуган и шокирован столь радикально изменившейся расстановкой сил.

Кто там, внизу? Группа поддержки адвоката? Или менты?!

Наконец он добрался до двери, ведущей на чердак. Как и следовало ожидать, в ее петлях безмятежно висел стальной замок, оклеенный бумажной лентой с печатью.

«Все. Это конец».

Шаги приближались, и, вытянув голову, Арни смог разглядеть двух крупных полицейских, стремительно поднимающихся наверх.

– Нет, – прошептал он в бессильной злобе. – Не получите вы ничего.

Он повернулся спиной к двери, вынимая из нагрудного кармана крошечный пакетик. Тот самый, которым час назад хвастался Рою.

Спустя несколько секунд полицейские стояли перед ним. Два громилы в бронежилетах, стволы укороченных «калашей» бесстрастно смотрят ему прямо в грудь, туда, где еще испуганно колотится сердце.