Я медленно подошел к кровати и коснулся его руки. Я не знал, что сказать, что делать.

Энцо посмотрел на меня, и стыд захлестнул меня. Он тоже знал. Молчаливое обвинение застыло в его глазах, и я знала, что это не потому, что Сантино получил пулю за меня.

“Я сожалею о том, что произошло”.

“Но не сожалею о том, о чем ты должен сожалеть”, - холодно сказал Энцо.

Я напрягся. Энцо всегда был добр ко мне, шутил и даже играл со мной, когда я был моложе. Тем не менее, его лояльность лежит на Сантино, как и должно быть.

“Папа, Сантино так же виноват, как и Анна. Он мог бы положить конец всему. Он взрослый человек, который должен нести ответственность за свои действия ”.

Энцо покачал головой, устало глядя на своего сына. “Нет. Его сердце не позволило бы ему ”.

Я отступила от кровати, подальше от Сантино. Он был прав.

“Мы не должны обсуждать это сейчас. Мы не знаем, как много Сантино может услышать ”, - предостерегла Фредерика.

“Твой жених тоже в этой больнице. Может быть, тебе стоит посмотреть, как у него дела ”, - сказал Энцо.

Я кивнул, тяжело сглотнув. “Я надеюсь, что Сантино скоро проснется. Я больше не буду беспокоить ни тебя, ни его ”.

Я повернулся на каблуках и ушел. Энцо был прав. Леонас был прав. Я должен был быть сильным и позволить ему уйти. Сантино не прекратил бы отношения между нами, даже после того, как я вышла замуж, несмотря на то, что он сказал. Он был бы моим любовником и медленно увядал бы от горечи, которую вызвало бы у него разделение меня с Клиффордом. Наша связь становилась бы все более и более токсичной, пока вся красота, которую она поддерживала в начале, не умерла бы.

Мама ждала меня в приемной, и выражение ее лица стало обеспокоенным, когда она увидела меня. “Что случилось?”

“Ничего. Сантино, надеюсь, скоро очнется, и мне, вероятно, следует поехать в Клиффорд. Я слышал, что он тоже здесь ”.

Мама определенно знала, что что-то не так, но она не подтолкнула. Мама всегда уважала мои границы и знала, что я в конечном итоге приду к ней, если захочу поговорить. Так было всегда — за исключением моей связи с Сантино. Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь поговорить с ней об этом, может быть, через несколько лет, когда я буду женат, и годы смягчат удар этой шокирующей правды.

Вместе мы расспрашивали, пока услужливая медсестра не привела нас в палату, где лечили Клиффорда. Наши два телохранителя остались перед дверью с мамой и двумя телохранителями Клиффорда, когда я проскользнула в комнату.

Клиффорд был один в комнате. Он присел на край кровати, уставившись на свои босые ноги. Верхняя часть его тела была обнажена, но повязка покрывала его левую грудь, плечо и руку, которая была закреплена перед грудью. Он посмотрел вверх сквозь свои непослушные светлые волосы. Я даже не заметила, что он снова стал длиннее. Затем он странно улыбнулся. “Еще один человек в моей жизни, чьим вторым выбором я являюсь”.

Я опустился рядом с ним. Поскольку мы были одни, я не потрудилась поцеловать его, и мне было интересно, когда необходимость поцеловать его в конечном итоге превратится в желание поцеловать его. “О чем ты говоришь?”

“Папа на улице перед больницей со своей первой любовью, рекламой, дает пресс-конференцию, говорит о том, как он потрясен и потрясен нападением, мама со своим терапевтом, потому что она не смогла справиться с травмой”. Он издал иронический смешок. “И ты была со своим телохранителем, человеком, за которого ты бы предпочла выйти замуж”.

“Это неправда”, - сказал я слабо.

“Тебе не нужно лгать мне. Я ненавижу лжецов. Я окружен ими ”.

“Как ты себя чувствуешь?” Я указал на его руку.

“Обезболивающие приличные. Две пули нанесли только умеренный урон ”. Он встретился со мной взглядом и снова странно улыбнулся. “Теперь в меня стреляли. Интересно, даст ли это мне уличный кредит, чтобы вы увидели во мне мужчину ”.

“Я вижу в тебе мужчину”, - запротестовал я.

“У нас есть только две с половиной недели до свадьбы”.

Он был прав. Две с половиной недели. Я всегда округлял это до трех недель в моей голове, потому что это казалось менее пугающим.

“Я знаю. Все готово. Папа, вероятно, уже усиливает защиту. Ты беспокоишься, что не влезешь в свой костюм из-за бинтов?”

“Ты хочешь выйти за меня замуж?”

“Мы договорились об этом. Наши родители все устроили. Были приглашены сотни гостей”.

“Я знаю. Но ты хочешь выйти за меня замуж?”

“А как насчет тебя? Я женщина твоей мечты?”

Клиффорд без колебаний покачал головой. “Ты великолепен и умен, но у меня такое чувство, что у тебя есть склонность к манипулированию, и ты очень хороший лжец, что никогда не является хорошей основой для брака”.

Ой. Конечно, он был прав. Если бы я чего-то хотел, я мог бы манипулировать, и о том, что я был хорошим лжецом, не могло быть и речи. Оба были полезными талантами в таком суровом мире, как мафия, особенно если ты дочь Капо, но они не очень помогли в браке.

Он невозмутимо продолжил: “Но я вступаю в наш брак без багажа”.

“Не беспокойся о моем багаже”. Я спрыгнул с кровати. “Тебе что-нибудь нужно?”

Клиффорд, казалось, нашел мой вопрос странным. “Ты первый человек, который спросил. Мой отец только сказал мне, как мы должны были справиться с ситуацией. Спасибо ”.

“Пожалуйста”. Я колебался. “Я постараюсь быть хорошей женой, Клиффорд”.

“И я постараюсь быть хорошим мужем. Может быть, в следующий раз я приму пулю за тебя ”.

Я натянуто улыбнулась ему, мои мысли вернулись к человеку, который получил за меня не одну, а три пули.

Я ушел. Я не позволял своим мыслям задерживаться на Сантино. Мы все будем делать то, что лучше для будущего наших семей и Группы.

Когда мама разбудила меня на следующее утро, я знал, что случилось что-то плохое.

“Что это?” Спросила я, спотыкаясь с кровати, сонная и дезориентированная. Мне снилось, что я снова в Париже, лежу в объятиях Сантино.

Мама коснулась моего плеча, ее взгляд смягчился. “У Сантино случился сепсис, и им пришлось ввести его в искусственную кому”.

Весь мой мир разрушен. “С ним все будет в порядке?”

“Врачи не могут сказать прямо сейчас. Они делают все возможное ”.

Я чувствовал себя опустошенным, особенно потому, что мое тело все еще ощущало его призрачное прикосновение из моего сна. “Я должен пойти к нему”.

Мама коснулась моей руки. “Энцо позвонил, чтобы сообщить нам о состоянии Сантино, и он попросил дать ему и его семье пространство. Он хотел, чтобы я сказал вам, что вы должны сосредоточиться на подготовке к свадьбе, поскольку это то, чего хотел бы Сантино ”.