“Ты выглядишь прекрасно”, - одобрительно сказал Клиффорд.

“Спасибо. Ты хорошо выглядишь в своем костюме ”.

Мы повернулись к священнику, и я попытался избавиться от неприятного чувства, которое вызвал у меня наш короткий разговор. Такого рода публичная приятность вполне может быть тем, как мы будем взаимодействовать и наедине. Может быть, я мог бы выдержать это год или два, но в конце концов я бы взорвался. У меня был темперамент, который просто не всегда можно было укротить. Факт, который Сантино любил во мне.

Клиффорд посмотрел в мою сторону, и я быстро улыбнулась.

Беа несла к нам подушку с кольцами, выглядя совершенно очаровательно со своими светлыми волосами, заплетенными во французские косички, и в милом платье мятного цвета. Священник уставился на меня своими старческими глазами и указал на подушку. Я поднял кольцо.

Когда Клиффорд сказал "да", громко и ясно, я напрягся, понимая, что теперь моя очередь. Я надвинула кольцо на его палец, и холод поселился в моих костях. Я избегала его взгляда, не уверенная, что смогу продолжать лгать.

Настала моя очередь, и я с трепетом наблюдала, как Клиффорд взял мое кольцо с подушки.

Священник кивнул, затем снова пристально посмотрел на меня.

“Согласна ли ты, Анна Кавалларо, взять Клиффорда Максимо Кларка в законные мужья?”

Клиффорд улыбнулся мне. Это было приятно. Он был милым. Он также был амбициозным и умным. Он был всем, чего я должен был хотеть. Я сглотнул. Я должен сказать "да".

Я взглянул на своих родителей. Я так сильно их любил. Я хотел, чтобы они гордились мной, но мне также нужно было следовать своему сердцу. Выражение лица папы изменилось, как будто он мог что-то увидеть на моем лице.

Боже. Это был бы скандал года.

Но мамины глаза удержали меня. Они были полны понимания. Они дали мне разрешение следовать своему сердцу, пока не стало слишком поздно.

И тогда другая мысль пронеслась в моей голове. Что, если бы Сантино больше не хотел меня? Я так долго водил его за нос…

А что, если он так и не проснулся?

Это не имело значения. Я не любила Клиффорда и никогда не полюблю. Я не мог бы жить такой жизнью.

Священник повторил свой вопрос, намек на нетерпение в его словах.

Я открыл рот. “Нет”.

“Она не упадет”, - сказала мама в то же время, ее чистый голос эхом разнесся по церкви.

Анна

В церкви воцарилась тишина. Все уставились на меня и маму.

Я не мог поверить, что мама остановила бы свадьбу, если бы я не сказал "нет". Или, может быть, она увидела на моем лице, что я собирался сказать "нет", и хотела показать свою поддержку.

Казалось, камень упал с моих плеч, и я не мог не улыбнуться, впервые за сегодня, по-настоящему.

Затем мои глаза встретились с глазами Клиффорда, и чувство вины обрушилось на меня. Он все еще держал обручальное кольцо, но медленно опустил руку, а затем опустил ее на бок, сжав руку в кулак.

“Мне жаль, Клиффорд. Так жаль. Я должен был сказать что-нибудь раньше, но я действительно думал, что смогу пройти через брак с тобой ”.

Он горько улыбнулся. “Ты говоришь так, как будто я наказание”.

“Нет! Я не это имел в виду, но я влюблен в кого-то другого ”.

“Конечно. Santino.”

Я сглотнул. Вокруг нас поднимался шокированный шепот.

“У тебя нет ко мне чувств, и я уверен, что на тебе не отразится плохо, что наша свадьба была отменена. Я думала, что быть брошенной у алтаря будет выглядеть лучше в твоем РЕЗЮМЕ, чем развод, особенно среди консервативных избирателей, ” сказала я с дразнящей улыбкой, но Клиффорд не улыбнулся. Он выглядел смертельно серьезным, как и его родители.

“Разве ты не мог решить это до дня нашей свадьбы?” он спросил. “Я думал, что Сантино был всего лишь интрижкой”.

Он должен был быть всего лишь интрижкой. Но он был всем. Я должен был понять это раньше и быть достаточно смелым, чтобы действовать в соответствии со своими чувствами. В конце концов, я навещала его каждый день, несмотря на неодобрительный взгляд Энцо, и почти каждую минуту беспокоилась о нем, а не о своей свадьбе.

“Извините меня”, - сказал Клиффорд прерывающимся голосом. “Мой отец требует моего присутствия. Я предполагаю, что ему нужно проинформировать меня о том, как мы можем уничтожить вашу семью самым публичным способом ”.

У меня не было возможности сказать больше, потому что мы ушли. Мое сердце упало. Кларки, несомненно, вызовут серьезные проблемы, если мы их не остановим. Судя по расчетливому выражению папиного лица, он уже пытался придумать план.

Я хотел бы помочь ему, но у меня в голове был беспорядок. Мама появилась рядом со мной и провела меня через боковой вход, а затем обратно в комнату, где я ждал раньше.

“Я не могу поверить, что ты остановил свадьбу”, - прошептала я с ошеломленным хихиканьем.

Мама покачала головой, как будто она тоже не могла в это поверить. “Твой отец недоволен нами, и я даже не могу винить его. У него будет много бессонных ночей, пытаясь найти выход из беспорядка ”.

Я кивнул. Несмотря на мое чувство вины, улыбка облегчения снова тронула мои губы. Я хотел танцевать от радости. Я никогда не чувствовал большего облегчения в своей жизни, как будто внезапно будущее снова обещало.

“Выражение твоего лица — выражение счастливой невесты”, - сказала мама с легкой улыбкой, касаясь моей щеки.

Я прикусил губу. Я едва мог сдержать свое счастье, даже если бы сегодня был день, когда моя репутация была бы уничтожена. Может быть, все было бы не так плохо, потому что многие Made Men были против связи с политиком. Тем не менее, они, вероятно, не были бы довольны тем, как все пошло вниз.

“Я знаю, что это из-за Сантино, и я хочу, чтобы ты знал, что я не одобряю вашу связь. Я отменил эту свадьбу, потому что знал, что ты будешь несчастна на ней ”.

“Неужели это так плохо, что у нас с Сантино есть чувства друг к другу? Он получил несколько пуль за меня, мама. Он сделал бы все для меня. Ты не должен сердиться на него. Я тот, кто провел его через ад ”.

Мама поджала губы. “Посмотрим”.

Сантино пользовался большим уважением, особенно среди солдат. Я знал, что он в конечном итоге завоюет и маму. Папа, однако… Я беспокоился о встрече с ним. “Папа что-нибудь подозревает?”

“О тебе и Сантино? Даже если он не хотел ничего подозревать раньше, он наверняка придет к своим собственным выводам сейчас, а неудачная свадьба всегда заставляет людей предполагать, что есть кто-то еще ”.

“Я сделаю все возможное, чтобы защитить Экипировку от волн, которые я вызвал, хорошо?”

Мама поцеловала меня в висок. “Мы все справимся с этим вместе, как семья. Теперь подожди здесь, пока я попытаюсь поговорить с твоим отцом ”.