Человек в строгом костюме пируэтом ушел от струи Мертвого огня и поднял руки, закричав:

— Стойте! Вам все равно не одолеть меня! Я сын бога, и я бессмертен!

Наволод остановился, но заклинание не прервал. Перед его раскинутыми руками возникли сразу три сферы: шар Мертвого огня, Мертвой воды и переливающегося Воздуха. Он медленно свел ладони и все три сферы слились в одну совершенно непонятную субстанцию, которая на глазах меняла свою форму от идеального шара до вытянутой в сторону Хмарника стрелы.

— Никто в этом мире не в силах победить меня! Я отступлю, но вернусь! Так не лучше ли будет нам договориться? Разделить, так сказать, сферы влияния?

Несмотря на то что Хмарник дышал тяжело, восстанавливался он прямо на глазах. Бледный цвет лица исчезал, тело вновь наливалось силой, и вокруг него уже начинали клубиться первые облачка мрака.

— Мы всеми править будем! — продолжал он. — Ты и я — два полубога! Что для нас остальные? Тьфу! Лишь пыль под ногами. Ничего без нашей воли не свершится! Согласен ли, Наволод, сын Велеса? Ну а хочешь, забирай себе Русь да девку эту! Три Источника сейчас в твоих руках. Это же шанс! Кто на Руси сейчас с тобой сравнится? Всех на колени поставишь, всех к ногтю прижмешь!

Наволод молчал, не отрывая взгляда от Хмарника. Заклятие сил трех Источников медленно исчезало перед ним, сначала распавшись обратно на три сферы, а потом и сферы эти стали бледнеть и исчезать.

А мне стало страшно. Я чувствовала, что коварные слова Хмарника словно ядовитые семена падают на возделанную почву. Ведь Наволод действительно хотел получить доступ к Источникам. Вдруг все эти рассказы про неукротимость Мертвого огня тоже были лишь предлогом? Может, стоит прямо сейчас, пока он отвлекся, ударить огнем из посоха ему в спину? И полностью использовать свою силу? Я ведь могу, силы у меня много. Вот она, только потянись! Когда еще выпадет такой шанс…

Стоп! Это не мои мысли!

Я осознала, что чужой шепот проник прямо в мою голову и на мгновение завладел волей. И когда своей злостью растерла это наваждение в пыль, я поняла еще кое-что.

Шепот этот, роясь в закоулках моего сознания, зацепил струны, до сей поры мной совершенно не используемые. Да что уж там, я даже не знала, что они вообще существуют!

Но вот теперь, случайно задев их, заставив зазвенеть сначала тихо, а потом все громче, этот насланный Хмарником шепот сделал то, чего не могла сделать я самостоятельно. Он показал мне мою силу!

Сначала я ощутила мощь своего Источника. Да так полно и ясно, как не бывало прежде. Засмеялась от неожиданности. Это оказалось так просто и естественно, как дышать. Его мощь, его энергия словно током разбежались по моей коже, наполняя той непонятной силой, которую и называют магией.

А потом я поняла, что нужно делать.

Значит, Хмарник говорит, что уничтожить его нельзя? Что он, даже будучи побежден сейчас, вновь соберется с силами и вернется? Что ж, посмотрим, как он сможет вернуться оттуда, куда я собираюсь его отправить!

— У меня для тебя есть сюрприз, — улыбаясь, сообщила я.

Хмарник удивленно взглянул на меня, словно только сейчас вспомнил, что вообще-то в разговоре участвуют трое.

«Наволод, можешь толкнуть его? Чтоб он назад отлетел хотя бы немного?»

Мысленная речь теперь тоже давалась легко и естественно.

«Марья? — Наволод был удивлен не меньше Хмарника. — Что ты задумала?»

«Просто сделай, как я прошу, хорошо?»

Он взглянул на меня и едва заметно кивнул.

— Знаешь что, уважаемый полубог… — начала я, обращаясь к Хмарнику и тут же «промыслила» Наволоду:

«Давай!!!»

Тот резко выбросил вперед руки, и могучая воздушная струя ударила колдуна в грудь. Нет, Хмарник, конечно, успел выставить перед собой щит, гася энергию ветра, но тем не менее все же отлетел назад.

Прямо в портал, который я открыла за его спиной!

— Яр! — закричала я и покрепче сжала посох.

Тот понял сразу же, и меня выбросило из импровизированного седла змея. Сделав неуклюжее сальто, которого я сама от себя не ожидала, я влетела в портал вслед за Хмарником.

— Марья!!! — донесся до меня крик Наволода, и портал за спиной закрылся.

На мгновение взгляд затуманился, а потом я больно ушиблась коленом о каменные плиты пола и резко вскочила на ноги. Получилось!

Исток передо мной искрился всеми цветами радуги, уходя под купол волшебного храма, где разделялся на несколько потоков, питающих, как я помнила, магические Источники.

Хмарник стоял прямо перед ним и не мог отвести взгляда. Он слегка дрожал, впитывая расходившуюся по храму волнами мощь Истока, и зачарованно следил за игрой света в поднимающихся струях воды.

— Ты все сделала правильно, девочка, — раздался знакомый голос, и возле чаши Истока прямо из воздуха соткался знакомый дед с древесными корнями вместо ступней ног.

— Древник… — прошептала я. — Ты мог бы просто сказать мне, что делать, а не заставлять додумываться самой.

— Не мог, — покачал он седой головой. — Исток — это не просто магия и сила. Это…

— …равновесие, — закончила я за него.

Он улыбнулся и кивнул.

— И ты с самого начала знал, что так все и будет? — спросила я. — Не так ли… Троян?

И снова улыбнулся дед. Седые волосы на его голове начали темнеть, тело наливаться силой, а глубокие морщины разглаживались сами собой. И вот уже не старик передо мной, а высокий, могучий мужчина. Лишь несколько седых прядей осталось в бороде.

— Не знал, Марья, — низким голосом ответил он. — Это была лишь одна возможная тропинка из множества других, что вьются по мирозданию. И каждое разветвление в свою очередь порождает тысячи других. Как тут угадать? Старые боги могли видеть лишь некоторые перекрестки, но даже они не в силах были распознать все возможные пути.

Он вздохнул, а я заметила, что хоть и помолодел Троян-Древник, но глаза его остались такими же старыми.

— А с ним что будет? — Я оглянулась в сторону Хмарника.

И увидела, что тот уже не стоит на месте, а медленно, зачарованно глядя вверх, поднимается по невидимым ступеням к самому куполу.

— Для него тропа продолжится, — сказал Троян-Древник. — И сойти с нее он уже не сможет.

— А что там? — не выдержав, спросила я.

— Кто знает… — усмехнулся он в ответ и взмахнул рукой.

Перед глазами все завертелось в цветном круговороте, и через мгновение я поняла, что вновь сижу на спине навьего змея, а на меня ошарашенно таращится Наволод.

— Э… это как? Ты же только что прыгнула…

— Я потом расскажу, — улыбнулась я. — Главное, что Хмарник больше не вернется.