В феврале 1119 года учеба закончилась и Ратша со тремя своими заместителями, полным составом штаба полка, тремя командирами батальонов и двенадцатью командирами фортов убыл в город Ряжск. В Ряжске и должно было происходить формирование рот полка. От министерства промышленности к нему был прикомандированы два инженера-строителя и геолог, а от министерства транспорта — геодезист и топограф.

Все они проследовали по льду замерзшей Оки, затем по руслу реки Ранова в составе большого обоза с вооружением, строительным инструментом, продовольствием, палатками и другим армейскими имуществом.

Пограничный городок Ряжск стоял при впадении реки Хупта в Ранову. Южнее его до границы с Дикой степью городов уже не было.

Оставив в Ряжске большую часть штаба полка, командира 1-го батальона и четырех его ротных командиров, Ратша выехал в пограничную деревню Ряский волок, откуда и начинался волок из притока Хупты речки Лапоток в приток реки Воронеж Рясу. В этой деревне предстояло возвести первый форт, прикрывающий волок.

Прибывшие инженеры сразу начали искать поблизости месторождения глины и известняка, проектировать на Ранове три плотины, а при них лесопилку, кирпичный и цементный заводы. Этот промышленный комплекс должен будет поставлять материалы в строящиеся форты и на волок.

Штаб и комбат должны были обеспечивать строительство заводов, прием личного состава и формирование рот. В Ряжском бейлике начали мобилизацию каменщиков, плотников и крестьян в рамках трудовой повинности. Мобилизованных направили в Ряский волок. Там на берегу Лапотка на холме и начали строить форт. Бревна для форта заготовляли в ближайшем лесу.

На стройку мобилизовали 800 мужиков и 36 мастеров. Охрану строительства осуществлял пограничный отряд Ряжского бейлика.

В конце марта форт «Ряский волок» был готов. В центре форта возвышался бревенчатый донжон выстой 10 метров, а на нем — 20 метровая вышка под станцию оптического телеграфа. Гарнизон форта — первая рота первого батальона первого Донского крепостного полка тоже был сформирован. Из Рязани прибыли расчеты четырех огнеметов, четырех баллист со своими орудиями, поручик — заместитель командира форта, три подпоручика на должности командиров взводов, 2 прапорщика, 4 подпрапорщика, 6 фельдфебелей, 8 унтер-офицеров. Все русичи, уже послужившие в армии и закончившие военные училища.

Прибыли 30 рядовых, армян и русичей, уже послуживших в армейских полках, их произвели в ефрейторы.А также 90 новобранцев были из числа взятых в плен княжеских и боярских дружинников, однако, уже прошедших полугодовой курс боевой подготовки в учебных лагерях.

Из прибывших сформировали взвод мечников — арбалетчиков из 54 солдат, взвод конных разведчиков — лучников из 45 солдат, артиллерийский взвод из 35 солдат и хозяйственное отделение, в которое вошли квартирмейстер, интендант, фельдшер, повар, писарь и денщики офицеров. Командовали фортом по штату капитан с поручиком. Однако, по факту — поручик с подпоручиком. Количество воинских частей и должностей в них росло так быстро, что звания командиров отставали от занимаемых должностей.

Станцию оптического телеграфа смонтировали на вышке и сразу установили связь с Ряжском, до которого по прямой было около 40 километров. При ясной погоде источником света были зеркала, а при отсутствии солнца — прожектор Друмондова света. Связь работала устойчиво. Перерывы связи случались только при сильном тумане. В таком случае использовали голубиную почту.

Прибыл и гарнизон второго форта примерно в таком же составе, как и первого. Новое пополнение во главе с Ратшей, вместе со строителями выдвинулись на место, выбранное инженером топографом для строительства второго форта на реке Ряса, впадающей в реку Воронеж, впадающую в Дон, поименованного просто «Рясский форт». Место это выбрали на высокой стрелке рек Ряса и Становая Ряса, в 25 километрах по прямой от Ряского волока. Два первых форта и предназначались для охраны волока.

Условная граница с Половецкими ордами проходила как раз по Становой Рясе. Севернее местность была преимущественно лесистой, а южнее сплошные леса сменялись рощами и перелесками лесостепной зоны. Рельеф местности был плоским, прорезанным оврагами ручьев и долинами речек. Леса росли в низменностях, плоские возвышенностипокрывала степная растительность. У мужиков время работы по мобилизации закончилось, но, Ратша нанял их на работы за счет выделенной ему расходной суммы за полтора динара в месяц.

Однако, в первой декаде апреля, едва заготовили часть необходимого леса и начать строить форт, значительно потеплело, снега за неделю растаяли. На плоской местности водораздела Оки и Дона воде стекать было особо некуда, и она залила все вокруг холма, выбранного под строительство форта. Там, где летом текли лишь небольшие речушки, глубиной едва по колено, от горизонта до горизонта разлились талые воды. Из воды торчали лишь верхушки холмов и залитые до четверти высоты деревья, обозначавшие русла рек. Высокая вода держалась девять дней, затем начала быстро спадать.

По затопленным водой руслам прибыли четыре речных парохода, ведя на буксире баржи с баллистами, огнеметами, боеприпасами, аппаратами оптического телеграфа, продовольствием и личным составом. Пароходы причалили прямо к крепостному холму. Строители, солдаты и моряки начали разгрузку. Нужно было спешить, пока полые воды не сошли. Разгрузившись, пароходы ушли по высокой воде вниз в Становую Рясу.

Каждый пароход был вооружен 6 пушками и 2 огнеметами. На борту, кроме команд, находилось по 20 «речных» пехотинцев с винтовками. Команды пароходов тоже были вооружены винтовками. Так что, пароходы вполне могли и сами за себя постоять и оказать поддержку полевым войскам.

Зимой половецкие орды откочевали далеко на юг, где снега зимой было мало. Подход орд ожидался не ранее конца июня.

До конца мая, когда в окрестностях появились половецкие разведчики, были готовы уже 4 форта. Форты собирали из бревен в Рясском форту, затем разбирали, связывали бревна в плоты и вели их пароходами до нужного места, а там снова собирали.

Третий форт построили на высокой стрелке Становой Рясы и реки Воронеж в 30 километрах от второго форта. Назвали его «Воронеж».

Четвертый форт — на стрелке речки Кузьминки и Воронежа. Назвали форт «Кузьминка». Расположение фортов на стрелках рек уменьшало объем земляных работ и увеличивало оборонительную способность фортов. К середине мая посуху пригнали полтысячи лошадей и полностью укомплектовали конский состав полка. Первые четыре форта составили первый крепостной батальон.

В дальнейшем строители сдавали новый форт каждые две недели. Личный состав полка осуществлял заготовку и подвоз бревен, вел земляные работы. Строители собирали форты, строили пристани, донжоны и вышки связи.

Помимо строительства фортов, велись работы по улучшению волока. Но, эти работы вел специальный строительный отряд министерства транспорта. Ратша этими делами не занимался. В прошлом 11-том веке волок был хорошо налажен. По нему шли купеческие караваны в русское княжество Тьмутаракань, расположенное на месте будущей Керчи и Тамани. Однако, вот уже 30 лет, после разгромаТьмутаракани половцами, волок использовался лишь эпизодически. По волоку изредка, когда с половцами случались периода мира, проходили купеческие караваны в византийский Херсонес.

Землю по маршруту волока длиной 12 километров расчищали от кустарника, выравнивали и трамбовали. Затем укладывали толстые бревна вдоль волока, как рельсы. По этим «рельсам» на бревенчатых катках лошади будут тащить пароходы и баржи. Другой строительный отряд углублял и спрямлял русла Лопотка, Хупты и Рясы. Для увеличения глубины фарватера на этих речках строились шлюзы.

К началу июня на донской стороне волока уже было 8 пароходов, составивших Донскую флотилию. Под командованием Ратши уже были все 12 крепостных рот в штатном составе. Штаб полка располагался в четвертом форту. Одновременно строились 5 и 6 форты.

Прибыл к нему и командующий Донской крепостной дивизии полковник Медведев, бывший прапорщик российской армии, со штабом дивизии. В перспективе дивизия должна была вырасти до пяти крепостных полков.

Пятый форт начали строить на стрелке реки Липовка и Воронежа, в 26 километрах по прямой от четвертого форта, в месте, где в будущем должен был появиться город Липецк. Так форт и назвали. Половецкие разъезды крутились вокруг полкового лагеря, отгоняемые конными взводами. Два парохода с комдивом Медведевым и топографом Кошкиным ушливниз по Воронежу, подыскивая место для следующих фортов.

В начале июня дозорные разъезды вблизи пятого форта заметили половецких разведчиков. Шестой форт, расположенный на острове при впадении в Воронеж речки Ериловки, строили, опоясав его на расстоянии до трех километров сторожевыми постами и стрелковыми засадами. С этого времени все 6 рот, еще не определенных