меня берут на слабо. Во всяком случае, я на это надеялась и старалась не разводить панику раньше времени.

Не желая показывать свою неуверенность, я медленно повернулась, готовясь при этом в любой момент то ли бежать, то ли драться. Но опять же, куда бежать? Да и на крики никто не придет. Мы же вроде как женаты, так что помощь мне точно ждать неоткуда.

Почувствовав легкое прикосновение к шее, я все же вздрогнула, что, наверняка, не укрылось от Адера. Но муж никак не прокомментировал это и продолжил неспешно расстегивать платье.

Именно невозможность самостоятельно одеваться и раздеваться больше всего меня раздражала в местной моде. Мне кажется, я бы даже корсет перенесла легче, если бы он застегивался впереди. При этом платья служанок и женщин, живущих в селениях, явно были проще. А вот у меня и Жустин все было придумано так, что без посторонней помощи не справиться. А все потому, что это показатель статуса. Вот и приходится стоять, напряженно вытянувшись в струнку, и ждать, когда Ок'Тарнер расстегнет все два десятка пуговиц, идущих от горловины до пояса. А он, как будто специально, все делал медленно. Или это мне лишь так кажется?

Стоило Адеру закончить, как я, придерживая платье впереди двумя руками, чтобы оно не упало, тут же сделала шаг вперед, увеличивая расстояние между нами.

- Спасибо, дальше я сама.

- А как же прическа?

Прическа выглядела очень простой, но чтобы длинные и густые волосы держались низким аккуратно собранным узлом на затылке, надо было очень много шпилек. Правда, с этим уж я как-то да справлюсь.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Всем своим видом и взглядом я намекала на то, что неплохо бы уже мужу удалиться. А так как Адер глупцом не был, то тут же все понял. Вот только вместо того, чтобы закрыть за собой дверь с наружной стороны, он отрицательно покачал головой.

- Нам надо некоторое время побыть здесь. Не забывай, это наша первая брачная ночь.

В довершение своей речи Ок'Тарнер принялся расстегивать свой сюртук.

- Одарита, тебе придется раздеться до нижней рубашки и лечь в кровать.

43

- Одарита, тебе придется раздеться до нижней рубашки и лечь в кровать. Ведь как только я выйду из твоей спальни, сюда тут же придет служанка.

И опять Адер был прав. Но это не отменяло двойственность ситуации. Баннерет же тем временем, сняв сюртук и пояс, с пристегнутым к нему кинжалом, пересек комнату и повесил все на спинку стула, принявшись расстегивать рукава рубашки. При этом я, не решаясь снять платье и продолжая прижимать его к себе, следила за каждым движениями мага, как кролик за удавом.

- Дорогая.

Услышав новое для себя обращение, я перевела удивленный взгляд с мужских сильных рук на лицо.

- Не бойся. Я помню свое обещание. Так что будет лучше, если ты расслабишься и перестанешь так испуганно смотреть на меня. А чтобы тебе было проще, я отвернусь.

В подтверждение своих слов Ок'Тарнер, встав ко мне и к кровати спиной, беззаботно стал закатывать рукава рубашки. Закатывать, а не снимать ее. Последнее меня обрадовало, и я стала быстро раздеваться. Сначала скинула платье, повесив его на второй стул, за ним последовала нижняя юбка и верхняя рубашка. Быстро оглянувшись, я отметила, что Адер держит свое слово и по-прежнему стоит ко мне спиной, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки на груди. Вот и отлично. Скинув туфли, я потянула за шнуровку, чтобы снять панталоны, после чего очередь пришла за завязками на чулках. Но из-за того, что я торопилась и все время поглядывала на мужа, завязки на одном чулке затянулись в узел. И чтобы их развязать, пришлось ставить ногу на стул. Был бы у меня нож, я бы повязку просто разрезала, а так пришлось нервно дергать ее из стороны в сторону.

- У тебя какие-то сложности? Я могу тебе помочь?

- Нет, нет, не стоит.

Я все же это сделала, и наконец-то второй чулок был так же снят. После этого пришло время прически. Одна, вторая ... десятая шпилька. И вот уже мои черные как смоль волосы, получив свободу, темным водопадом ложатся на мою спину. В этот же момент мне показалось, что Адер довольно громко то ли вздохнул, то ли выдохнул. Услышав это, я бросила в сторону баннерета очередной быстрый взгляд. Но муж как стоял ко мне спиной, так и продолжал стоять. Разве что фигура его больше не выглядела расслабленной. Возможно маг, как и я, просто устал за этот день. Ведь столько всего произошла. А раз так, то мне стоит поторопиться.

Оставшись лишь в одной нижней коротенькой полупрозрачной рубашке, я скользнула в кровать под одеяло. Услышав шелест, Ок'Тарнер, перед тем как обернуться, все же сначала переспросил.

- Все?

- Да.

- Вот и отлично. А теперь, перед тем как продолжить наш спектакль, предлагаю обговорить некоторые нюансы.

- Какие?

Лежа в постели, укрывшись при этом по самое горло, не совсем понимая, о чем идет речь, я внимательно следила за мужем. Адер же, как ни в чем небывало, сел поверх одеяла на мою кровать.

- Во-первых, после нашей свадьбы теперь ты, а не Жустин, считаешься хозяйкой Дюршарса. А это значит, что тебе придется научиться вести дела в замке. Теперь именно тебе придется решать, что будут подавать на завтрак, обед и ужин, контролировать запасы продовольствия и всего остального необходимого для полноценной жизни замка. Также именно ты будешь нанимать или увольнять служанок. Извини, пока у нас нет возможности пригласить сюда хорошего управляющего. У меня и самого в помощниках бывший ординарец. И как понимаешь, ни в сельском хозяйстве, ни в ведении денежного учета приходов и расходов он ничего не смыслит. Со временем, я постараюсь нанять для тебя помощницу, но пока надеюсь на твое терпение и благоразумие.

Как-то о последнем нюансе я не подумала. По идее, особой сложности в управлении Дюршарсом не должно быть. Тут нужна система и аккуратное ведение отчётностей. И не только они. Нахмурившись, я перевела взгляд на голые стены и те несколько свечей, которые стояли в канделябрах, наполовину оплавившись.

- Я вас поняла. Но, возможно, стоит подумать о том, чтобы просто оставить в замке Жустин, а не нанимать кого-то со стороны. Тем более, как понимаю, она хорошо справлялась со всем, и слуги ее слушают.

- Ты уверена,