Вскоре я понял, почему я не член организации «Гринпис». На мехах было очень даже приятно лежать животом. И спиной тоже; и на боку. Тепло и мягко, как в ванне. Я расслабился в темноте и впервые с ужасом вспомнил, что нормальным людям иногда необходимо спать! И заснул бы я — но зеленые глаза снова возникли совсем рядом — бесшумно приблизились, гады.

— Эй ты, шкура! Иди сюда, я из тебя меха сделаю, — устало сказал я, зевая. — Я тебе устрою «Гринпис» в отдельно взятой стране… Я тебе припомню товарища Баумана… — Увы, разлюбезные потомки! Как вы уже догадались, я заснул. Помню только, что во сне дружелюбно беседовал с разноцветными глазами, вдруг появившимися у звериных шкур, на которых я спал. Я нежно называл их шкурами и гладил рукой. Нам было хорошо.

Когда я открыл глаза, этот мелкий парень сидел на своей табуретке и ковырял пальцем в носу. Он был острижен наголо, как неофашист, и потому внушал невольное уважение. Если вам десять лет и вы внушаете уважение, вы уже много добились в жизни. Почтительно посмотрев на парня, я покосился в сторону. В стороне ровно теплился очаг — по толстым одинаковым бревнам шелковисто бегали жидкие хвостики голубоватого пламени, а чуть выше равномерно нагревался толстый и мрачный котел.

— Ну, вставай, добрый молодец, — пискляво сказал пацан. Он перестал ковырять в носу, но палец наружу не извлек. — Сымай-ко портки, будем тебе задницу выпарывать!

Все мое уважение к неофашистам как рукой сняло. Я тяжко приподнялся, шагнул к пацану, устало протянул руку к его оттопыренному уху и вдумчиво охватил мочку железными пальцами. Парень жеста не понял, и напрасно. Я сдавил ухо и приподнял парня над табуреткой — пацан сильно покраснел, но не издал ни звука. Опустив мужественное дитя обратно на табуретку, я так же неспешно вернулся к своему меховому ложу.

— Ну ты обнахрапился, Мстилавка! — покачал головою пацан и вытер навернувшиеся на глаза слезы. — Своишь ли разуменье-то? Я ж тебя враз спалю, и пеплу не собрать! Мыслишь, коли ты стожарич, так я тебя на жалость приму? А ну! сымай портки!!! — Пацан выпрямился на табуретке и насупил белесые брови. — Х-холоп!

Лень было мне вставать, вот это факт. А иначе конец ребенку.

— Ша! — хрипло сказал я. — Заткнись, мелочь. Дядя спит.

— Ну добро же! — Парень вскочил на ноги и замахнулся кулачком. — Не хочешь подобру, по-родному — получай! Мелко взмахнув руками, парень непроизвольно присел, вытаращив глаза и сложив губы трубочкой — и я вдруг похолодел: от детских пальчиков блеснуло в стороны тонкими стеклянными ниточками — и сразу умер огонь в очаге, и снова потемнело в глазах.

Тут же, разумеется, появились зеленые гляделки во мраке. Они любили, когда темно — тут мы придерживались противоположных точек зрения. Я нащупал рукоять меча, а глаза надвинулись совсем близко. Как я ни старался, особой улыбчивости в этом взгляде не прочитал.

— Не трожи меч, дурень, — сказали глаза хрипло, словно собака во сне простонала. — Ну что, так-то покраше будет? Не желаешь ли теперь ухо мне потрепать? Дерзай, Мстиславко! Ну, раззудись плечо богатырско!

Я понял, что глаза засмеялись — и точно: из темноты хрипло забулькало.

— Ух-ххо-ххо! Ххо-ххо-хха! — Так, оказывается, смеются волки — я дословно воспроизвожу. — Ну како, добрый молодец, портки саморучно опустишь али помочь?

— Да вы что, батя! Не надо портков! Я вас и так признал, без портков, — радостно улыбнулся я. Ну конечно, это и есть Стожар. Старый фокусник — волчью шкуру напялил и радуется. Ладно, я тебе подыграю. — Вы, батя, напрасно на меня так хищно смотрите. Это не я вашу недвижимость спалил. Это Рогволод Опорьев, известный под бандитской кличкой Посвист. Он зело невоспитанный тип и почти атеист. За что и был мною избит для торжества педагогики.

— Пыхнуть бы тебе огневицей в темя! Уж не ты ли, червь поденный, притащил ко мне в чтище пучинного огня?! Не ты ли выпалил мне древеса, да травы, да кумирни мои нерушимые?! Ну — сказывай правду! У тебя ли часом меч алыберский?! — Божественные глаза льдисто сузились, и, противно холодея, я почувствовал, что сейчас во всем признаюсь…

К счастью, удалось перебороть в себе пагубные суицидальные наклонности:

— Что вы, батя! — ужаснулся я. — Я к Стозваночке в гости зашел, она меня приглашала! Приходи, говорит, — чайку попьем, звездное небо понаблюдаем… Я и заглянул на часок! А про алыберский меч впервые слышу.

— Ну смотри, Мстислав, коли криво мне рассказываешь! А то ведь я у самого Сварога истину узнаю — он все ведает! — Волчара явно успокоился — кажется, поверил.

— Только не надо Сварогу звонить! — взмолился я. — У нас с этим господином разные взгляды на жизнь. Я, как известно, скромный пацифист, а он — зверюга и бандит эсэсовский. Я лучше за вас, батька, на фронт пойду — на врагов. Пустите на врагов, а?

Волчий взгляд потеплел.

— За дерзость и цена тебе высока, дитятко. За то, что Сварожье имя суемолвишь без страха. Люблю я таких — храбрых да налетчивых. Мыслю, разбойник вроде тебя мне и надобен. Только… — Зеленый взгляд вдруг электрически вспыхнул, дико взвизгнули по полу звериные когти — и я почувствовал, как страшно ощерилась во мраке невидимая пасть. — Щ-щ-щенок! Арр-рвань бездомная! Ты что ж это приволок ко мне?! Что там скрываешь — за пазухой, а?!

Вспыхнул, выкалывая глаза желтыми искрами, притаившийся в темноте очаг — я ринулся, перекатываясь по шкурам, прочь от вздыбленного седого волка и его раскаленных глаз. И — свет ударил в меня хрустальной паутиной — перед глазами мелькнули на ослепительно белом фоне розовые сеточки зрительного нерва — отброшенный на спину, я зажал обожженное лицо холодной сталью рукавицы.

Передо мной стоял, покачиваясь в ореоле медного сияния, высокий однорукий старик с черной бородой, заплетенной в косу. Пергаментное лицо, иссеченное сотнями колких шрамов, было мертво — и только хищные брови, скрывавшие взгляд, карательно двинулись вниз.

— Там… за пазухой. Отдай.

Его речь упруго ударила в землистые стены, и шумно осыпались целые комья грязи с потолка — на серебристые, бурые, иссиня-черные меха, устилавшие пол. Я напрягся, подбирая под себя колени и выигрывая время для логического мышления. За пазухой у меня были только два незначительных предмета — моток Метанкиного пояса с пухлыми кистями да ветхий обрезок княжьего кушака, последняя память о покойном Всеволоде Властовском.

— Немедля. Мне. В руку. Это.

Старик поплыл ко мне, тихо касаясь шкур подолом черно-золотого пальто. Очень модное было пальто. Когда стану богом и буду зарабатывать как директор банка, куплю себе такое. Единственная рука Стожара выдвинулась откуда-то из середины туловища и стремительно прорезала воздух в моем направлении.

— Я чую это, Мстислав. Как ты посмел? Отдай. Это есть зло, Мстилав. Это есть погибель. Она мешает мне. Она погубит тебя. Вложи это в мою длань, и я обороню тебя. Отдай.

Мне стало любопытно. Почему я плохо изучал физику в средней школе? Почему не накапливал знаний? Будь я отличник — враз бы догадался теперь, какой из двух поясков следует отдать. Итак: некий предмет у меня за пазухой излучает волны, на которые Стожар реагирует болезненно и агрессивно. Вот вам, потомки, наглядная задача: который из двух поясков отдать?