— Почему? — Арвиэль подошел ближе, его руки заскользили по ткани. — Это нижнее одеяние, сейчас принесут платья.

Но принесли не платье, а брюки… точнее даже не так, потому что штанины были странными совсем, темными, сверкающими, явно черные пауки плели, и обтягивали ногу до середины бедра.

— Кошмар, — задумчиво произнесла я.

Арвиэль промолчал, сев на пол, и смотрел на мои ноги. Что он там еще не видел? Потом принесли… туфли. На каблуках!

— Не надену, — отступив от демонесс, сообщила я.

— Пожалуйста… — попросил дарай, и я… надела их. Черные такие, жутко неустойчивые, я сохраняла равновесие только благодаря тренировкам в клане.

— Ходули и те удобнее, — буркнула я.

А потом было невесело — демонессы приносили ткани, обматывали меня и смотрели на Арвиэля. Тот отрицательно качал головой, и вот так на меня напяливали около двадцати мотков, пока, наконец, дарай не улыбнулся и не произнес:

— Идеально.

Серебристую ткань все равно унесли. Но я рано обрадовалась: вскоре ее принесли обратно, уже как платье, которое на меня и натянули. Вообще, конечно, это было лучше, чем эльфячий кошмар, хотя бы тем, что не сковывало движений, и по левой ноге шел разрез, который чуть приоткрывал кусочек от кружева нижнего белого платья, или сорочки, или как там это обзывается. Белое кружево виднелось и в вырезе на груди, а так — платье словно обнимало и руки и тело, и вообще, приятное ощущение от ткани. Оглядев себя, я повернулась к Арвиэлю — он сидел и смотрел на меня так, как Туман, когда я ему первый раз мясо принесла. Я посмотрела еще раз в зеркало — обычная уродливая эльфийка в красивом платье. Потом взглянула в глаза дарая и почувствовала себя самой прекрасной на свете… самой красивой, восхитительной, и… и было еще что-то в его взгляде, ну как у Тумана, когда он на то мясо смотрел и был очень голодный. В общем, мне больше нравилось смотреть на Арвиэля, чем в зеркало.

Медленно, не отрывая взгляда от меня, дарай поднялся и, подойдя, почему-то вновь спрятал руки за спину и так и стоял, улыбаясь.

— Ты странный, — заметила я.

Он улыбнулся шире, вызвав странное щемящее ощущение в груди, и попросил:

— Наденешь это платье сегодня на бал?

— Ох, дарай, — я оглянулась в поисках эльфийского костюма, — ты совсем несерьезный, дарай. Как я могу надеть платье, а? Что я в нем буду делать?

— Танцевать, — прошептал Арвиэль, — со мной…

— Угу, — скептически осмотрела демона, — а когда начнется очередное нападение, я потрачу кучу времени на снимание туфель и этого… как его — наряда, да?

— Тень, — в его огромных глазах было столько… даже не знаю, грусти, наверное, — прошу тебя…

— Нет!

— Тень…

— Не обсуждается, — я перевела взгляд на демониц, которые притворялись предметами мебели, — снимите это с меня, верните мою одежду!

Аривиэль кивнул и отошел к аттоне Ханарвес. О чем они говорили, я не услышала. Мне помогли раздеться, потому что были подозрения, что сама я все разорву, а вот оделась я быстро и, радуясь нормальным сапогам, отправилась к выходу. Дарай перехватил, когда я проходила мимо него, притянул к себе и, пока демонесса что-то клятвенно обещала ему доставить в срок, стремительно заплел мои волосы. Вот за это спасибо.

А потом мы вышли вновь на рыночную площадь, Арвиэль продолжал держать за руку. СеХарэль погрозил кулаком, где-то вдали завыл Туман, сообщая, что он еще охотится. Впереди на дороге стоял тот самый стриженый темный эльф, и взгляд у него был такой, что мне… стыдно стало.

— Арвиэль, — я вырвала ладонь из руки дарая, — зачем это все? Я про платье, про твое поведение… СеХарэль на меня злой.

Плавным жестом демон обнял за плечи и тихо прошептал:

— Хочу переиграть Хаос. Не хочу, чтобы цена за власть оказалась настолько высокой… Не хочу терять тебя, потому что ты мой дар, мой свет.

Пожав плечами, сбросила его ладонь и сказала то, что думаю:

— Я Тень.

Загадочная улыбка моего демона и тихое:

— Знаю.

Поджаренный эльф стоял на дороге и пристально смотрел на меня. Странный он, но столько презрения во взгляде, что… даже совсем неприятно стало, хотя с чего бы.

— Куда ты смотришь? — Арвиэль вновь взял меня за руку.

— Никуда, — если эльф безвреден, значит, он ничто, — просто показалось…

Зеленые глаза сверкнули ярче, а затем эльф развернулся и ушел. Оно и к лучшему.

— Только не молчи, — попросил дарай.

— Никогда не испытывала столько эмоций, — вдруг призналась я. — Шайгеном быть просто, есть только одна задача, и все. Выполняешь — уходишь. Клан заботится о тебе. Клан кормит. Клан дает одежду, кров над головой, клан дает оружие. Утро начинается с тренировки, после еды снова тренировка. Пока ты в клане — задача выжить, когда на задании — задача убить. Все просто. Нет времени, чтобы думать. А сейчас думать приходится постоянно. О тебе, о Хаосе, о… странностях. Жизнь стала сложной.

— Тебе это не нравится? — хмуро спросил Арвиэль.

Я вспомнила о невестах и честно ответила:

— Моментами очень нравится! Когда весело.

— Значит, повеселимся.

И мы побежали, я, правда, не сразу поняла, куда бежим, оказалось, в самый дальний конец рыночной площади, туда, где содержали диких необъезженных черных драконов. Это место было покрыто тремя сферическими куполами из стальных кружев, неподалеку стояла водонапорная башня, на случай, если драконы попытаются вырваться, а перед входом застыли два каменных голема и… один очень злой крылатый.

— Мой дарай, — начал СеХарэль, — если вы так сильно желаете произвести впечатление на девушку, то я, как истинный инкуб, готов дать пару уроков и сотню бесценных советов… потом расплатитесь, если выживите. Но, со всем моим к вам уважением, я не считаю, что вам следует… красоваться перед Тенью, как наездник черных драконов… нам, знаете ли, в правителях сильный демон нужен… а не половина демона. Спорить не буду, регенерация у вас присутствует, но никакая регенерация не восстановит сожранные органы. А наследника вы пальцем не заделаете и…

Арвиэль тихо зарычал, а я… почему-то посмотрела на его пальцы. СеХарэль отчаянно попытался скрыть улыбку, но не смог.

— На что ты смотришь? — тихо спросил Арвиэль.

Мгновенно отвела взгляд от его руки. Посмотрела на драконов и решила, что веселья на сегодня хватит, да и… до заката времени почти не осталось.

— Идем, — я потянула остолбеневшего дарая к лавкам, — на драконах завтра покатаемся.

— Обещаешь? — Демон позволил увлечь себя.

— Гарантирую… — Вспомнила про невест и добавила: — Если захочешь.

Позади раздалось: