А потом я обиделась, потому что СеРантар ответственно заявил:

— Я сожру ножны от родового кинжала, если хоть одна невеста это наденет!

И вот так обидно мне стало, что я не сдержалась:

— Захватите с собой приправу, потому что вы сожрете эти ножны! — рявкнула я, складывая очередную шаль, на этот раз с потрясающим визуальным эффектом — на свету казалось, что понизу ползают маленькие белые черви.

— Тень, — Арвиэль обнял, видимо пытаясь успокоить. — Оставь… ему не понять высокохудожественной ценности данных произведений ткацкого искусства.

— Увеличиваем стоимость на пять процентов? — просиял торговец.

— Нет, — рявкнул Арвиэль, — с вас двенадцатипроцентная скидка как оптовым покупателям.

— И подарок! — почему-то мстительно напомнил торговец.

— Скидка двадцать процентов, — хмуро произнес дарай.

И тут я поняла — в отличие от меня, он торговаться умеет.

Дальше Арвиэль расплатился, шали все упаковали, занавесочку с болотной сваррой и еще парочку подаренных сверху, и мы пошли на выход.

— Приправу не забудь, — проходя мимо СеРантара, напомнила я.

И тут СеХарэль вдруг так подозрительно протянул:

— Те-е-е-ень?!

* * *

Что такое темные леди? Это микс красоты, грации, силы и страсти! Это источник наслаждения, припасть к которому мечтает каждый темный. Это собрание всех дуростей, но за них можно и умереть. Это огонь, который жжет, и больно, а все равно нравится. Это яд… травишься, травишься, но никак сдохнуть не получается. Это переносчики жуткой болезни — обзывается «жизнь». Это мудрость… которую демоны никогда не постигнут. В общем, за время стояния с крылатыми на входе во дворец я узнала очень много нового о темных леди.

Кстати, на данный пост я напросилась сама… Дарай меня поддержал, когда я пообещала подарить полученные сверх заказа занавески светлому эльфу, и СеХарэлю пришлось сдаться и согласиться. И вот теперь я наслаждалась потрясающим зрелищем — вампиры впускают очередную невесту с семьей, на середине лестницы крылатые всех обыскивают (приказ дарая после истории с отравленными кинжалами), и в процессе обыска на платья леди подсыпались порошкообразные опарыши. А СеВраиль дал много, так много, что все крылатые на меня с восторгом смотрели. Приятно. Я герой… Надеюсь, к концу вечера я не буду героем посмертно.

Темные леди спускались с драконов у ворот, гордо и грациозно шли к лестницам, раздраженно переживали весьма поверхностный и щадящий обыск и разгневанно шествовали во дворец. Красивые, гордые, опасные и… великолепные.

— Уже предвкушаю, — простонал стоящий рядом Тарунк.

Тут в ворота вошла еще одна леди, в сопровождении двух постарше и…

— Дочь СеХарэля! — простонал Тарунк. — Дохлый гоблин, только не ей!

Я сорвалась с места раньше, чем сообразила, что Тарунк мог бы долететь быстрее. Впрочем, еще быстрее оказался Хардар, который «невзначай» прилетел на площадку досмотра и сам, лично, обыскал… ручку темной леди. Обыскивал он поистине невероятно действенным способом — губами. Демоница покраснела, стушевалась, но под гневными взглядами двух сопровождающих ее злюк вырвала ладонь у Хардара и поторопилась вперед. Темные за ней, крылатый чего-то шепнул подчиненным, и белый порошочек метнулся вслед демонессам… Мы с Хардаром обменялись понимающими и злобно-предвкушающими взглядами, и я вернулась к Тарунку.

— Пронесло, — радостно возвестил крылатый.

К заходу солнца все темные леди уже прибыли. Я насчитала девяносто восемь особ, которым вскоре очень пригодятся выбранные мною шали… Я гордилась собой. Увы, все испортил, как и всегда, эльф.

— Тень, — СеАвир появился неожиданно, я даже вздрогнула, — идем, тебе нужно поесть и переодеться.

Вообще-то мы с крылатыми и кровососами собирались смениться вот уже с минуты на минуту и поесть в общей хавальне. Тем более что мне понравились вареные овощи и мясо, и вот я уже повернулась, чтобы послать светлого очень далеко, как вдруг СеАвир хрипло произнес:

— Тень… кто заплел тебе волосы?!

— Ург орочий, — нагло ответила я, крылатые захихикали, так как чисто анатомически это было бы более чем проблематично.

— Теаная! — прорычал эльф и…

Магия! Магия стихий, сковывающая по рукам и ногам, лишающая возможности сопротивляться… как в ледяной омут, СеХарэль был прав… Вот только я не могла противиться этой сковывающей силе… не могла.

— Мы поговорим… наедине. — И мое тело покорно направилось вслед за эльфом.

Покорно, грациозно и… совершенно без моего участия. От ярости хотелось все крушить, хотелось кричать от бессилия, но я… покорно шла вслед за светлым. А перед его покоями обнаружились темные леди, что уже стало привычным, и… два эльфа, один со светлой кожей, который уже регенерировал, и второй, тот, злой и поджаренный.

И первый как-то удивленно произнес:

— Вот теперь она двигается… как эльфийка, не как воин.

— Ты смотришь, но не видишь, — скрипя зубами, ответил поджаренный. — Тень сейчас идет не сама… это магия стихий. Что задумал этот светлый?

— Она его воспитанница, пусть делает что хочет, — весело ответил Эонтарр.

— Не скажи… — Видеть я теперь их не могла, так как мы уже прошли мимо, но я была уверена, что это поджаренный произнес. — У меня подозрения на счет этой эльфийки… одно другого любопытнее!

Больше я ничего не услышала, так как зашла вслед за светлым в его покои, а двери теперь СеАвир закрывал сам… и плотно.

— Кто заплел твои волосы? — освободив мое тело, потребовал ответа маг.

Я потянулась, разминая мышцы, вспомнила, что с эльфом лучше не спорить, и ответила:

— Дарай.

Впервые видела светлого в такой дикой, неописуемой ярости. СеАвир начал крушить все вокруг. Голубые разряды срывались с кончиков пальцев, сметая мебель, уничтожая картины, разрушая кадки цветочные…

— «Будьте так любезны, СеАвир, проконтролируйте отчетность по новому домену!» — копируя тон дарая, ревел светлый. — «Контролируй», да?! Да загниет лоза твоего семени, темный! Он намеренно отдаляет меня от дворца! Намеренно! И мне бесконечно любопытно, какие там намерения! Гнилой корень!

Он орал что-то еще, разрушая все вокруг. Я решила, что у него эльфячья истерика, и пошла в столовую. Как я и думала, там меня ждал ужин… отвратительный и фруктовый, но есть хотелось. Начала с пюре… даже думать не хочу, из чего оно… хочется вареной морковки.

Пришел хмурый эльф, даже уши у него поникли, сел рядом, тоже начал есть. Мне есть сразу расхотелось… а живот заболел. И чем больше смотрю на эльфа, тем больше болит живот… а еще тепло такое по всему телу, ну, как от улыбки дарая, и хочу… есть хочу, наверное.

— Ты… даже вины не ощущаешь? — тихо спросил СеАвир.