чего бы мерзкой помощнице Натана о чем-то жалеть? Обман зрения сошел бы за логичное объяснение происходящего.

Камила и сама поняла, что им лучше вернуться к отлаженной схеме. Она напустила на себя надменности, но отступать, освобождая от себя личное пространство девушки, все равно не спешила. Она стояла рядом, чуть возвышаясь над Джуди. Они, оказывается, были одного роста — ложное впечатление складывалось из-за пристрастия женщины к обуви на каблуках.

Джуд больше ее не боялась. Как ни странно, она не могла найти в себе и следа былой неприязни.

— Зря ты пришла, — вздохнула женщина-ворон, — зря.

— Мне написал И… Натан, — споткнувшись об имя, объяснилась Джуди, — он просил…

— Конечно, — оборвала Камила, — знаю. Но без зеркала от тебя никакого толку, а его с собой, ты, конечно же, не прихватила.

Джуд попятилась, увеличивая между ними дистанцию. Ее угнетало близкое присутствие Камилы, а нервы и без того были напряжены до предела.

С ней то что творится? — недоумевала девушка. Мистическая помощница Натана подкинула ей очередную задачку. Джуд предпочла бы ее презрение, понятное и вполне заслуженное. Или агрессию. А не необъяснимую тоску в холодных глазах.

Зеркало!

Дело, должно быть, в нем. Мерзкая парочка глубоко опечалена его исчезновением. Вот и разгадка нашлась! А зеркало… где оно теперь? Точно не в вампирской «резиденции для мероприятий». Но у клыкастых ведь есть другие убежища?

Пока Джуд строила догадки, Камила отмерла, но лучше бы она этого не делала. По ее красивому лицу скользнула неясная тень.

— Послушай, — вкрадчиво заговорила она, — послушай и запомни: никому нельзя доверять. Особенно ей. Она попытается убить тебя, но ты должна выжить любой ценой. Ясно? Ты должна уцелеть. И вытащить его отсюда, даже если он будет сопротивляться. Чтобы он тебе ни сказал, в чем бы не принялся тебя убеждать, не верь. Ему тоже нельзя…

Камила не успела закончить. Волна магии смела женщину с ног и протащила по паркету. Она врезалась в стену и потрясла головой, сбрасывая штукатурку, осыпавшуюся ей на волосы.

— Закрой пасть.

Джуд настороженно замерла, хотя приказ адресовался не ей. Пусть большая часть сказанного Камилой представала полной нелепицей, девушка с легкостью поняла, кем был тот, о ком она говорила.

Он, двойник, Итан или Натан, собственной персоной, стоял у подножия лестницы.

— Что ты себе позволяешь? — процедил он.

Он оттолкнулся от перил, за которые держался, и двинулся на Камилу. Слух не обманывал Джуди: голос Натана звучал хрипло и болезненно, да и выглядел мужчина ему подстать. Он едва сохранял равновесие, шаткой поступью приближаясь к своей взбунтовавшейся подчиненной.

Мертвенной бледностью кожи он напоминал человека, сдавшего под напором долгого, неизлечимого недуга. Под лихорадочно блестящими глазами пролегли бездонные синяки, щеки впали, а темные волосы торчали в беспорядке. У него дрожали руки. Он едва смог поднять одну из них, чтобы обличительно ткнуть пальцем в Камилу.

— Не лезь, куда не просят, — потребовал Натан, игнорируя струйку крови, стекающую из носа ему на губы.

Камила невозмутимо взирала на него снизу вверх. Джуд и сама, на ее месте, не впечатлилась бы угрозами того, чья физическая немощь была очевидна. Даже владея магией, двойник вряд ли сейчас годился для расправы над кем-то. Он, должно быть, расходовал уйму ресурсов, удерживая себя в вертикальном положении.

Камила как-то предугадала момент, когда силы изменили ее господину. Она проворно вскочила на ноги, чтобы подставить плечо и уберечь его от падения.

— Итан, ради всего святого, — понизив голос, взмолилась она, — угомонись.

Бросив взгляд в сторону Джуд, она добавила громко и отчетливо, специально для нее:

— Вам, хозяин, лучше вернуться в постель.

Камила намерено сделала акцент на обращении, и оно хлестнуло девушку, как пощечина. Помощница двойника, как и он сам, частенько принижала умственные способности ненавистной девчонки, но их вполне хватило, чтобы уловить подвох. Фальшь, коей была исполнена вся эта сцена — этот грошовый спектакль.

Джуди испытала укол беспомощной ревности. Она могла примириться с потусторонней сущностью Камилы, связанной со своим господином магическим контрактом, но никак не с искренним беспокойством в ее голосе. На деле, их отношения были намного сложнее, в них крылось что-то непостижимое, глубоко личное.

— Я разберусь без твоих советов, — ощерился Итан, но любые его возражения сейчас представлялись самонадеянным, детским протестом. У него не было выбора. Без поддержки Камилы он бы расшиб голову о пол.

Помощница недовольно прицокнула языком. С нечеловеческой легкостью, учитывая разницу в росте и массе, она поволокла мужчину вверх по ступенькам, на второй этаж.

Джуд посеменила за ними. Она успела поймать взгляд двойника, убедивший ее, что он осведомлен о ее прибытии. Чтобы тут ни творилось, они обязаны поговорить.

Камила сопроводила Итана в спальню. Когда Джуди нагнала их, женщина уже успела устроить больного у изголовья кровати с разворошенным постельным бельем, и всучить ему в руки стакан с водой. Мужчина осушил стакан в один глоток и теперь утирал полотенцем хлещущую из носа кровь. Кажется, ему стало чуть лучше.

— Исчезни, — бросил он Камиле, но она не торопилась уходить.

Двойник страдальчески закатил глаза.

— Пожалуйста, — натужно добавил он.

Женщина сокрушенно покачала головой. Камила и сама сейчас выглядела основательно потрепанной — удар о стену нанес урон ее прежнему лоску, да и подъем по лестнице с непосильной ношей неслабо ее измотал.

Камила поиграла в гляделки со своим хозяином, но в итоге сдалась. Она выскользнула за дверь.

Итан проводил ее затравленным взглядом.

Он тщательно оттер руки полотенцем, после чего ненадолго спрятал лицо в ладонях и что-то глухо пробормотал. Джуд, как ни старалась, не смогла разобрать. Но среди бессвязной ругани ей почудилось что-то, смутно напоминающее «как же я … ненавижу». Возможно, ей просто хотелось это услышать. О Камиле, не о себе, разумеется.

Девушка неловко кашлянула, привлекая внимание.

— Спасибо, что пришла, — выдал мужчина, глядя на Джуди сквозь пальцы, — это мило с твоей стороны, учитывая мое… скотское с тобой обращение.

Она засомневалась, не ослышалась ли. Он действительно это сказал?

Трудно было уверовать в свою удачу — два вежливых слова подряд