Матвей за ум взялся и начал деньги зарабатывать. Что примечательно — этот новый виток творчества сработал как некий рекламный триггер, взбодрив интерес публики к уже подзабытому было художнику. Да и продавались полотна с пейзажами и портретами куда бодрее, чем ранние, не совсем понятные как мне, так, подозреваю, и большей части аудитории творения. Оно ведь как бывает? Стоит человек, смотрит на картину, которую и картиной-то не назовешь, не понимает, кто и зачем эту мазню сюда повесил, но думает при этом: «Скажешь правду, назовешь это безобразие бредом — засмеют. Решат, что я вообще ничего в искусстве не понимаю. Нет уж, если все говорят «гениально», то я буду как все».

А тут вон какая красота, все понятно — вот река, вот стога, вот московский двор, вот Жуков Георгий Константинович на фоне горящего рейхстага. Кстати, московский двор я бы даже у себя дома повесил, не значься напротив него цена в виде шестизначной цифры. Очень душевно получилось.

Но самое интересное, конечно же, находилось на форумах, посвящённых современной русской живописи. Ох, какую кучу информации я перелопатил, сколько нового узнал о тех, кто посвятил себя служению славной богине Клио. Почему ей? Древние греки не выделяли живопись в отдельный вид искусства, считая ее ремеслом, которое фиксирует настоящее для будущего. Ну, а за историю тогда отвечала именно Клио, потому все художники автоматически зачислялись в ее штат. Про это экскурсовод рассказывал в Афинах, вот я и запомнил.

Не стану врать, мой фигурант не являлся знаковой персоной, хотя свои пять посмертных минут славы он, конечно же, получил. Его смерть дня на два стала темой номер один для обсуждения на всех ресурсах, что я просмотрел. И вот оттуда я и выудил кое-какие интересные детали.

Оказывается, в свое время Матвей был замешан в не очень красивой истории, связанной с изготовлением репликов, то есть копий картин известных мастеров прошлого. В данном случае, правда, не слишком известных, но все же востребованных. То ли их продавали как подлинники, то ли еще что, но скандал вышел громкий, кого-то даже посадили, а по поводу Серебряного один человек сказал так: «Главное не это. Они знали, что занимаются полным дерьмом, но только Матвей делал это с огромным удовольствием. Мало того — он наверняка считал, что его копии превосходят оригинал, хоть любой из нас скажет, что это не так. Не удивлюсь, если лет через десять какие-то из них всплывут на аукционах без упоминания того, что это копия. С Матвейки станется».

Еще он очень некрасиво расставался с женами, которых у него насчитывалось аж четыре штуки. Каждую из них он выгонял из дома без копейки, а после сражался с ними в судах как лев. Впрочем, там еще те милашки, похоже, были. Их бывшего еще закопать не успели, а они друг с другом уже сошлись в бою за наследство, которое, к слову, даже не открылось к тому времени. Завещания Серебряный не оставил, как видно предполагая, что после начнется вот такая фигня. Подложил бывшим свинью. Хотя, может, и нет. Может просто не оставил и все. У нас до сих пор выражение посмертной воли не слишком распространено.

Само собой, я сразу заподозрил, что покойный живописец, вволю насмотрясь на бесчинства бывших, начнет их гробить, но нет. Все четверо живы, регулярно ходят в суды и, судя по страничкам в соцсетях, кошмарами не мучаются.

Живы и все его коллеги из числа тех, с, с кем Серебряный конфликтовал больше всего. Я потратил битый час на проверку, и убедился в том, что с ними все в порядке. Причем некоторые и после смерти Матвея продолжали утверждать, что он бездарь и сквалыга, каких свет не видывал. Впрочем, на то, что покойный был жаден до денег, в один голос утверждали все — и друзья, и враги.

Я чуял, что истина где-то рядом, что дело именно в деньгах, но никак не мог ухватить тот кончик ниточки, который позволит размотать мне этот клубок.

— Что, уже смерклось? — заворочался рядом со мной лесовик, а после чихнул — Вот и славно. Самое, значит, время, чтобы лиходеев навестить, которые мне всю плешь проели. Слышь, ведьмак?

— Слышу, слышу — пробормотал я, зацепившись взглядом за один любопытный пост — Пять секунд.

Очень интересное сообщение, я его как прочел, сразу испытал то чувство, которое, наверное, испытывают охотничьи собаки, встав на след.

«Да ерунда это все. Ну, подсидел Матвеюшка кого-то в совете, ну, надавил и выставку Курилкина свернул до того, как ее в план вставили. Это все так, мелочи. Вы вот с Николишиным пообщайтесь, он вам много чего порассказать сможет про то, какие делишки наш Гобсек в его студии творил. Вот где наш новоиспеченный гений смог во всю ширь развернуться!».

И что примечательно, на автора этого поста, который скрывался под ником «Царь Горох», почти сразу набросились комментаторы, утверждавшие, что все это сплетни и слухи.

— Парень, так мы идем? — потеребил меня за плечо Лесной Хозяин — Ночь коротка, а дел у меня много. Туда сходи, там проверь. Костры вот опять же могут палить в лесу, а погода сушь. Нынче день субботний, непременно какие-нибудь обалдуи припрутся на опушку.

Я сделал скриншот сообщения и, ощущая себя сладкоежкой, у которого только что отобрали даже не попробованный торт, поднялся на ноги.

— Конечно пошли. Чего ждать? Да и мама, наверное, волнуется, час уже не ранний.

— Вот-вот — поддакнул старичок — Еще водички хлебнешь?

— Конечно — мигом согласился я — Почему нет? А если еще и в бутылку разрешите набрать, так моей благодарности пределов не будет.

— Говорено же — нет в том проку — фыркнул леший — Но коли желаешь — наливай.

И ведь что интересно — вода из-под корня шустро так бьет, но при этом непонятно, куда она после девается. Рядом с деревом ни лужи нет, ни канальчика, что вода непременно бы себе пробила. Она просто течет. С журчанием. В никуда.

Вот как так?

Натурально, вымораживают мне мозг иногда подобные мелочи. Отлично понимаю ведь, что не все можно объяснить с точки зрения логики, физики, химии и прочих хитроумных наук. Я сам в эти науки не всегда и не везде вписываюсь. Прямое подтверждение тому пулевое отверстие, от которого уже следа не осталось. Но все равно весь мой прошлый, еще человеческий опыт, подобным вещам противится. Может по привычке, может, не желая расставаться с привычной моделью мироздания, в которой если вода откуда-то вытекает,