Послу оставалось надеяться на то, что сейчас люди пытаются обмануть дипломатов, а не говорят правду. Ведь, если разведывательные данные на уровне дипломатии окажутся ложью, то… Скорее всего, в этом случае, сведения о военных возможностях человечества тоже стоит пересмотреть.

* * *

Глядя на посла морнов, сидящего за столом в переговорном помещении, я старался держать себя в руках. Внутри всё кипело от желания удавить это существо. Удивительно, но впервые за обе жизни мне едва удавалось сдерживать себя и не давать чувствам воли. Впрочем, судя по всему, причиной тому служило не самообладание, а банальное отвращение, оказавшееся значительно сильнее гнева.

Другие ксеносы, включая хайгов, с которыми мне прежде доводилось встречаться лично, не вызывали столь бурных эмоций. В первые мгновения я не осознавал причин собственного отношения к Та-Шу-лас и его помощнику, Хас-Дле-Щел, но потом удалось отследить в психике ассоциативные цепочки, вызвавшие настолько бурную реакцию.

Алкарские Топи. Мутировавшие моллюски, превратившиеся в громадных чудовищ, обладающих весьма странными, на мой взгляд, способностями. Эти твари обитали в проклятых имперскими магами землях в другой реальности… Там я едва не погиб. В тех самых краях в мою жизнь пришли Лана Бримсон и двое имперцев, одного из которых уже в этом мире пришлось убить… Просто потому, что мы оба оказались не в том месте и не в то время, не желали друг другу смерти, но и отступить не могли.

Теперь же, глядя в глаза существа, будто бы олицетворяющего мой давний кошмар, уже почти забытый отрезок жизни, связанный со смертями друзей на Земле и последствиями неудачного бегства с планеты, я едва сдерживать кипящую внутри меня ярость.

«Сириус молодец. Он вовремя вышел на связь и сообщил о том, с кем именно мне придется иметь дело… — пробилась через пелену ярости здравая мысль, — Хоть это и не тот Блэк…»

Образ друга, появившийся перед глазами, помог взять себя в руки и подавить отвращение и гнев. После этого я уже мог вести нормальный диалог. С трудом, но зато без риска сорваться и ударить посла магией.

Та-Шу-Лас, всё это бросавший на меня взгляды, резко оборвал разговор с Джимом и спросил:

— Полагаю, теперь вы в состоянии говорить со мной?

— Псионики, как и эмпаты, неплохо ощущают чужие эмоции, — фыркнул я, — Удивительная особенность двух противоположных направлений развития разумных существ…

Кивнув, посол произнёс:

— Мне не известны причины вашей…

— Когда-то мне довелось сталкиваться с подобными вам существами. Другой расой. Они убили многих достойных разумных. Людей, дворфов… И не только, — оборвал я Та-Шу-Лас, решив прояснить своё поведение.

— И что с ними стало? С подобными нам? — поинтересовался посол.

— Я скормил эту планету демонам.

Посвящать находящихся в помещении разумных во все детали у меня желания не было. Тем более, они и так ощутили недосказанность. Хоган и двоей ксеносов-псионов, благодаря имеющимся способностям, сразу поняли — я не врал. Умолчал о неких нюансах, но суть этой части своей биографии передал правдиво.

— Вы… Весьма сильный маг, — покачал головой, Хас-Дле-Щел.

— Это было достаточно давно. В те годы я не отличался нынешним могуществом. По нашему летоисчислению — порядка трех с половиной столетий назад.

Оба морна на несколько мгновений замерли, после чего между ними произошел обмен чем-то похожим на короткие импульсы. Однако, понять что именно подобным образом сказали друг другу ксеносы мне не удалось.

— Значит, вы считаете, что мирное сосуществование наших рас… невозможно? — спросил Та-Шу-Лас.

— Почему же? Если вы и ваши союзники откажутся от идеи уничтожения человечества и вассальных нам народов, то… мы вполне можем торговать, например, — я с трудом заставил себя улыбнуться, — Это вполне реально.

— Ресурсы? — поинтересовался уже помощник посла.

— Не только… Например, готовая продукция. Я слышал, что у вас есть сложности в навигации во время гипер-перелетов? Мы вполне можем заключить соглашение о строительства маяков и поставкам вашей расе нашего оборудования, работающего с ними.

Не будь у нас информации о реальных сложностях рас Ядра, подобное предложение никто не стал бы озвучивать. Технологии, да ещё подобного уровня, не должны попадать в руки ксеносов. Однако, что морны, что кверны, не способны пользоваться нашими дисплеями — как голографическими, так и техномагическими — экранами-иллюзиями. Это особенность их анатомии — строения глаз и тонких тел. Собственно, даже древние плазменные и жидко-кристаллические мониторы тут не могут решить проблемы. Разрабатывать же дисплеи под зрение своих врагов… для чего? Нет, будь эта раса не столь многочисленной, можно было бы попытаться удавить их промышленность банальным технологическим и ценовым демпингом, а потом, когда их собственная экономика рухнула, устроить геноцид. На всякий случай. Дабы потом не расплодились.

Однако, морнов в семь раз больше, чем нас, людей, и наших вассалов вместе взятых. К тому же, у них есть фактическая расса рабов — кверны, если верить докладу Сириуса. Да и остальные три народа уже готовы к войне с нами. В подобной ситуации уже не до экономических игр и политических танцев — надо тянуть время, чтобы подготовить свои вооруженные силы и придумать хоть что-то, способное дать нам преимущество перед многочисленными врагами.

— Не только, — покачал головой посол, — У нас нет технологий создания эко-систем на планетарном уровне. Есть отдельные разработки, но…. Мы пока не в состоянии преобразовывать мертвые миры в нечто пригодное для жизни. Работы, конечно, в этом направлении идут, но крайне медленно. Слишком много направлений науки и техники затрагивает… данный вопрос.

«Вот оно что… Ну нет, не выйдет, — мысленно фыркнул я, — Торговаться решили… Мир в обмен на технологии. И не абы какие, а те, что дадут им толчок в научном и техническом развитии практически во всех отраслях.»

Несмотря на то, что посол лишь высказался о ситуации в их науке, эти слова являлись намеком на возможные варианты дальнейшего диалога. По всей видимости, представитель морнов хотел выжать из переговоров максимум для своей расы. Например, под предлогом мирного договора и неких негласных договоренностей вытянуть из нас важнейшие для его расы разработки. Логично. Каждый народ старается урвать себе как можно больший и лучший кусок пирога. Особенно, когда речь идет о будущей жертве их коалиции. Учитывая сведения, переданные Блэком, никто из рас Ядра никакие договоренности с нами соблюдать не станет. Получив технологии, ксеносы вцепятся нам в глотку с ещё большим азартом, почувствовав нашу слабость и собственную силу.

—