— Привет, — сказала я. — Знаешь, ты, наверное, был прав насчет работы в полиции. Мне не стоило возвращаться.

— С чего бы это? — удивился муж. Судя по шуму улицы, он куда-то шел.

— А с того, что толку от меня здесь нет, а неприятностей много.

— Тебя кто-то обидел?

Не хватало еще, чтобы примчался Ральф и довершил начатое Эвереттом.

— Нет, любимый. Никто меня не обижал. Но вопросы по мобилю все равно возникли. Если бы не обещала Дэну, что не стану сбегать при первом же случае, уже бы уволилась. В Иргене есть и другая работа.

— Не горячись, Сани, — ответ Ральфа был неожиданным. — Все наладится, выше нос. Во сколько тебя забрать?

— Я сама приеду, долго не задержусь. Все равно меня отстранили от расследования. Ты вечером будешь дома?

— Думаю, что да. Если что, я на связи.

Отложила кристалл и уронила голову на руки. Захотелось самостоятельности? Вот, теперь расхлебывай! И нечего на кого-то пенять, что у самой не хватило ума. Чего стоило послушать Ральфа? Нет же, гордость превыше всего. И стоит ли теперь жаловаться?

Сидеть в участке было невыносимо, но и уйти раньше — только дать повод Айвингу позубоскалить. Если он, конечно, в состоянии, потому что Ричард бил точно и со вкусом. Все-таки повезло мне с напарником.

Ральф

Сказать, что я был в ярости — это не сказать ровным счетом ничего! Пусть Айвинг скажет спасибо, что попался мне в участке. Будь мы один на один, я бы отправил его в инвалидное кресло, чтобы жил, тварь поганая, мучился и помнил, что не стоит распускать свои грязные лапы. Никому не позволю заставлять мою жену плакать! Мразь. Нет, ну какая же мразь! Одно желание — вернуться и завершить то, что не дали. Поэтому я сейчас шел сквозь город, куда глаза глядят. Была уверенность, что сегодня Айвинг больше не рискнет сунуться к Сани. Зато сам я был готов разобрать его на косточки и скормить собакам.

Упал на какую-то скамейку в безлюдном дворе. Раздался сигнал кристалла — Сани? Конечно, Сани. Она уже не плакала, просто, видимо, хотела услышать мой голос. Ничего, родная. Это пока у меня связаны руки — до тех пор, пока на мне личина Эверетта. А вот встретится Айвинг с настоящим Ральфом, я ему припомню все твои слезинки до одной. Шваль…

Успокоив Сани, как мог, снова сжал кристалл в руке.

— Леон Айвинг, — произнес четко.

— Айвинг слушает.

Надо же, какой ответ! Прямо сторожевой пес.

— Здравствуй, господин старший следователь, — сказал я. — Думаю, мне стоит представиться. Ральф Колден — тот самый, к жене которого ты посмел приставать и угрожать ей.

— На ловца и зверь бежит. Я бы хотел, господин Колден…

— Это я бы хотел, чтобы ты меня послушал, ушлепок, — перебил Айвинга. — Можешь сказать Сани спасибо, что я до сих пор не переступил порог твоего участка. Но если хоть одна слезинка упадет из глаз моей жены из-за тебя, клянусь, ты пожалеешь, что родился на свет. Ты меня понял?

— Что вы себе позволяете? — Айвинг храбрился, однако в его голосе был страх. — Ордер на ваш арест…

— Засунь себе в задницу. Думаю, мы поняли друг друга. Встретимся лично — убью. И если ты наводил справки, то знаешь, что я не бросаю слов на ветер.

Захлопнул крышку и убрал коробок с кристаллом в карман. Думаю, Айвинг меня услышал. А если вдруг не услышал, размелю его в порошок. Нет, в участок я вернуться не могу. Слишком много злости, которую некуда девать. Зато у меня в кармане по-прежнему лежит список закрытых торгов, и велики шансы, что Цветочник использует один из них. Достал листок и изучил список. Адреса, имена. Барден хорошо поработал. Вот только с чего начать и как? Я же не приду в любой из них с заявлением: «А не пытались ли через вас продать нескольких девушек в рабство?» Нет, надо действовать куда осторожнее. Представиться клиентом? Предложить выгодную сделку? Не в моем нынешнем состоянии. А время идет, и кто знает, когда Цветочник объявится снова. Слишком много мест, каждое из которых надо проверять по одному. С которого начать?

Но решить я так и не успел — снова ожил кристалл.

— Ральф, это Дэн, — услышал надтреснутый голос.

— Старик? Что-то случилось? Хуже стало? — Вот его никак не ожидал услышать.

— Нет, я почти здоров. Можешь приехать в больницу? Посидим, поболтаем.

— Сейчас буду.

Пришлось возвращаться к оставленному мобилю и ехать в центральную больницу. Я прекрасно понимал, что Дэн не станет просить просто так. Значит, нам действительно есть, о чем побеседовать.

И снова та же картина — палата, охрана у двери. Сколько можно? Сдержал вздох. Охрана пропустила без проблем, и я вошел внутрь.

Дэн действительно чувствовал себя лучше — уже сидел в кресле у окна. Повезло старику, отделался больше испугом. А все повреждения мы с Алексом залечили в два счета, врачам оставалось мало работы. Главным образом, залечить перелом — это более длительный процесс.

— А, Колден, ты быстро! — Дэн обернулся на хлопок двери.

— Ты же сказал, что разговор срочный. Вот он я, — старался казаться спокойным, но Дэна всегда было трудно обмануть.

— Что не так? — сурово спросил он.

— Да все не так! Но давай начнем с того, зачем ты меня звал.

— Соскучился по твоему сарказму, — усмехнулся Дэн. — А если серьезно, я хочу знать, что происходит. Потому что не верю, что Рик Торнот мог один заварить такую кашу.

— В том-то и дело, что не мог. Наш приятель — мелкая сошка, оттого не менее противная. — Я сел на край кровати.

— Как думаешь, кто за ним стоит? — Дэн буравил меня взглядом.

— А вот тут есть несколько вариантов. Первый — одна моя старая знакомая, муженек которой является главной шишкой в городе. Второй — Джесси было мало неприятностей, и он решил снова заварить кашу, но я в это мало верю. Третий — некая сила, о которой мы не знаем, но которая имеет на нас зуб. И, наконец, кто-то из конкурентов Эберта.

— И это тоже вероятно, потому что сегодня Эб подписывает крупный контракт. Рисковый, скажу прямо. Я пытался его отговорить — он столько провел в больнице, еще не успел ни во что вникнуть, но разве кто-то послушал старика?

— Что за контракт? — насторожился я.

— По итогам презентации. Очень крупные разработки новых скоростных систем. Эб говорил, что придется вывести какую-то часть личных средств «Скай», но потом доход покроет убытки.

— А если нет?

— Эб такой вариант даже не рассматривает. Ты же знаешь, он всегда уверен в том, что делает.

Да, Эб был именно таким. И когда речь шла о риске, неизменно возникающем во время очередного проекта, никогда его не боялся. Но если этот проект показался Дэну подозрительным, значит, есть в нем что-то неладное.