Персона в маске? Иначе и быть не могло! Униженный мужчина, стоявший перед ним, упомянул изумруд и собственную жену. Персоне неоткуда было узнать про это! Получается, настоящим был этот Игнат.

– Вот, держи. Запасная одежда. Пойду предупрежу остальных, что Персона сбежал. Не двигайся!

– И куда ты думаешь я побегу, придурок? – рявкнул Игнат.

Косьма едва успел уйти, как на широкой ряхе Игната расплылась улыбка. Его лицо оказалось лишь маской в руках Андреа.

Стражники были крайне предсказуемы. Ему оказалось достаточным начать распевать свои самые неприятные частушки, чтобы прогнать Игната, после чего Андреа сделал его маску и приготовился к небольшому представлению. Он сорвал с себя тунику, засунул ее часть в рот как кляп, а остальное бросил на горящую на столе свечу, чтобы поджечь ее. Персона больше не мог ходить по дворцу в таком виде, ведь наряд выдавал его. Запасная одежда стражника подходила для этого куда лучше. Он быстро оделся и ушел, пока Косьма не вернулся с настоящим Игнатом.

Эвандеру и Фисбе пришлось пробираться во дворец, используя оба своих Дара: Локалиты, чтобы пробраться в покои Соратников Культа, и Антеи, чтобы открыть замки. Во дворце бурлила жизнь, но здесь было тихо. Несмотря на многочисленные окна, выходящие на улицу, в помещении витал запах благовоний. Движения дыма создавали узоры, двигаясь в томном танце.

Ребята дошли до общежитий, обставленных односпальными кроватями. «Да это же просто Оффиций для взрослых», – подумали они про себя. Вступление в Культ не меняло абсолютно ничего.

Эвандер и Фисба нашли джутовые туники и переоделись в них. Так им было бы гораздо проще смешаться с толпой.

– Мне не нравится это одеяние, – пожаловался Эвандер, ерзая на месте. – Какое колючее! И пахнет мерзко. Еще одна причина не вступать в Культ!

– Мне тоже не нравится!

– Это единственное, что тебя удерживает? – съязвила Фисба, пряча пышные волосы под покровом Сестры Света.

– Еще потому, что нельзя будет общаться с красивыми девушками. А даже если и разрешат, то девушки сбегут от этого жуткого запаха!

Фисба закатила глаза, из-за чего Эвандер заулыбался. Она с подозрением спросила его:

– Ты чего это радуешься?

– Ничего! Мне будет не хватать твоего выразительного лица, когда мы покинем Оффиций. Если, для начала, сумеем туда вернуться.

– Не переживай, твоя будущая жена с легкостью заменит меня. Я не последняя, кого ты сможешь вывести из себя!

Они поспешно покинули покои Соратников, накинув покров и капюшон, скрыв лица.

Маскировка позволила им передвигаться по дворцу, не привлекая внимания. Некоторые Соратники Культа даже приветствовали их, думая, что они прибыли на свадьбу.

Они подошли к королевским апартаментам так близко, как только могли, но зайти им туда не позволили. В конце концов они узнали, что Андреа перевели в тюрьму.

– Оно того не стоило, – прошипел Эвандер, поворачивая назад. – Я так и знал, что мне не следовало менять свой прекрасный костюм стражника на это безобразие, которое к тому же воняет и чешется! Мы спокойно могли направляться в тюрьму, ведь именно туда меня и назначили!

– Смог бы ты пойти туда один? И что бы ты сделал? Освободил Андреа на глазах у других стражников?

– Я же Антея! У меня масса хитростей!

– Осторожно!

Фисба остановила его, потянула за рукав и потащила за большую колонну. У подножия пяти больших храмовых ступеней собралась толпа. Ребята аккуратно выглянули, чтобы незаметно понаблюдать за разворачивавшейся словесной перепалкой.

– Вы просто идиоты, ни на что неспособные!

Великанша в красном плаще наставляла двух напуганных стражников прямо перед другими солдатами и Понтификом, который явно был очень зол.

– Вас следовало бы наказать еще раз для острастки! Если бы только у нас было на это время!

– Кто это? – прошептала Фисба.

– Сестра Маня… военный магистрат. А эти двое как раз отвечали за нас… Не хотел бы я оказаться на их месте. Если она так их называет…

– … значит, Андреа сбежал! – заключила она с облегчением.

Понтифик снова взял ситуацию в свои твердые руки:

– Сестра, давайте успокоимся, – попросил он. – Нашим гостям необязательно знать о случившемся. Уже одного исчезновения господина Исидора достаточно.

– Вы должны были поручить его поиски мне! Я бы сама нашла Дезидерию.

– Ваши методы мне хорошо известны, сестра. Нам они оба нужны целыми и невредимыми. Кроме того, Персона – это… вредитель.

– Хотите, чтобы я им занялась? Для меня это будет честью!

– Я пойду с вами. Возможно, у него возникнет искушение использовать свой Дар, чтобы спрятаться. Когда он это сделает, я смогу его обнаружить. А вы – устранить.

– С удовольствием, брат Мельхиор.

Солдат распустили, и они начали разбредаться группками, направляясь в восточное крыло. Услышанное не успокоило Эвандера.

– Если сестра Маня найдет Андреа первой, ему не выжить. Она Дефлаграта, к тому же сумасшедшая. Не знает жалости…

– В таком случае не будем стоять на месте!

– Как ты собираешься его искать? Он может быть где угодно, под чьей угодно личиной!

– В таком случае помолимся, чтобы Андреа выбрался отсюда раньше, чем его раскроют.

Выбраться из дворца оказалось совсем не просто. После исчезновения Исидора выходы строго охранялись и никому не разрешали покидать дворец. Дипломаты и магистраты начинали задавать вопросы, требовали разрешения на выход, но похищение Исидора пока воспринималось всеми как слух. Никто не знал, какие последуют приказы, и так предпраздничная суета сменилась хаосом.

Лучшим решением для Андреа оставалась новая маска, пусть даже она сразу сделала бы его видимым для Дара Люминарии Понтифика. Однако создание и воплощение маски Исидора истощили его силы, и потому юноша понимал – без новой дозы Светлой Пыли у него не получится прибегнуть к своим способностям. А другого выбора просто не оставалось. Он принялся судорожно осматривать отражения на поверхностях и гранях в поисках волшебной Пыли. По всей видимости, всеобщее движение разнесло частицы по всех направлениях, потому что Персона так ничего и не нашел.

Наконец юноша заметил небольшое скопление на небольшом выступе, выходящем в большой внутренний двор. Он сделал вид, что сел передохнуть, а сам начал собирать рукой Пыль. Ее оказалось больше, чем в тюрьме. Тем временем буря приближалась…

Андреа чувствовал отвращение к тому, что собирался сделать, но не видел другого выхода. Сестра Агнесса часто предупреждала об опасности Светлой Пыли. После ее употребления некоторые люди теряли рассудок, а те, кого коснулся Свет, становились могущественнее и стремились заполучить еще. Их разум затмевало чувство неуязвимости.

На вкус Светлая Пыль отдавала железом, спекшейся кровью, сладостью. По его конечностям пробежала теплая волна, расслабляя конечности. Когда Пыль достигла запястий, они начали светиться. Андреа почувствовал себя способным на все.

Инстинкты Понтифика обострились. Он узнал эту силу, этот Дар…

Мельхиор остановился. Вслед за ним остановилась сестра Маня в ожидании приказов.

– Я знаю, где он.

Прячась в тени статуи, Андреа как никогда быстро мастерил новую маску Он творил мужчину средних лет, чье телосложение и рост подходили бы по размерам одежде,