– Расскажешь?

– Не сегодня, длинная очень. Готовиться к выходу надо.

– Можешь не переживать, тебя сейчас половина эльфов готовит. Вторая у мэллорна бдит.

Похоже, мысли о полубоге начали воплощаться в жизнь.

– Это из-за легенды?

– Ну и это тоже. Хотя в основном из-за меллорна. Большая часть из наших эльфов не видела его ни разу, а тут ты.

– Я же не один.

– Ну да, поэтому вторая половина и ушла за Нейлой.

Не то чтобы было неприятно, где-то внутри грыз червячок тщеславия, но в то же время довольно неудобное положение.

– А что значит «Гэлоне»?

– Растящий.

Мимо нас прошли четыре гнома с сумками и при полной амуниции, каждый чуть ли не поклонился. Они и раньше относились ко мне с уважением, но не так.

– Чего это они? – спросил я, когда крепыши отошли подальше.

– А вот это уже легенда.

– В смысле?

– Кальд послал на разведку гор.

– Все равно не понял.

– Наши легенды плотно переплетаются, вот гном и решил, что раз ты смог вырастить новый Лес, то и место для нового жилья гномов где-то рядом.

– Ну так понятно, вон горы, вот крепость, живи себе.

– Там у них тоже не все так просто. Кроме руды и остального, им еще нужно единение с горами. А таких гор почти нет. Если найдут, поверь, начнется массовое переселение. Тем более что сейчас война, и до скалистого куска земель никому нет дела. Ты не заметил, что вас в лесу гномы охраняли? Мы чуть за мечи не взялись. Даже купол над вами ставить пришлось, чтобы не отвлекать.

– Не то слово – массовое, – раздался сзади голос Кальда, он вышел с двумя кружками, одну протянул Энурлену.

Видимо, все острые вопросы решили еще ночью.

– Если легенда сбудется, сюда тысячи гномов придут, только бы найти.

– Что искать-то?

– Силу Торна. Вам не понять.

Углубляться в религиозные дебри гномов я не стал, тем более что ко мне подскочили два эльфенка кругов десяти и, спросив разрешения у Энурлена, поинтересовались качеством стрел в их руках. Я похвалил, повертев одну, тем более что, на мой взгляд, она была идеальна. Парни оставили мне стрелы и со счастливыми лицами убежали к гномату их возраста, поджидающему в отдалении. Что-то ему проговорили, он важно кивнул и направился в сторону кузни.

– Кривоваты, конечно, – произнес глава, – но молодец, что не обидел. Они старались.

– Согласен, наконечник тоже не очень, мы потом тебе другие дадим. – прибавил Кальд.

– С моей способностью стрелять из лука я уж лучше эти возьму, может, они счастливее будут.

Поняв, что фраза двусмысленная, поправился:

– И дети, и стрелы.

– Жикатака рока рыыняка.

Я не сразу понял, чью речь, звучавшую, как абракадабренная скороговорка, услышал сзади. Но через пять ударов сердца мимо меня пролетел Торка, а за ним его самка.

– С самого утра как с ума сошли, – пояснил происходящее Энурлен. – Пытался узнать у него, за что гоняет, – ничего толком не понял. «Ширкла, – говорит, – ругаться. Торка – месть».

У меня стали закрадываться смутные подозрения по поводу причины гнева самки Торки, но я отбросил их как сумасбродные.

– Слушай, Кальд, а у вас нет металла, чтобы не ржавел?

Гном мрачно посмотрел на меня, похоже, я затронул какой-то секрет.

– Зачем?

– Тут, понимаешь, Новера у меня знатно потрепали, а в одном месте узнал… – тут я сделал паузу, – что, если вместо ребер поставить такие же металлические, они могут прижиться.

Гном выдохнул:

– Лучше деревянные после укрепления эльфами. Завяжут плетения на искру, и они еще Новера переживут.

Напившись со старейшинами отвара, рванул искать Разу. Нашел у Новера, где они с Нейлой и темным эльфом зависли над хасаном.

– Раза, – почему-то шепотом позвал ее.

– Что? Да ты заходи.

– Раза, а что, если вместо ребер укрепленное дерево поставить?

– Сам догадался? – удивленно спросила эльфийка.

– Не совсем. – Тут я заметил, что у Нейлы растягиваются губы в улыбке.

– Ух, – произнесла Раза, – ну, тебе надо в лекари.

Тут ее лицо изменилось.

– А мы, по-твоему, что делаем?

Я запоздало заметил дугообразное изделие в руках у эльфа. Хотя… если бы раньше заметил, не понял бы.

– У-шш, – прошипела Раза.

Наверняка значит «брысь», что, собственно, я и сделал. Нейла через меру догнала меня:

– А я не знала, что ты окончил первый курс лекарского факультета.

– Могли бы и вчера сказать, что можно вставить ребра из дерева.

– Если честно, то это вчера и подразумевалось.

Увидев, что я не настроен на шутки, то есть надут, Нейла сменила тон:

– Ну извини, я забыла, что ты у меня дурачок, в смысле криворожик…

Нейле пришлось бежать.

Пока все были заняты, мы решили сходить к желудю. Из ворот одним выйти не удалось – примкнули Ларриен из эльфов и суровый гном с топором и в кольчуге. Отвязаться от охраны не получилось, они молча шли за нами. Ворота охраняли хуторяне. Оглянувшись, я понял, что все работы по восстановлению крыши остановлены. Похоже, стало не до этого. Я протянул руку гному:

– Норман, можно Нор.

– Хаар, можно Хар, – представился гном.

Уже у выхода нас догнал Серый. Оборотень был хмур.

– Извини, – понимая причину его настроения, произнес я, – завтра утром выйдем.

– Да ничего, пятерка гномов будет только кстати.

– Какая пятерка?

– Кальд распорядился.

– Чего тогда надутый?

– Долго выезжаем.

– Согласен.

Около места посадки желудя оказалось людно, в смысле разумно, в смысле много разумных. Саймол, Нирт, Эль и Паэлан склонились около поднявшегося бугорка земли. В некотором отдалении лежала Руча. Рядом с ней гордо стояли Егоза и еще двое эльфийских подростков, гневно поглядывая на личей. Эльфята гордо застыли, опершись о расчехленные луки, но так, чтобы при этом максимально быстро привести их в боевое положение. Не пускают пока стрелы, и то ладно. В ветвях деревьев обоняние хасана улавливало как минимум еще трех эльфов. «Садоводы» продолжали мучить зародыш мэллорна, хотя, когда Нирт снимал купол темной маны, нити светлой силы вокруг начинали изгибаться в сторону желудя.

– Чего вы его насилуете?