– Не насилуем, а помогаем, – ответил Саймол.

– Странно это слышать от лича. Оно что, угасать начало?

– Нет, наоборот.

– Оставьте его в покое, а то вырастет кривое, как в Темных.

Паэлан даже вздрогнул после этих слов.

– Наверное, действительно хватит, – не совсем смело остановил он Нирта.

– Нет так нет.

– А Дайлон где? – спросил я Саймола.

– Где-то по окрестностям катается, ему никогда не нравилось возиться с растениями.

Отмазка была так себе. Напоминало мои слова, когда я прикрывал от личей миссию Пуша. Высказывать вслух свои соображения не стал.

– Нейла, ты бы пошла лучше отдохнула и Разе показалась. – Мне, если честно, не очень нравилось соседство любимой и пока еще непонятных союзников.

– Что-то ночью тебя это не волновало?

– Я осознал свою ошибку, теперь исправляюсь.

Нейла с прищуром посмотрела на меня:

– Как скажешь, Нор.

Ох, не к добру это ее послушание. Нейла встала и пошла в сторону крепости. Егоза и еще один подросток тут же перехватили луки. Проходя мимо меня, любимая шепнула на ушко:

– Не заигрывайся, любимый.

Сначала хотел поиграть в мужика и независимо подождать, пока Нейла вернется в крепость, но вовремя спохватился, нагнал ее.

– Что это ты у меня ласковая и послушная последнее время?

– Ну так любовь же. – Она прижалась к моему плечу.

Я ее обнял. В голове роилось множество различных мыслей, начиная от сборов в дальнейший поход, кончая странным появлением личей, но в этот момент я отбросил их и просто шел, наслаждаясь. Нейла почувствовала мое состояние и прижалась сильнее. Наша охрана вежливо следовала в отдалении.

– Ощущаю себя принцем, – прошептал я.

– Я согласна. Принцесса Нейла эль Ровен. Звучит.

Я старался уходить от темы женитьбы, поэтому на шутку не ответил. Нейла, конечно, замечала, что я не называл ее женой, в отличие от Софьи, но по каким-то своим мотивам не поднимала эту тему. Я не боялся женитьбы, а вот называть ее так пока не хотел. Не знаю почему. Пытался заняться самокопанием, но так и не нашел истины. Может, конечно, из-за Софьи, но для себя я сформулировал замечательную теорию: я не хочу называть Нейлу женой не потому, что называл уже так другую, а потому, что стал относиться к этому серьезно после беременности Нейлы. Нейле я данную теорию, понятно, не озвучивал, потому как из нее вытекал соответствующий вопрос – когда? А спешить с этим до выяснения, вернее, объяснения с Софьей, я не хотел. В общем, сам запутался.

В беседке мы застали Зору, Малика и Храма.

– О-о-о, герой легенд! – встретил нас орк.

– Еще один. У орков точно ничего насчет меня нет? А то, может, имеется какая-нибудь легенда, где я особо говорливому орку укорачиваю язык?

– Хо-хо-хо, насмешил. Но я твои слова запомню, – сменив в конце фразы веселый тон на серьезный, ответил Храм.

Блин, ну вот чего сегодня со мной? День свободного языка? Дернуло же.

– Ну как ты? – спросил я Малика, так как по Зоре было видно, что она чувствует себя хорошо.

– Нормально, – ответил за артефактора Храм. – На лошадь пытался залезть.

– Зачем?

– С нами собрался.

– А-а-а, – посмотрел я на насупившегося парня. – Нет, ты лучше за Егулоной присмотри.

– Все равно поеду, вы мне не указ.

– Пошли, избитый красавец, к Разе, – потянула меня Нейла.

– Почему избитый?

– Ну а каким ты будешь, когда Храм вспомнит твои слова про легенду? Ну а если не пойдешь, то еще и просто избитым останешься, без красавца.

Мы отошли от беседки под смех орков. На лестнице нас чуть не сбили орчата Лейки.

– А где мама? – спросил я их.

– С дядь Шивой книжки осталась читать, – ответил Алак на ходу.

Мы с Нейлой, переглянувшись, ухмыльнулись.

День пролетел быстро. Пока Сайл с Разой осматривали Нейлу, пока втроем лечили меня, подошло время ужина. Ужинали в три захода: во-первых, много разумных в столовую не помещалось, а во-вторых, нормальной посуды не хватало, а котелками и горшками женское кухонное сообщество в столовой пользоваться запретило.

Пока ужинали, вернулись гномы, посланные за лошадьми. На нашу радость они пригнали не два десятка, а три, что позволяло без всяких сложностей отправиться с нами дополнительной пятерке гномов.

После ужина провели совет, посвященный отбытию. Перво-наперво определились с количеством разумных, отправлявшихся к старкской границе. Эльфов, включая нашего Эля, было четверо, гномов – пятеро, орков – двое, так как в состав гномов, едущих с нами, попал и Шивак, Лейка изъявила желание ехать. Оборотней и людей, поскольку Нейла и Малик оставались дома, оказалось поровну – по одному. Получалось какое-то несчастливое число. Но я не суеверен, а остальные не догадывались, что у моих предков тринадцать – к беде. Правда, учитывая личей, вообще все уравновешивалось.

Финансами, оружием и походными вещами каждое сообщество оснащало своих самостоятельно. Лошадей под вьючных решили взять семь. Меньше, учитывая шатры, продукты и оружие, не получалось, больше – оголим основную тягловую силу крепости. Да и такое количество вьючных гарантировало минимум барахла, то есть походного инвентаря, взятого с собой.

Из питомцев решил взять только Пуша, Ручу оставил на попечение Нейлы.

Когда совет разошелся, я наконец-то отправился к любимой.

– Сходи помойся, – раздалось с порога комнаты. – Там вода горячая. А я пока отвар приготовлю.

Решив, что данное удовольствие, в смысле помывка, будет доступно мне не скоро, ответил:

– Как скажешь, любимая. Вот видишь, я тоже послушный.

– Иди давай. – Нейла протянула мне чистое белье и простыню – вытереться.

– Там еще где-то бритва Лекама?

Нейла нашла в сундуке бритву. Перед тем как отдать ее мне, осмотрела.

– Не знала, что это дядина.

Ну вот, день словесных ляпов, честное слово.

Пока мылся, обдумывал, как вернусь в комнату. Я уже неплохо знал Нейлу, и, если она послала мыться, быть любви. А вот оной-то мне как раз не хотелось. Вернее, хотелось, но не хотелось, и на то были причины.

– Садись, – усадила она меня за стол, поставив кружки, остужавшиеся у окна. – Значит, не возьмешь меня.

Нейла встала передо мной, опершись прекрасным местом о спинку стула. Это было, конечно, не то, чего я боялся, но тоже не очень приятное начало.

Я молча отхлебнул из кружки.

– Да не переживай так, – хитро посмотрев на меня, прокомментировала она мое молчание. – Напрашиваться не буду. А вот просто так не отпущу.