Ардаеву надоела неопределенность, и он решил своими глазами посмотреть на супругов Сорокиных. Почему они так долго возятся с таким ерундовым заданием? Может, они тупые? Или ведут двойную игру? Сколько можно тянуть кота за хвост?

Он наблюдал за Сорокиными второй день, вчера они ходили на какую-то мутную выставку и корчили из себя великих знатоков искусства, а вот сегодня с утра поехали на такси за город. Да не куда-нибудь, а прямехонько к Борису Кротову. Ну ладно, хотя бы делом занялись.

Ардаев внимательно слушал их разговор по дороге от дома Бориса к платформе и размышлял, как правильнее поступить. Если на платформе будет много народу, то есть хороший шанс притереться поближе и остаться незамеченным. Правда, опасно оставлять машину… Черт, что же делать?

Но народу на платформе было мало, каждый человек на виду, и вопрос решился сам собой. Ардаев посмотрел расписание: ближайший поезд на Москву пойдет через двенадцать минут. Он огляделся и увидел несколько припаркованных машин: бомбилы ждали пассажиров с московской электрички.

Через несколько секунд Ардаев уже сидел рядом с водителем, а через восемнадцать минут поднимался по ступенькам следующей платформы в сторону Москвы. Поезд, на котором ехали супруги Сорокины, как раз показался вдалеке. Он успел. Судя по тому, в каком месте платформы они стояли, ехать Сорокины должны в четвертом вагоне. Так и оказалось. Ангелина Михайловна и Вилен Викторович увлеченно беседовали и не обратили ни малейшего внимания на неброско одетого немолодого мужчину, вошедшего на очередной остановке и занявшего место прямо за спиной Ангелины.

Ардаев проехал еще две остановки, вышел из вагона, перешел на противоположную платформу и поехал в обратном направлении, в поселок, где жил Борис Кротов и где осталась машина. Нет, толку от этих Сорокиных не будет. Тихие интеллигентные людишки, не способные ни на риск, ни на оригинальный экспромт. Надо брать инициативу в свои руки, в противном случае дело никогда с места не сдвинется.

Прошло три дня, Валентина исправно ходила к месту встречи с Гашиным, но Славомир Ильич больше ни разу не появился в лесу ни на тропинке, ни у поваленного дерева. «Он обиделся на меня, – решила Валентина, – потому и не приходит. Но он же не может сидеть целыми днями взаперти, куда-то ведь он ходит гулять, надо только узнать куда».

Была суббота, у Нины Сергеевны выходной, Валентина с самого утра помогла хозяйке с уборкой, купила продукты на двоих, и пока Нина Сергеевна варила для себя рыбу и картофель, натушила целую сковороду овощей. После обеда Валентина в очередной раз прогулялась в лес, убедилась, что Гашин снова не пришел, и решила задать прямой вопрос садовнице Крамаревых. Нину она нашла в импровизированной лаборатории – та колдовала над какими-то удобрениями.

– А что Славомир Ильич? Не заболел случайно? А то раньше я его каждый день встречала на прогулке, а теперь вашего ученого что-то не видно. Или заработался? – спросила Валентина как можно равнодушнее.

Нина Сергеевна оторвалась от пробирок, сняла очки и насмешливо взглянула на нее.

– Валечка, деточка, только не надо делать вид, что тебе все равно. Ваш роман со Славомиром у тебя на лбу огромными буквами написан. Ты разве не в курсе, что он больше не живет у Крамаревых?

– Как это – не живет? – задохнулась Валентина. – А где он живет?

Нина Сергеевна пожала плечами:

– Вот уж чего не знаю – того не знаю. Я была уверена, что тебе все известно. Что же твой возлюбленный, уехал и тебе ничего не сказал?

Валентина подавленно молчала.

– Выходит, не сказал, – подвела итог Нина Сергеевна. – Я так думаю, он свою работу закончил, все документы Максиму Витальевичу передал и отбыл. Неужели он тебе даже не позвонил? Не попрощался?

– Нет, – выговорила Валентина, с трудом шевеля губами.

– Ну так позвони ему сама.

– Я не знаю номера, он мне не давал свой телефон и мой не спрашивал. Зачем? Мы с ним и так каждый день виделись, гуляли вместе…

И Валентина расплакалась. Ну как же так? Почему? Почему отношения, начинавшиеся так красиво, так романтично, закончились так нелепо, так вдруг? Гашин рассердился на нее за обман, обиделся, но ведь любая обида со временем проходит, и главное – он здесь, рядом, всего лишь на другой стороне шоссе, и Валентина была уверена, что рано или поздно они обязательно встретятся, и она попросит прощения, еще раз все объяснит, и он непременно простит ее, и все вернется, и они будут вместе… А оказалось, что он уехал, и совершенно непонятно, где теперь его искать. А искать надо обязательно, ведь они с Валентиной действительно родственные души, и просто преступно потерять друг друга из-за дурацкого недоразумения, ведь в ее лжи не было никакого злого умысла, никакой корысти.

Нина Сергеевна молча смотрела, как Валентина рыдает, и не делала ни малейшей попытки успокоить и утешить ее.

– Иди к себе и поплачь как следует, – наконец сказала она. – Потом поговорим, если захочешь.

Валентина выбежала из комнаты, зашла к себе и рухнула на кровать. Ей казалось, что подушка все еще пахнет волосами Славомира, а простыни хранят тепло его гладкого смуглого тела. Ну почему, почему все так? Почему ее личная жизнь никак не может сложиться спокойно и счастливо? Почему она все время чувствует себя неудалой и никому не нужной? Десять лет романа с женатым директором НИИ, в течение которых она каждый день ждала, что он все-таки решится и уйдет от жены. Она сделала два аборта, рожать вне брака не стала, хотела, чтобы все было как у людей, чтобы была свадьба, белое платье, цветы и почтенная роль беременной замужней женщины. Ничего этого не случилось. Не до такой степени она нужна была своему директору, чтобы он разрушил налаженную, удобную, устоявшуюся жизнь.

Когда заболел отец, Валентина все внимание переключила на него, даже отношениями с директором пожертвовала. Она в тот период и от подруг отдалилась, перестала ходить к ним в гости и приглашать к себе, перестала пить с ними кофе в кондитерских и гулять по набережной, потому что каждую свободную минуту посвящала Дмитрию Васильевичу. Как ни тяжело ей было видеть постепенное угасание отца, два года его болезни стали для Валентины самыми наполненными и даже счастливыми, как бы ужасно это ни звучало: она чувствовала себя нужной и любимой. Когда отца не стало, ей снова пришлось вернуться к роли никому не нужной и одинокой женщины. Ни любовника, ни подруг. Одна работа и пустой дом. Брат Женя давно жил своей жизнью, полной каких-то непонятных Валентине забот и проблем. Он, конечно, очень любил сестру, он готов был помогать ей материально, но на душевную близость у него не хватало ни времени, ни сил.

И вот в ее жизни появился Славомир, ни на кого не похожий, так много знающий, так тонко чувствующий, с такими нетривиальными суждениями. И такой красивый! Валентина готова была погрузиться в этот роман и полностью отдаться отношениям с Гашиным, она могла бы, не задумываясь и не оглядываясь, ринуться вслед за ним хоть на край света, и даже дело, ради которого она приехала в Москву, перестало ее занимать, во всяком случае, за последние шесть дней она ни разу не позвонила Стасову и не поинтересовалась, как движется заказанное ею расследование. Славомир принес в ее жизнь новый смысл и новые надежды, и она в мечтах уже видела себя рядом с ним на долгие годы вперед и даже прикидывала, не смея задать ни одного вопроса, какого возраста у него могут быть дети, если они вообще есть, и захочет ли он их общего ребенка. Ведь Валентине уже тридцать пять, пора рожать, сроки поджимают. Произошедшая три дня назад ссора казалась ей обычным недоразумением, которые постоянно случаются между влюбленными, которые так легко преодолеть и после которых так сладостно мириться. И вдруг оказалось, что это окончательно. Что это навсегда.